Я позабочусь об этом.
========== Глава 17 ==========
Ночь прохладная, мягкая, как перья. Я иду с принцем Эдгаром по террасе, которая тянется длинной рукой из замка. Луна парит как яркая жемчужина, тихая и грациозная. Это прекрасная ночь,я знаю, более прекрасной ночи я никогда не увижу. Эдгар восхитителен, и мы говорим долго и легко: о нашем детстве, местах, в которых мы бывали, лучший вид верховой лошади, как мы оба не любим свинину, о звёздах белых и золотых, даже о моде. Мне кажется, я нашла друга, которого потеряла, когда папа умер. С Эдгаром я могла быть даже хорошей.
Терраса имеет форму ключа и заканчивается широким кругом. Он окружает одинокую башнюбледный камнерезный палец высоко в ночь. Справа от нас лестница опускается с террасы в сады, где я вижу скульптурные кустарники и дорожки, которые вьются вокруг цветников. Думаю, мы спустимся в сад, но Эдгар приглашает меня посидеть с ним на железной скамейке у стены.
Наслаждаетесь?Он берёт мою руку и моё сердце падает. Я не могу перестать улыбаться.
Это самая замечательная ночь в моей жизни!и я говорю правду.
Эдгар отпускает мою руку и откидывается назад, скрестив руки.
Рад это слышать. Теперь скажи, вы бы хотели стать королевой?
О боже мой. О боже мой! Это действительно происходит? Я хочу визжать, как маленькая девочка, подпрыгивая на месте. Не могу поверить, что собираюсь победить.
Это было бы замечательно!я плачу.Мечта стала явью!
И почему вы мечтаете стать королевой? Подробнее?Его улыбка теперь другая. Осторожная. Бесстрастная.
Что ты имеешь в виду?
Я не думаю, что это сложный вопрос. Ты хочешь быть королевой и поэтому ты здесь. Не из-за меня. Почему?
Я не знаю, как ответить. Изменение его тона меня удивляет.
Хорошо, позвольте мне упростить ваш ответ.
Эдгар подвигается, подпирая руки к бёдрам.
Я попросил отца устроить этот бал, чтобы я смог найти жену. Хочешь знать, зачем мне ещё одна жена?
Д-да,я думаю, я должна это сказать.
Первое,говорит он,мне нужен наследник. Сын. Или, скажем так, законный сын.Он смеётся и подмигивает мне.Во-вторых, я хочу, чтобы красивая женщина сидела рядом со мной на троне. Выглядеть красиво, понимаешь? В-третьих, моей дочери нужна мать, которая сможет управлять ею. И, учитывая этот маленький спор который я заметил между вами ранее, я думаю, что у вас есть дух, чтобы обуздать её. И в-четвёртых, иногда мне бывает одиноко. Любовницы рано или поздно должны вернуться к своим мужьям. Я хочу кое-кого для себя.
Моё сердце перестаёт разбиваться от счастья. Он превратился в комок угля, тусклый и тяжёлый. Я чувствую это тошнотворное чувство утраты, как выход из прекрасного сна. Это пропало и ты не можешь это вернуть.
Теперь чего ты хочешь?он даже не улыбнулся. Это деловая сделка. Обмен предложениями по мере того, как мы взвесим взаимные выгоды. Прекрасно. Если это так, я могу подыграть.
У меня есть мачеха и две сводные сестры. Ненавижу их. Они всегда были жестоки ко мне. Я хочу стать королевой, чтобы подняться над нми, чтобы показать себя лучше, чем они думают обо мне. И я хочу наказать их.
Правда?Эдгар смеётся и это не дружелюбно.Я имею в виду, это всё, что у тебя есть? Мелкая месть твоей семье? Думаю, я ожидал большего. Но конечно, достаточно справедливо. Как королева вы можете наказать их так, как вам нравится. Сокрушить каждого врага, которого вы когда-либо имели, если вы это выбираете. Вот что я могу вам предложить. Вы согласны?
Я смотрю вниз на свои руки.
Я я не знаю.
Мне не нравились его разговоры о любовницах. Если они у него были раньше, он снова их заведёт. И я знаю эти правила, которые создали мужчины. Неверностьэто только женское преступление. Он будет ждать от меня лояльности, пока сам свободно бегает. Это не я. Если я решу, могу быть верной, но я хочу того же взамен.
Я поднимаюсь на ноги.
Благодарю вас, Принц Эдгар, за ваше щедрое предложение. Я подумаю над этим и
Эдгар смеётся и встаёт за мной.
