Она улыбнулась в темноте, отгоняя разочарование. Неплохо бы пойти пописать, но если она сейчас встанет, то уж точно разбудит Сабу, и ей будет стыдно. «Дом народа» бормотал вокруг, словно радуясь ее возвращению.
В каком-то смысле у нее больше не было дома. С тех пор как она стала президентом. Была квартира на Медине рядом с административным уровнем. И капитанская каюта Сабы на «Малаклипсе». Прежде, когда она еще не возглавила Союз перевозчиков, этого хватало. Теперь у нее своего места оказалось столько, что всего не осмотришь. Как будто дворец накрошили на куски и разбросали на световые годы по космосу. Станция Медина, Церера, Паллада, Япет, Европа. «Вандерпол» был в ее распоряжении, пока Драммер занимала этот пост. На ПСЛ-5 для нее держали квартиру, будут держать и на других перевалочных станциях, когда их построят. И на всех трех космических городах, составляющих хребет астерских владений: на Независимости, Страже врат и Доме народа.
В покое реактор Дома народа пребывал в невесомости, семьдесят технических и инфраструктурных палуб плащом окутывали барабан. Причал с одной стороны, двигательс другой. Магнитные полямощнее подвесок маглеваотделяли реактор от уровней барабана, позволяя ему сохранять неподвижность, когда он переключался с гравитации тяги на вращение. В барабане помещения и переходы были приспособлены к смене направлений: при работе двигателя полы становились перпендикулярны направлению тяги, а когда двигатель отдыхал, разворачивали население ногами к звездам на мягкой десятой g. Этого хватало, чтобы создать постоянное ощущение верха и низа, но не обременяло даже самых адаптированных к невесомости. Здесь не корабльздесь город, никогда не знавший тяжести гравитационных колодцев.
Саба, не открывая глаз, потянулся и зевнул. Драммер провела ладонью по его жестким волосамна сей раз немножко настойчивей. Глаза открылись, в них мелькнула и пропала его обычная озорная усмешка.
Проснулся? спросила она, стараясь говорить мягко, но про себя желая услышать в ответ «да».
Да.
Слава богу, сказала она и, вытянув себя из койки, отправилась в гальюн. Вернувшись, застала голого Сабу перед чайной машиной, предоставленной в единоличное распоряжение президента. Они жили вместе уже добрых десять лет, и возраст Сабы начинал сказываться в мягкости брюшка и округлости лица, а все же он был еще очень хорош собой. Иногда при виде его Драммер задумывалась, доведется ли ей стареть с таким же изяществом. Надеялась, что сумеет, а если и нет, что он этого не заметит.
Еще одно прекрасное утро в кулуарах власти? осведомился он.
С утра слушания по бюджету, после полудня одобрение сделки. И Кэрри Фиск с ее треклятой Ассоциацией Миров.
И рыба по пятницам, добавил он, оборачиваясь, чтобы вручить ей грушу горячего чая. «Дом народа» проводил в невесомости так мало времени, что с тем же успехом можно было завести земные чашки. Но Драммер так и не собралась.
Что за Ассоциация Миров?
В том-то и вопрос, да? отозвалась Драммер. На данный момент этопара дюжин колоний, полагающих, что я их лучше услышу, если станут говорить хором.
И потому ты ими недовольна?
Не то чтобы недовольна. Драммер отпила чаю. Оказался зеленый, сдобренный медом и все еще слишком горячий. Они в том или ином виде существовали еще при Санджрани. До сих пор все сводилось к суровым формулировкам пресс-релизов и громким политическим декларациям.
А теперь?
Суровые пресс-релизы, декларации, изредка собрания, сказала она. Но теперь это действительно кое-что значит. Я не привыкла выделять им время в повестке.
А теперь, похоже, придется.
А что с Фригольдом?
Вопрос скорее в Обероне, заметила она. Поговаривают, что они продвинулись к универсальному полипептидному кросс-генератору.
А это еще что, если попроще?
Это был механизм, превращающий ядовитое несъедобное варево любой биосферы на входе в пригодный для человека продукт на выходе. Что в перспективе десяти-пятнадцати лет означало конец монополии Сол на почву и сельскохозяйственные материалы. А такжечто Оберон становится новой сверхсилой в широко разбросанной человеческой диаспоре, если только Земля с Марсом не вздумают отправить за врата флот и начать первую межзвездную войну.
Конечно, если прорыв не окажется надуванием щек и обманкойа этот вариант она тоже не готова была списать со счетов. Говорят, любая великая нация держится на лезвии ножа и вранье.
