Он так и не понял, кто взял их в пленто ли наемники, то ли имперцы, то ли местные бандиты. Да и какая теперь разница? Их либо убьют на месте, либо сдадут Империи, что, в сущности, одно и то же.
Чем бы ни руководствовался насмехающийся над ними мужчина, чего бы ни добивался, но он был в своем праве.
Однако ЛаРона озадачивал тот факт, что все это время они просидели без допросов и пыток, если не считать за таковую болтовню мужчины. Неужели он собирался передать их Имперской службе безопасности целыми и невредимыми? От этой мысли у ЛаРона побежали мурашки.
Где-то на противоположной стороне помещения, за спиной у мужчины, открылась дверь.
Наконец-то, бросил он уже без прежней насмешки в голосе. Мы заждались.
Это они? холодно спросил другой мужской голос.
По большей части, ответил первый. Согласен, любоваться тут нечем
Сними повязки, оборвал его холодный голос. Хочу, чтобы они смотрели на меня, когда я буду им втолковывать правду жизни.
Не уверен, что это правильно, предупредил пересмешник. Они строят из себя молчунов, но я уверен, что, как только мы отправим их по этапу, языки-то развяжутся.
Это тебе есть что скрывать, Досс, сказал его собеседник. В отличие от меня. Я хочу им в глаза посмотреть.
Ладно, со вздохом ответил Досс. Как скажешь. Кинкер, Шиппо, слышали? Выполняйте.
Раздался звук шагов. С ЛаРона сдернули повязку, и глаза залило потоком мутного света. Штурмовик с секунду поморгал, а потом пришел в себя.
Они находились в каком-то кабинете: не исключено, что в здании таможни, видневшемся из иллюминатора «Сувантека» при заходе на посадку. Типичное помещение для столь захудалого порта: маленькое и ветхое, с парой сканирующих столов, двумя конторками и стенами, увешанными полками и шкафами для хранения оборудования. По крайней мере половина полок пустовала, и ЛаРон подозревал, что со шкафами та же история.
Напротив них расположились четверо. Крупный, зловещего вида человек с буровато-седой шевелюрой уселся прямо на сканирующем столе. Рядом с ним застыл пожилой мужчина в темном деловом пиджаке и штанах под цвет. Двое остальныхвидимо, Кинкер и Шиппостояли по сторонам и чуть впереди, держа в руках четыре повязки, снятые с пленников. В дальнем конце помещения у единственной двери топтался еще один охранник.
ЛаРон прищурился: до него вдруг дошел ускользнувший было от внимания факт. Повязок в руках у головорезов было всего четыре?
Командир дезертиров как будто невзначай огляделся вокруг. Справа от него на стуле сидел Маркросс с точно так же связанными сзади руками. За Маркроссом располагался Квиллер, а слева от ЛаРонаГрейв.
Брайтуотера с ними не было.
Ты прав, Досс, невзрачные они какие-то, сказал бизнесмен все тем же холодным тоном, разглядывая штурмовиков. Командир у них есть?
Маркросс поерзал на стуле.
Я командир, подал голос ЛаРон. А вы кто?
Что, ты даже не знаешь моего имени? воскликнул мужчина. Вы пожаловали в этот сектор, чтобы свергнуть меня, и даже не удосужились узнать мое имя?
Еще как удосужились, встрял Маркросс. ТыБок Йост, недавно занявший пост главы округа Скемп планеты Элегассо.
ЛаРон чуть не скривился от стыда, который на миг даже затмил собой ужасающее ожидание нависшей над ними судьбы. Он и сам должен был узнать Йоста, несмотря на то что сейчас тот был не в официальном костюме, как на множестве просмотренных ими голографий.
Верно, проговорил Йост. Законно избранный, недавно вступивший в должность.
Я сказал, что ты занял пост, мягко поправил Маркросс. О законности речи не было.
Я же предупреждал, что они нарываются, пробормотал Досс. Праведники до мозга костей.
Да уж. Тон Йоста стал еще холоднее. Как видно, объяснять им правду жизниэто попусту тратить время.
Какую правду? Что за щедрую взятку любой подвинется с твоего пути? спросил ЛаРон.
