Пиши напутствия для школьников, гений мысли, обрывает упоение слегка раскрасневшийся от танцев Алекс, вынырнув из тени внутренней стены, технично подставив мне подножку и уронив на гору какого-то рыхлого строительного материала.
Наполовину затонув, вижу всё как в затемняемом по краям кадре старинного фильма: на его периферии Ритка хохочет над нами, откусывая прямо от целой плитки шоколада. Том и вовсе испаряется за пределы сцены.
Да ты же сам постоянно таскаешь кого-то, тьфу возмущённо карабкаюсь из плена, но проваливаюсь ещё глубже. Ну зачем, а?!
Рывком выдернув меня обратно на ноги, Тихорецкий достаёт из кармана очередную никотиновую палочку и цедит, сминая её зубами:
Не даю тебе упасть.
Есть мнение: это ты меня и уронил!
А что важнее? выдвигает риторический вопрос Том, явившись с полным салатником клубничного джема в одной руке и столовой ложкой в другой. Мне нравятся твои друзья, Ваня!
И этот ещё, блин, Карлсон, который живёт на крыше, ёлки бубню себе под нос.
Прилетел и ничего не обещал, добавляет Ритка, привычным жестом вытаскивая изо рта у Алекса ещё не зажжённую сигарету и отправляя её в строительный утилизатор.
Часть 2
20 февраля 2099 года, Земля
Надеюсь, в штабе меня всё-таки поймут.
Тогда, в оставшиеся два года на Ёжике после отлёта Тома, корабль расы двадцать шесть появился в зоне лишь однажды. Но перемещался не в определённом направлении очертил подобие петли. За те шесть секунд, что новая программа оставила в моем распоряжении, закончить эту фигуру высшего пилотажа он, конечно, не успел. Опасения перевесили любопытство, и я не стал препятствовать уничтожению звездолёта в соответствии с новым кодом, хотя отменить команду вручную может любой пограничник независимо от того, были ли коррективы программы с Земли. Собственно, именно для того мы там и нужны. Следим за адекватностью искусственного интеллекта и вносим, так сказать, в систему элемент человечности Правда, с Земли могут в считанные секунды вмешаться и торжество человечности прекратить
Уже оказавшись в штабе, я потребовал предоставить мне отчёты об остальных подобных вторжениях. Посмеялись мол, они всё проверили и ничего особенного не заметили, а Кузнецов опять выдумал себе головоломку на пустом месте, но данные передали.
Все появившиеся в тот день корабли двигались непрямолинейно, но никакой системы было не выявить. Ни на первый взгляд, ни после чудовищного по мощности штурма искусственным интеллектом. Никакого ключа или послания в коллективном представлении зашифровано не было.
То есть, очевидно, они двигались бессистемно просто чтобы продемонстрировать нетипичное поведение и вынудить оператора отменить уничтожение. И они не способны (или не хотят) выходить на связь по-другому.
Напоминает разговор слепого с глухим. Правда, пришельцы определённо в курсе, что мы можем не открывать огонь. Либо они хотят, чтобы мы его открыли. Второе невыгодно нам: наши ресурсы они обращают в некое благо для себя. Тогда почему бы не попробовать пропустить их, заранее предприняв повышенные меры безопасности в каком-либо из пограничных пунктов? Конвоировать на пути следования. Очень дорого но иначе что? Том уклонился от моих расспросов, хотя явно знает больше. Он как-то сказал только, что гораздо продуктивнее мне было бы выведать что-нибудь у собственного начальства.
И я всё-таки попытаюсь сейчас это сделать.
Иду по коридору, с одного бока полностью состоящему из огромного окна во двор, где снег уже почти растаял, а небо обросло по-весеннему лёгкими облачками, в кабинет к полковнику, изобретая способ заставить его пойти на откровенность.
Вызов от Ритки вынуждает притормозить.
Ваня, её голос дрожит, и сердце у меня тут же с размаху ухает вниз, у Алекса грибковое заболевание У нас не получится ничего сделать
Не понимаю вы не способны вылечить Тихорецкого от кандидоза? проговариваю, уже догадываясь. Так, ну может, эта фигня сама пройдёт?
Ваня еле слышно сдавленно всхлипывает, у него то самое болезнь Огавы.
В ушах звенит, а ближайшая стена услужливо огревает по плечу. Как гласит буклет, который мне уже раз пять выдавали в медицинских кабинетах, этой мутировавшей до неузнаваемости хренотенью мы обязаны тулисианцам. Грибок в итоге атакует мозг, вызывая смерть землян, а лечения нет. Особенной красоты добавляет ещё и то, что заболевание передаётся исключительно половым путём.
Но сказать что-то необходимо:
Так лечите! Экспериментальные методы есть? Он у тебя в больнице?
Методы есть, но они нет методов, и мы до отказа натянуто каждое слово, не можем ничего сделать.
Сейчас приеду.
Я дома, я у меня шок, наверное Не хочу, чтобы он видел
Я сейчас приеду!
Добежав до конца коридора, без предупреждения вламываюсь в кабинет Гончара:
Пётр Николаич, можно мне в отпуск прямо сейчас?
Ошивающийся там майор Дятлов, которого после службы на Бурой разнесло как на дрожжах, корчит насмешливую мину:
Хе-е, Кузнецов, не всех голубей ещё на крышах разогнал?
У Тихорецкого серьёзные проблемы со здоровьем, чеканю я не глядя на кретина и тормознув очевидное «хотя был не разломал технический отсек, чуть не накрыв медным тазом всю работу погранпункта».
Две недели свободен, выносит вердикт Гончар, испепеляя Дятлова косым взглядом.
***
Вот почему последнее время Сашка был какой-то бледный, слегка осунувшийся и долго болел какой-то ерундовой инфекцией, а врачи предполагали, что она дала осложнение на печень. Как-то мы обычно не придаём значения таким вещам Его лечат, и мы спокойны. В случае с Алексом, конечно, зря. Он отлынивал от большинства обследований и только требовал таблетки, чтобы быстрее поправиться и вовремя сдать очередной проект. Собственно, я слепой кретин и думал, что выглядит он так нездорово исключительно из-за недосыпа.
Варианты один другого бесперспективнее так и толкутся у меня в мозгу.
Связаться со Стивеном и спросить, нет придумали ли в Штатах какого-нибудь нового способа лечения? Он же крутится в высокопоставленной тусовке венерология там должна быть особенно актуальна. С другой стороны, медицинские базы данных едины, а сокрытие эффективных методов серьёзное уголовное преступление, так что шансов почти нет. Да и реакция Жени на моё явление со словами «у нас тут смертельное ЗПП» совсем не то, над чем мне сейчас хочется иронизировать.
Выступить с заявлением, обращённым к молодым учёным, мол, полцарства тому, кто доработает какое-нибудь новое лекарство в ближайшую неделю? Отчаяние. Да и у этих титанов мысли и так астрономические доходы, где мне взять полцарства адекватных габаритов?.. Попросить о помощи Гончара?
Попробовать самому изучить, как устроена зараза, какими методами на неё пробуют воздействовать и как-то скорректировать схему или что-то изобрести? Угу. Опять у меня начинается.
Вообще никаких вариантов. Я бы сейчас любой океан переплыл несколько раз во всех направлениях, если бы чем-то помогло. И рвение продолжает копиться, а выхода нет!
Просто пойти к Гончару и не знаю «Пётр Николаич, сделайте что-нибудь, я не справляюсь!» Шедеврально! А то он мало моих соплей с пола подобрал за последние пятнадцать лет, ага
Соберись, придурок несчастненький, Кузнецов! Сейчас ведь ещё у Риты надо как-то появиться.
Или, может быть, вообще с Томом посоветоваться?..
***
Если она сейчас не заплачет, то заплачу я, и неизвестно, что тогда произойдёт, настанет конец света, не иначе В общем, такого не должно быть просто по определению.
Но она не плачет, а поворачивается ко мне, окаменевшему посреди комнаты, и выпаливает:
Это хотя бы не от курения.
Да уж, курение тут ни при чём, но из-за вредной привычки Алекса Ритку постоянно мучает чувство вины. Прошлое куда от него денешься
Я позвонила Тому! Сказал, постарается помочь: он бывает на разных планетах и знает медицинские центры. Сможем попробовать экспериментальное средство! Лучше, чем ничего, неестественно заламывает руки, вывернув правое запястье.