Мне не следовало об этом говорить, сказала она. Извини. Зря упомянула.
Лицо Сабы на миг застыло, но он снова выдавил улыбку. Он терпеть не мог, когда она от него закрывалась, но как бы она ему ни доверяла, как бы тщательно ни проверили его безопасники Союзак системе власти он не принадлежал. Драммер столько времени посвящала укреплению секретности, что не могла игнорировать ее сама.
Суть в том, начала она, стараясь умаслить его, не сказав в то же время ничего лишнего, что Фригольд, помимо прочего, предупреждение Оберону, чтобы не зарывался, а Кэрри Фиск с ассоциацией шмыгают поблизости, вынюхивая, нельзя ли тут и им чего-то урвать.
И в том числесколько они сумеют из меня выжать.
Саба кивнул и, к некоторому ее огорчению, начал одеваться.
Стало быть, опять дворцовые интриги, савви са?
К ним все сводится, виновато и злясь на себя за это, ответила Драммер.
Саба чуял приближение бури, когда она сама еще ничего не подозревала. Шагнув к ней, он опустился у ее ног, уткнулся головой в колени. Драммер захлебнулась смешком и снова потрепала его по волосам. Она знала, что почтительность этапритворная. И он тоже знал. Но пусть и в шутку, он преклонился перед ней, а это кое-что значило.
Остался б еще на ночь, предложила она.
Никак нельзя. У меня команда, груз, и репутацию вольного мужчины надо поддерживать.
Усмешка в его голосе чуточку смягчила укол.
Ну, тогда возвращайся поскорей, сказала она. И не смей больше подцеплять мединских девиц.
Я никогда тебе не изменю.
Это чертовски точно. Теперь смешок прозвучал в голосе Драммер. Она знала, что любить ее не просто. С ней и работать-то было непросто. Во всей вселенной немного нашлось бы людей, способных управиться с ее настроениями, и один из нихСаба. Он умел это лучше всех.
Система тикнулабудто треснула бамбучина. Воган, первый заход за день. Скоро начнутся брифинги, совещания, собеседования не для протокола с людьми симпатичными, доверенными или нужнымино никто из них не сочетает в себе всех трех достоинств. Вздох Сабы она скорее угадала, чем услышала.
Оставайся, попросила Драммер.
Давай лучше ты со мной.
Я тебя люблю.
Те амо, Камина. Он поднялся на ноги. Я мигом слетаю на Медину и обратно, ты и оглянуться не успеешь.
Они коротко поцеловались, потом он ушел, и каюта опустела. Стала гулкой, как колокол. Система снова щелкнула.
Буду через пять минут, отозвалась Драммер.
Да, мэм, сказал Воган.
Она оделась, уложила волосы и явилась в кабинет минут через пятнадцать, но Воган не стал ее попрекать.
Что сегодня первым? спросила она, принимая от него чашечку белой дробленки под соусом.
Он чуть заметно промедлил с ответом. Чутьно заметно.
Поступило сообщение от капитана Холдена с «Росинанта».
Если короткоо чем?
На сей раз заминка была очевидной. Вы лучше посмотрите сами, мэм.
* * *
Зал совещаний располагался на внешней палубе барабана. Сила Кориолиса в космическом городе была мелочью по меркам привычных к кольцевой станции, а вот пришлые, знакомые только с массой и гравитацией ускорения, до сих пор находили ее утомительной. Стены здесь были серые с жемчужным отливом, титановый, привинченный к палубе стол отделан светлым бамбуком. Драммер восседала во главе стола всем напоказ. Большинство присутствующихЭмили Сантос-Бака, Ахмед Маккалилл, Тарьян Хонг и прочие представители совета и бюджетного отдела, знакомые с перепадами ее настроения, умели обходить их на цыпочках. А вот бедняга, выступавший с презентацией, видел ее впервые.
Это вопрос приоритетов, говорил он. Звали его Фаиз Окойе-Саркис, и выступал он от имени какой-то неправительственной, неакадемической группы, проталкивавшей научные исследования. «Институт Чернева» с базами на Ганимеде и Луне. За последние десятилетия, с самой бомбардировки Земли, огромное, огромное большинство исследований посвящалось увеличению урожайности и инфраструктуре. И воссозданию технологии, сотворившей протомолекулу и станцию Кольца. На каждой планете, где мы побывали, имеются артефакты и образцы старой технологии.