В этот момент девушка опустила меч лезвием вниз, ее затененное лицо озарил мягкий свет пурпурного клинка, и у ЛаРона перехватило дыхание.
Это была не какая-то крестьянка и даже не важная имперская шишка или охотница за головами. Сюда явилась агент Империи по имени Джейд.
Рука Императора.
Долгую секунду тишину разрывало лишь мерное гудение светового меча.
Итак? спокойно произнесла Джейд, не сводя глаз с Йоста.
Чиновник судорожно хватал ртом воздух.
Я Бок Йост, пролепетал он. Глава
Округа Скемп планеты Элегассо, подсказала ему девушка. Это я знаю. Слышала, как Досс вам звонил.
Йост нервно облизал губы.
Я правительственный чиновник, избранный надлежащим образом, упрямствовал он.
Девушка приподняла кончик меча.
Неужели? многозначительно спросила она.
Злодей украдкой глянул на ЛаРона:
Понимаете тут могли возникнуть недоразумения На этом месте он замолк.
Давайте зайдем с другой стороны, предложила Джейд. Досс схватил пятерых. Четверо здесь. Где пятый?
Йост снова глянул на ЛаРона.
На корабле, пояснил чиновник. Ну, то есть не на корабле Досса На их корабле. Досс сказал, что пилота придется уговаривать чтобы он разблокировал руль.
ЛаРон нахмурился. Объяснение звучало правдоподобно.
Да вот только правда заключалась в том, что Брайтуотер не был пилотом. Кораблем управлял Квиллер, и он сейчас сидел связанный вместе с остальными.
Так почему же они забрали Брайтуотера?
Хорошо, бросила Джейд. Световой меч в ее руке с шипением погас. Вы только что спасли свою жизнь. Ваш корабль стоит с другой стороны посадочной площадки. Вы взойдете на борт, улетите домой и никому не расскажете о том, что здесь произошло. И
Йост уставился на нее, потом перевел взгляд на пленников и снова на девушку.
И? осторожно переспросил он.
Агент наклонила голову:
Если вы сами не поняли, все же придется вас убить.
Чиновник судорожно сглотнул.
При голосовании были допущены некоторые оплошности, признал он. Наверное, будет лучше, если я объявлю новое голосование.
Мудрое решение, заметила Джейд. А пока не будет известен результат нового голосования, вы, разумеется, сложите полномочия.
Йост было раздвинул губы в оскале. Но вдруг его взгляд упал на рукоять светового меча в ладони девушки, и лицо приняло прежнее выражение.
Разумеется.
Хорошо, сказала Джейд. Уходите.
Ей не пришлось повторять дважды. Чиновник обогнул край стола и быстрым шагом, едва не переходящим в бег, направился к выходу.
И запомните, бросила ему вслед Джейд. Мы будем за вами наблюдать.
Йост не ответил, не обернулся и даже не замедлил шага. Дверь перед ним распахнулась, и злодей поспешно скрылся в ночной тьме.
Так, протянула Джейд, подходя к штурмовикам. Все целы?
Думаю, да, ответил ЛаРон, напряженно следя за ней глазами. Ситуация с бандитами разрешилась, но вопрос, что здесь делает агент Империи, вызывал мурашки на коже.
Потому что ни один приходящий в голову ответ ему не нравился.
Отлично. Джейд обошла ряд стульев, и ее меч снова с шипением осветил помещение пурпурным сиянием. Давайте выбираться отсюда и вызволять Брайтуотера.
Если только Йост не наврал нам про него, заметил Квиллер.
Не наврал. Когда световой меч рассек наручники, ЛаРон почувствовал лишь легкую отдачу в запястьях. Когда Досс шел сюда от корабля Йоста, один из подручных докладывал ему о Брайтуотере.
Вы подобрались так близко, что все слышали? непонимающе спросил Грейв.
Это не составило труда, заявила девушка. Я на этом корабле сюда прилетела.
На корабле Йоста? ошеломленно переспросил Квиллер.
Первое правило погони, сказала Джейд, освобождая остальных штурмовиков. Самое нехитроевоспользоваться тем же самым транспортом.
Это, по-вашему, легко? удивился Маркросс.
Я сказала «нехитрое», поправила его девушка. Про «легко» я не говорила.
Не сочтите за назойливость, сказал ЛаРон, вставая и потирая затекшие запястья, но что вы тут делаете?
