Значит, ты даришь мне питомники отца, чтобы я сформировал свою армию и навел порядок в наших владениях?
Ян, я дарю тебе первый шаг к власти. Причем власти такой, которая должна увести тебя от своего дома достаточно далеко. Ты знаешь, я Повелительница Снов. И вижу, как тебе тесно в моем мирке. Да и Каина, хотя сама этого не подозревает, но через пару лет покинет нас. Её время приближается неумолимо. И тебе придется отступить и отпустить её, демонесса взглянула на солнце. Она не позволит помочь себе в своем самом важном деле. Но сейчас постепенно в её голове начинает формироваться план действий, который она приведет в исполнение ПОСЛЕ того, как накажет виновников гибели своего клана. И ты туда не вписываешься.
Он медленно кивнул:
Ты права. Я уже думал об этом. Мало того, я подозреваю, что наши пути могут пересечься уже в те времена, когда достигнем своих целей.
Ты заглядываешь слишком далеко, сын, тихо заметила леди Жадеит. Сначала справься с моим подарком.
Кому отец оставил питомник?
Двум бесам. Юста и Таса. Они терпеть друг друга не могли. Сапфир специально их поставил вместе приглядывать за молодняком. Оба верные солдаты и неплохие сержанты. Но я бы сказала, слишком преданы своему господину. Даже после его смерти.
Понятно.
Что ей нравилось в своем сыне, ему действительно было многое понятно.
Они въехали в ворота строений. И со стен за кортежем внимательно наблюдали десятки внимательных и настороженных глаз.
2.
Сын Повелителя? задумчиво повторил воин, начищая лезвие меча. И почему ты так взволнован? Рано или поздно Госпожа передала бы ему нас и наших подопечных.
Ты не понимаешь, Юста, пожилой бес яростно потер единственный уцелевший глаз. Этот сын воспитывался Госпожой. Он вряд ли похож на Повелителя. Это не тот Господин, которого мы знали с тобой.
Таса, бес остановился и поднял взгляд на собеседника. ОнПовелитель. Каким бы он не был, кем бы не воспитывался. Оннаш Господин. Госпожа известна тем, что коварна и непредсказуема. Никто не мог обвинить её в глупости. Там где погиб Повелитель она выжила, это о многом говорит. Не думаю, что её сын будет глупцом. Мне, например, надоело протирать задницу в этой дыре. Прибытие нового Господина говорит о том. Что наступают новые времена. Это меня устраивает.
Одноглазый Таса с ненавистью выдохнул:
Я всегда знал, что ты на самом деле не был верен нашему Повелителю!
Я верен ему, и так же буду верен его сыну, поднялся на ноги Юста. А вот тебе советовал бы придержать свой темперамент. Я кое-что слышал о нашем новом Повелителе.
Да этот сопляк даже крови не нюхал!
Сам-то понял, что сказал? насмешливо отозвался второй бес. Ты говоришь о демонесыне демона и демонессы, владеющих силами. Разгром целого клана в семнадцать неполных лет, по-твоему, крови не нюхал? Подумай об этом.
Он вышел за дверь, аккуратно прикрыв её за собой.
Оставшийся бес задумчиво потер пустую глазницу. Может Юста и прав, однако просто так он не собираться сдаваться. Возможно, это глупо, но память о сильном Господине не оставляла его ни на мгновение. И сын этого могущественного демона должен еще доказать свое право на владение верностью.
Однако следовало поторопиться. Юста прав в том, что демон остается демоном. И еще ни один из демонов на памяти Тасы не любил ждать.
Бес решительным шагом покинул комнату, прихватив меч.
Новый Повелитель ожидал всех своих новых подчиненных во дворе главного строения.
Воспитанники питомника выстроились, как на парад. И в глазах каждого тревога. За последние десятилетие здесь ни разу не появлялся ни один демон. А теперь сразу трое гарцевали на своих верховых зверях вдоль ровных рядов. Красное платье повелительницы трепетало, словно флаг.
Бесы жадно вглядывались в стройную фигуру рядом с ней. Светлые волосы, синие глаза. Слухи не лгали, он больше походил на повелительницу, чем на Повелителя. Но слухи так же говорили и то, что он не умеет ездить верхом, не выходит из своих лабораторий. Однако на бедрах юного Повелителя слишком привычно висели парные мечи.
Юста и Таса, прогремел голос повелительницы.
Оба беса выступили вперед и склонили головы.
Лорд Янус спешился. Его сапоги взбили пыль на плацу.
Поднимите глаза, спокойный приказ и голос. Голос прежнего Повелителя.
Оба беса невольно вздрогнули и выполнили приказ. На них смотрели бесстрастные холодные глаза. Слишком холодные для такого молодого лица.
Он смотрел достаточно долго. Нестерпимо хотелось отвести глаза, но взгляд демона не отпускал. Наконец, Янус повернул голову в сторону матери, прерывая свое визуальное изучение.
Ты была права. Эти двое проблема.
Ты их убьешь? только здравое любопытство.
Таса потрясенно скинул голову. Такой исход дела он не предполагал. Судя по невозмутимому лицу Юсты, именно этот вариант он предположил первым.
Только одного, отозвался сын Повелителя. Терять ценные кадры, которые разбираются в здешнем гадюшнике я не собираюсь, но и терпеть, что бы какой-то бес смотрел на меня как на одного из своих солдат, не буду.
Это кто из них такой дурак? с интересом наклонилась в седле повелительница.
Взмах рукой. Только каким-то образом в руке юного Повелителя оказался один из его мечей. Никто и не успел увидеть, когда он успел его извлечь из ножен.