Именно, ответил представитель власти и мягко улыбнулся. Я хотел предложить вам значительную сумму, если б вы согласились работать на меня. Вы очень хорошо себя показали, что наглядно иллюстрирует составленный Доссом список ваших достижений за последние несколько месяцев. Но теперь я вижу, что мое предложение пропадет впустую. Полагаю, единственное, что сейчас предстоит решить, это куда вас девать. Досс?
Легче легкого. К нему вернулась прежняя насмешливость. Надо просто позвонить в гарнизон Пикерина и передать их тамошнему командованию. Я уже говорил, что они дезертиры?
Вообще-то, не говорил, проворчал Йост, с новым интересом разглядывая ЛаРона. А я все гадал, откуда они стянули экипировку.
Вот и ответ на ваш вопрос, хмыкнул Досс. Так что можно хватать комлинк и сдавать их с потрохами.
Новоиспеченный правитель фыркнул:
Не смеши меня. Я теперь должностное лицо. Мне нельзя.
Досс растерянно взглянул на собеседника.
Наоборот, можно, сказал он. Ваш статус придаст больше веса обвинению
Но как должностное лицо, оборвал его Йост, я не могу претендовать на вознаграждение за поимку дезертиров.
Досс посветлел лицом:
А! Тогда и правда нельзя. Так что, возьмете половину?
Две трети, поправил его Йост. Остальное разделишь со своими головорезами.
Что, целую треть? ехидно поинтересовался Досс. Как щедро с вашей стороны.
Скажи спасибо и на этом, отчитал его чиновник. Не забывай, что это я распознал в них угрозу и придумал нелепый слух о гончарах. Если разобраться, я даже чересчур щедр. Особенно с учетом вашего увесистого гонорара.
Несколько долгих секунд мужчины прожигали друг друга взглядами.
Сколько бы там ни было, Досс, прервал искрящую тишину ЛаРон, сколько бы он ни предложил, я заплачу вдвое.
Заткнись, прорычал тот. Ладно. Треть вознаграждения плюс наш гонорар. И мы забираем их корабль.
Идет. Йост переключил внимание на ЛаРона. Ну вот. Сейчас запрем их на твоем корабле и пойдем разбудим имперцев.
Это не обязательно, произнес справа от ЛаРона тихий голос. Мы и так не спим.
Командир штурмовиков резко повернул голову. В двадцати метрах от них, рядом с рядами пыльных складских шкафов, стояла окутанная тенями молодая девушка. Позади нее болталась открытая дверца одного из шкафчиков, будто девушка в нем пряталась. На незнакомке была надета крестьянская хламида навыпуск, мешковатые штаны и невысокие ботинки, а завершал нескладный образ короткий плащ с капюшоном, надвинутым так сильно, что закрывал волосы и верхнюю половину лица.
Трое охранников Досса на удивление синхронно выхватили бластеры.
И что это значит? выкрикнул бандит, когда девушка оказалась под прицелом трех стволов. Ты кто? Что здесь делаешь?
Вы Михтор Досс, не так ли? спросила незнакомка, шагнув к ним. Я наслышана о вас и ваших наемниках. Девушка покачала головой. Или вы на самом деле пираты? Сообщения о вас противоречивы.
Это что еще за чудо? вскричал Йост. Досс, если это твои проделки
Тихо, перебил его бандит, не сводя глаз с девушки. Что бы тебе там ни наговорили, все это чушь. У нас лицензированная полувоенная организация, сам губернатор за нас ручается.
Это ничего не значит, спокойно сказала девушка. Особенно в секторе, где уже давно пора всю администрацию гнать взашей.
В такое время живем, философски заметил бандит. А ты-то что? Никогда не выбегала за флажки за компанию?
Незнакомка покачала головой:
У меня нет компании. Я работаю одна.
Досс прищелкнул языком.
Не это я хотел от тебя услышать, сказал он. Убейте ее.
Вскинув бластеры, охранники выстрелили
И повалились на пыльный пол, когда перед фигурой девушки ослепительно вспыхнул световой меч, отразивший все три выстрела обратно в тех, кто их произвел.
Досс оцепенело таращился на столь неожиданную и стремительную расправу. В отчаянной попытке скрыться бандит отпрыгнул назад, через край сканирующего стола, на лету выхватывая бластер и паля по незваной гостье.
Он все еще пытался добраться до укрытия, когда его собственный выстрел срикошетил назад и снес ему половину головы. Досс рухнул и пропал из виду, а оружие продребезжало по столу и упало под ноги Йосту.