Всему свое время, ответила Джейд, обходя штурмовиков и становясь во главе.
«Прямо как боевой командир, подумалось дезертиру. Сейчас поведет отряд за собой».
Сначаласамое главное. Берите бластеры и пойдемте искать Брайтуотера.
Досс оставил дежурить на «Сувантеке» пятерых наемников, а еще двоихдопрашивать пленного. Внезапное появление Джейд и штурмовиков застало всех семерых врасплох. Бандиты решили прорываться с боем.
И были быстро убиты.
Впрочем, если бы ЛаРон знал заранее, что́ они сделали с товарищем, быстрой смертью эти мерзавцы могли бы и не отделаться.
Как вы вовремя, проговорил привязанный к койке Брайтуотер, когда ЛаРон и Квиллер освобождали его. Голос у пятого штурмовика ослаб, глаза распухли и едва открывались. Кто здесь? Осторожно там кто-то позади.
Все нормально, угрюмым тоном успокоил его Квиллер, а Грейв тем временем разорвал медпакет. Это Джейд. Проезжала мимо и решила помочь.
Джейд? встрепенулся Брайтуотер и с усилием раскрыл глаза пошире. А что?.. Он закашлялся. Что она тут делает?
Помогает тебя вызволять, сообщил ему ЛаРон. Сейчас не дергайся, ладно?
Вот тебе и счастливая монетка, хмыкнул Грейв, набирая обезболивающее в инъектор.
Но я-то живой или как? слабым голосом произнес Брайтуотер.
Счастливая монетка? спросила девушка, заглядывая штурмовику в глаза и осторожно касаясь рукой его лба. ЛаРону показалось, что эти жесты как-то связаны с Силой.
Да достал он тут пару месяцев назад дурацкий доимперский друггат, объяснил Грейв. Один благодарный фермер пытался всучить нам целую горсть таких. Из всех только наш Брайтуотер взял одну на удачу. Ну и удача, как видишь, налицо.
Говорю жезато я живой, повторил моторазведчик.
Я тоже, хоть и не таскаю с собой всякий хлам ради пустых суеверий, парировал Грейв, вкалывая ему лекарство.
Ну, ты-то таскаешь снайперку T-28 ради серьезных развлечений, ввернул ЛаРон. Как он?
Как и сказалживой, ответила Джейд. Но нужно на несколько дней поместить его в бакта-камеру. На вашем корабле она есть?
Есть, сверхминиатюрная, мрачно сообщил Маркросс. У нас бакта на исходе, но на один раз хватит.
Ничего, утешила его агент. На моем корабле на Элегассо есть и камера, и запас бакты. Дай код разблокировки управления, я всех туда доставлю.
Не стоит, я сам поведу корабль, сказал Квиллер. Где вы остановились на Элегассо?
На площадке Коскон к северу от округа Скемп, ответила Джейд и нахмурилась. Так это ты пилот? Тогда почему они пытали его?
Это ж наемники, встрял Брайтуотер. Тупицы по определению.
Потому что этот очумелый проскочил мимо меня в кабину, когда пошел газ, объяснил Квиллер, обходя Мару и бросая обеспокоенный взгляд на лежащего товарища. Наверное, наемники нашли его в кресле пилота, когда ворвались внутрь, бросил он через плечо, удаляясь в сторону рубки.
ЛаРон кивнул. Следовало догадаться, что произойдет нечто подобное. Видимо, когда начался захват, Квиллер как раз выходил из кабины, и Досс сразу же смекнул бы, из кого выбивать код разблокировки.
А Брайтуотер повернул дело так, что нападавшие нашли в кабине именно его.
Так все и было, Брайтуотер? спросил командир.
Я просто хотел где-нибудь отлежаться, начал отнекиваться тот. Знаете, как-то не улыбалось валяться на палубе.
Еще бы, фыркнул ЛаРон.
А если без шуточек, то это было очень глупо, вставил Маркросс. Они могли тебя покалечить.
Да я всю жизнь на мотоспидерах рассекаю, сказал Брайтуотер, попытался пожать плечами и поморщился. Работа, можно сказать, все равно сидячая. А вы хоть перестанете меня гонять туда-сюда с поручениями.
Они могли тебя и убить, прямо сказал Грейв.
Брайтуотер снова дернул плечами:
Лучше меня, чем Квиллера.
Маркросс покачал головой и повернулся к агентессе: