Хорошо. Это что-то.
Муди показывает пальцем вверх.
Это моя другая сестра, Лунилла.
Я поднимаю голову. Два человека кружатся на внешнем краю танцоров. Одна из них Луни, ее румяное лицо ещё более красное с натуги. И она танцует с
Принц!
Вот он! И выглядит потрясающе. Одет в тонкий белый костюм, обрамленной золотой каймой. Лунилла работает ртом без остановки, как всегда, и он слушает с вежливой улыбкой. Я хватаю салфетку рядом с тарелкой и стираю жир с пальцев. Я увидела мою судьбу.
Пришло время присоединиться к охоте.
========== Глава 16 ==========
Я поворачиваюсь и останавливаюсь. Маленькая девочка стоит в нескольких футах от меня, наблюдая за мной. Она выглядит не старше восьми лет и на ней белое платье с большим количеством кружев. Дочь принца. Я не вижу здесь других детей.
Она подходит ко мне.
Почему ты надела это?И указывает на моё платье.
Нравится?улыбаюсь я.
Это уродливо,говорит она.Кто-то умер?
Нет, это просто чёрный.Мой тон становится холоднее. Я совсем не очарована этой маленькой девочкой.
Во-первых, она ужасно красива. Её волосы черны, как крыло ворона и свободно стекают к её талии. Кожа белая, фарфорово гладкая. Она не нуждается в белой магии, чтобы стать ещё лучше, она сама по себе, естественно превратиться в захватывающую красоту. Это несправедливо.
Девочка указывает мне на голову.
Твоя корона хорошо, но где ты её достала?
Это тиара. Я позаимствовала её у друга.
Могу я надеть её на время?Девочка выжидательно протягивает руку.
Ну возможно позже,сомневаюсь я.Она нужна мне, пока бал не закончится.
Девочка держит руку и мастерски приподнимает одну бровь.
Я хочу этого сейчас, если позволите.
Я смотрю прямо в её надменные карие глаза.
Нет.
Рука девочки падает вниз. Она в шоке. Думаю, принцесса привыкла делать всё по-своему. Не со мной. У меня тиара ещё на девяносто минут, и, дочь принца или нет, маленький ребёнок не может её взять.
Я надеюсь, она оставит меня сейчас, уйдёт куда-нибудь, чтобы дуться. Но вдруг она подпрыгивает и выхватывает тиару прямо из моих волос! С большим смехом она бросается прочь, прямо в толпу танцоров.
Я вскакиваю, скрипя зубами. Принц ушёл; я потеряла его след, когда появилась его дочь. А теперь у неё моя тиара. Я верну её, даже если мне придётся сломать её маленькую ручку.
Я врываюсь прямо к танцующим парам. Это как пытаться пройти через движущийся лес. Вижу девушку впереди, бегущую вокруг широких, свистящих юбок. Несколько человек расступается для принцессы, но большинство не замечает её, и она входит в тупик и замедляет шаг, как и я. Но она меньше и не носит хрустальных туфель. Расстояние между нами растёт.
Я рычу и толкаюсь, не заботясь о том, кого я бью или что я ловлю на себе враждебные взгляды. Я сосредоточена на девушке, вспышке белого платья среди толпы. Она приближается к вершине бального зала и длинной лестнице с золотыми перилами. Я вижу внезапное открытие слева, чёткий путь между между танцорами. Я мчусь, надеясь, что смогу догнать принцессу.
Я выхожу из толпы прямо перед лестницей. Девочка вырывается в тот же миг, моя тиара всё ещё в её грязных пальчиках. Она видит меня. Она делает бешеный рывок вверх по лестнице, но я прыгаю и хватаю её за волосы, дёргая до упора.
Верни её, маленькая поганка,огрызаюсь я.
Да, милая,говорит мужской голос.Пожалуйста, верни леди её тиару.
Я опускаю руку и выпрямляюсь, как кукла, дёрнутая за ниточки. Принц. Стоя чуть ниже нас, его руки сцеплены за спиной. Он смотрит на свою дочь, а не на меня. И он улыбается.
Принцесса стоит на четвёртой ступени, поворачиваясь, чтобы посмотреть на своего отца. Её глаза бунтарские. Принц спокойно поднимает руку и говорит:
Дай сюда, дорогая.
Девочка бросает тиару в руку и топает по ступенькам, бормоча. Принц обращается ко мне с нежной улыбкой. Удивительно, учитывая, что он только что застукал меня за тем, как я дёргала его дочь за волосы и называла поганкой. Но всё, что он говорит, это:
Пожалуйста, прости мою дочь, она может быть озорной время от времени. Я полагаю, это твоё.
Спасибо,пробормотала я, всё ещё взволнованная. Я беру тиару и укладываю её обратно в волосы.
Вспоминая свои манеры, я погружаюсь в глубокий и грациозный реверанс.
Добрый вечер, Ваше Высочество. Прошу прощения за беспокойство.
Ничего страшного,говорит он приятно. Мне нравится, как он смотрит на меня, будто я что-то редкое и экзотическое. Это то, на что я надеялся.
Он улыбается и протягивает руку.
Ну, теперь, когда всё кончено, не хотите потанцевать?
Я вздыхаю и смеюсь:
С удовольствием!
Мы спускаемся в зал, где каждый найдёт место для принца и его партнёрши. Он скользит рукой по моей талии, улыбается, и мы начинаем.
Это замечательно. Как сон. Мы скользим быстро и плавно вокруг бального зала, идеально подходящего к музыке и друг другу. Всплывают воспоминания о тех прекрасных года, когда мы с папой жили одни, и он отталкивал обеденный стол и учил меня танцевать, напевая музыку сам. И посмотри на меня сейчас, в Королевском дворце я танцую с принцем.
Я всё ещё хочу, чтобы это был ты, папа.
Итак, они зовут меня принц Эдгар,он усмехается, и это ослепительно. У него сильные, красивые черты лица, хороший подбородок, ясные голубые глаза. Его светлые волосы коротко стрижены, немного пушистые сверху. Мы должны отлично выглядеть вместе, моё чёрное платье переплетается с его белым костюмом. Как день и ночь, добро и зло.
Так счастлива наконец-то встретиться с Вами, принц Эдгар. Вы знаете, это мой первый раз во дворце
Я так и подумал!Принц Эдгар берёт меня за руку, крутит на месте, затем снова обхватывает талию.Я знал, что не мог видеть тебя раньше здесь. Я бы запомнил это.
Ну, я не часто выхожу,говорю я легко. Я приглядываю за ним, моё лицо приподнято, мои губы слегка раздвинуты. Давай, белая магия, не подведи меня.
А как они тебя называют?спрашивает он с лёгким подъёмом бровей. Парень, он хороший. Моё сердце плещется как рыба на суше.
Но я не решаюсь раскрыть своё имя, потому что я всё ещё беспокоюсь об инциденте с его дочерью. Принц отмахнулся от этого слишком легко. Кроме того, его родителиКороль Стефан и Королева Шеллисегодня вечером здесь, я видела, как они танцевали. Если эта мерзкая маленькая принцесса узнает моё имя, она может пойти поболтать с королём. И я не хочу заканчивать свой вечер в темнице. Так что моё имя может подождать, пока я полностью не зацеплю сердце принца.
Можете называть меня как угодно, принц Эдгар.Скромно улыбаюсь я
Принц Эдгар смеётся.
Ты что, какая-то тёмная тайна? По крайней мере, выглядишь так, в этом платье.
Вам это нравится?
Это прекрасно. Ты выглядишь как маленький ворон, который преследует меня.
Тогда зовите меня Вороном.Я улыбаюсь ему.
Мы танцуем и минуты скользят, как песок сквозь пальцы. Моё улучшенной очарование творит чудеса, никогда я не могла говорить так легко. Наш разговор протекает так же плавно, как и наш танец, ни разу не дрогнув и не пропустив шаг.
Однажды, и только однажды, я нахожу мачеху. Она у стены с Психом, обе следят за мной. Мой живот дёргается, когда я ловлю мачехины глаза, но её взгляд, хотя и раздражён, не показывает никаких признаков признания. Я уже знаю мачеху. Если бы он знала, что это я, она была бы белой от ярости. Она найдёт хитрые способы унизить меня, например, сломает ноги или бросит паука в волосы. И Псих. Ну, Псих, вероятно, разорвала бы меня на куски перед всеми.
Заклинание Крёстной Псих. Обязательно должно быть. Она знала, что мои глупые шаги никогда не оставят меня в покое. Она сделала это, чтобы защитить меня, позволить мне наслаждаться ночью. Я действительно должна простить её за введение комендантского часа.
Но я не буду. Музыка заканчивается, и мы останавливаемся.
Жарко?спрашивает принц Эдгар.
Я смеюсь.
Ужасно.
Давайте выйдем ненадолго, прогуляемся под звёздами.Он обнимает меня за плечи.Если вы обещаете не улетать, конечно. Я думаю, что мои крылья слишком устали.
Мы выходим из зала. Мне нравятся взгляды, которые я получаю от других дам. Разочарование. Зависть. Неприкрытая ненависть. Они будут ненавидеть меня больше, когда я стану королевой.