Посмотрите наверх.Он указывает на башню позади нас, на маленькое тёмное окно, спрятанное высоко в изгибающейся стене.Давайте поднимемся, хорошо? Из этого окна открывается прекрасный вид на королевство. И я думаю когда мы будем одни Я могу убедить тебя, что я понравлюсь тебе как муж.
Единственная вещь, которую я узнала: когда человек приглашает вас в отдельную комнату с ним, это не для того, чтобы наслаждаться видом. Так быстро Мне не нравится принц Эдгар. Он не такой, как папа. Я не знала до сих пор, что мне нужен кто-то вроде папы. Кто-то, кто бы любит меня, а не использует.
Я стою прямо:
Нет, Ваше Величество, я хотела бы остаться здесь. Возможно, мы сможем прогулять по саду.
Эдгар, всё ещё улыбаясь, обхватывает пальцами мою руку. Жёсткий, приказывающий захват.
Сначала мы поднимемся наверх.
Импульсивно я пинаю его голень носком хрустальной туфельки. Он вздрагивает, обнажая зубы, но не отпускает мою руку. Потом он смеётся:
Видишь?Он притягивает меня ближе.В тот момент, когда я увидел тебя, я понял, что ты идеальная для меня. Я знал, что чёрное платье означает душу ещё чернее. Ты,он скользит пальцем по моей щеке,всё, что я когда-либо желал.
Потом он ударил меня по лицу.
Удар сбивает меня с ног, и мои руки ударяются о каменные плиты террасы. Я приседаю на земле, слишком потрясённая, чтобы кричать, мой рот широко открыт. Никогда, никогда меня не били. Даже мачеха. Моя щека покалывает, и я чувствовала, как она горяча. Я касаюсь лица и на кончиках моих пальцев кровь. Порез от его обручального кольца.
Я дрожу. Эдгар приседает рядом со мной, руки упираются в колени.
Моё предложение руки и сердца,говорит он низким, резким голосом,было просто любезностью. Не думай, что у тебя есть выбор. Ты моя невеста, маленький ворон. Теперь встань и скажи мне своё имя.
Я всё ещё слишком шокирована, чтобы двигаться. Мои мысли летают как летучие мыши в пещере, кружатся, визжат. Я помню, как Муди однажды ухаживала за человеком, который казался милым. Но она внезапно закончила, и я не знала почему, пока не услышала, как мачеха разговаривает с ней поздно вечером.
Ты можешь быть уверена в одном,сказала мачеха,если человек ударил тебя одни раз, он ударит вас снова. И снова, и снова, и снова. Не имей ничего общего с этим человеком. Никогда.
Я не хочу, чтобы меня били до конца моей жизни.
Ты не утруждаешься слушаться меня?
Эдгар хватает меня за руки и поднимает вверх
Позволь мне кое-что прояснить, дорогая. Как моя жена, ты будешь делать в точности то, что я скажу.Он встряхнул меня на словах «в точности».И это включает в себя сыновей. Не подведи меня, как это сделала моя последняя жена.
Она подвела?я задыхаюсь. Его хватка такая жёсткая. Я не знаю, что делать.
К сожалению,говорит он.Роды нашей дочки были слишком опасными, они обе чуть не погибли. Врач сказал мне, что моя жена больше не может иметь детей. Какая жалостьона мне очень нравилась. Будем надеяться, что ты справишься лучше. Мне бы не хотелось подрезать тебе крылья.
Он убил свою жену. О, Папа! Папа, помоги мне! Я извиваюсь и царапаюсь, но Эдгар слишком силён. Он тащит меня к двери этой ужасной башни, шепча успокаивающие слова мне на ухо, как будто я ребёнок с истерикой. Я кричу, но он закрывает мой рот рукой. Я пытаюсь укусить его руку, но его пальцы держат мою челюсть. Он знает что делаетон делал это раньше.
Эдгар? Эдгар, что-то не так?
Голос. Женский голос поднимается к нам с садовой лестницы. Я чувствую, что хватка Эдгара инстинктивно.
Ничего страшного, мама!кричит он.Не надо
Я пихаю его локтём в живот Эдгара и вырываю ключ из его рук. Отвлечение дало мне момент, который был нужен. Я хватаю юбку и бегу, так сильно и быстро, как могу. Через террасу, вниз по лестнице, за углом, под аркой. Я не знаю, куда бегу, не знаю ничего, кроме направления. От него.
Откуда-то высоко над замком я слышу длинные, тяжёлые часы, бьющие в полночь.
========== Глава 18 ==========
Я поворачиваю за ещё один угол и оказываюсь перед замком. Я слышу стучащие шаги сзади, которые говорят мне о том, что Эдгар преследует меня. Папа, помоги мне! Теперь он волк, а я кролик.