Таса смотрел поверх лезвия меча в страшные синие глаза юного Повелителя. Металл холодил кожу шеи, и бес обнаружил, что колени подозрительно вздрагивают под тканью штанин.
Хотя нет, тихий голос прошелестел над плацем. Знаешь, мама, терять материал принадлежащий отцуэто расточительство. Думаю, я найду применение даже этому созданию. Имя?
Последняя фраза уже относилась к Тасе. Тот не сразу понял, и светлая бровь на бледном лице приподнялась, выражая несмешливое недоумение.
Таса, Господин, бес проклял себя за охрипший голос, но меч все еще не изменил своего положения у его шеи.
Таса, задумчиво повторил демон и, наконец, опустил меч. Что ж, бес Таса. Живи пока. Но ты мне понадобишься. Чуть позже.
И возражать не было ни смысла, ни каких-либо возможностей. В этот момент Таса понял, что, наверное, стоило собирать не только те слухи, которые ему больше нравились, а прислушиваться ко всему, что говорили о юном Повелителе.
Юста? демон повернулся к его напарнику и извечному противнику.
Мой Повелитель, склонился в поклоне этот лизоблюд. Он и во времена Повелителя Сапфира делал точно так же. Подмазывался и старался предугадывать его желания.
Ты покажешь мне самых старших. Те, кто уже застоялся в питомнике.
Как прикажите, Юста мельком взглянул на Тасу. И взгляд у него был сочувствующий? Вот только этого не хватало! Чтобы заклятый враг смотрел с таким снисхождением. Таса чуть не заскрипел зубами от злости. Этот ублюдок думает, что ему оставят жизнь? Это не надолго. Он довольно быстро последует за самим Тасой. Эта мысль успокаивала.
Зачем тебе этот старый бес? молодая демонесса, которая приехала вместе с кортежем проявила любопытство.
Юный повелитель поднял голову и посмотрел на неё.
Солнышко, есть много вариантов применения старого материала. Но если тебе интересно, то я собирался разобраться с кое-какими моментами в конструировании бесов. Видишь ли, насколько мне известно, их очень трудно контролировать в боевой форме. Трансформируясь, они теряют и ту ясность мышления, что присутствует в их сознании в спокойном обычном состоянии. Это очень неудобно и создает определенные проблемы, как показывает практика.
Да уж, хмыкнула демонесса, словно вспоминала некоторые такие случаи. Так ты хочешь понять, что мешает им нормально соображать?
В точку, он провел по светлым волосам рукой. Мне нужна нормальная армия, которую я смогу контролировать, и которая сумеет выполнить мои приказы точно, без заскоков. И будет с кого спрашивать.
Не боишься, что они станут через чур умными? насмешливо сощурилась черноволосая.
Риск есть везде и во всем, пожал он плечами. Знаешь, Каина, если бы твой Рафаэль мог ясно мыслить, а не просто на инстинкте тащить тебя из горящего дома, то возможно, он сумел бы прихватить не только тебя.
Демонесса промолчала.
А Таса почувствовал, как позвоночник превращается в ледяной стержень. Наконецто, он понял, какая судьба его ожидает. Вот, что означало сочувствие в глазах Юсты. Его разберут на куски живой плоти. Бес понял, что лучше бы его убили сразу, но он был бесом, который выращен в питомнике, и он понимал, что выполнит приказ. Не сможет не выполнить. Он сам придет в лаборатории, где познает все ужасы настоящего ада.
3.
Пять юных бесов выстроились ровной линией перед своим новым Повелителем.
Когда умер Повелитель, поступил приказ приостановить рост и развитие бесов, голос старого беса был ровным. Эти как раз только вышли из инкубаторов. Тогда то, мы и решились ввести новую программу. Они развивались, как Дикиеочень медленно и все обучение так же пришлось растянуть.
Полагаю, трудно пришлось, хмыкнул Янус. Вы же привыкли выпускать солдат каждые пять лет.
Были трудности, Господин, вы правы, кивнул Юста. Но у нас осталась парочка Диких в составе стражи. Они-то и помогли.
Понятно.
Янус вгляделся в ближайшего беса с интересом. Красные волосы, убранные в гибкую косу. Чуть раскосые глаза, черные и блестящие в обрамлении густых и длинных ресниц. И это боевой бес?
Как твое имя? демон обошел беса вокруг, с интересом разглядывая.
Тамир, Мой Господин, голос у беса оказался очень приятный.
Ты боевой категории?
Да, Повелитель. Просто я из экспериментальной серии разведчиков.
Янус задумался, припоминая. А ведь точно, давно он читал записи отца о том, что стоит попытаться вывести новую породу бесов. Такую, что сможет очень хорошо играть роль шпиона.
Но почему такой смазливый? выразил он свою последнюю мысль.
Простите, господин, подал голос второй бес, стоящий рядом. Экспериментальных серий разведчиков было пять десятков: смазливые, неприметные, десяток был очень уродливых, похожих на калек, десяток со специфическими развитыми способностями в различных областях, и десяток с научным уклоном мышления.
Логично. Ты, похоже, относишься к последнему? заметил Янус.
Да, мой повелитель, он поклонился. ЯСамар.
Юста, демон повернулся к старому бесу. Их обучали по обычной программе?
Да, кивнул тот. Прежний Повелитель хотел разработать программу обучения, но она так и не дошла до нас. Так, что я принял решение воспитывать их по обычному образцу, он в любом случае пригодится, как базовый. Плюс я позволил Диким обучать их своим штучкам.
Хорошо, задумчиво кивнул Янус. Очень хорошо. Следующий вопрос, сколько выжило из всех пять десятков?
Двенадцать бесов, мой Господин, тихо отозвался он. Эти пятеро лучшие.
Всех в замок в мое личное распоряжение, отозвался Янус и внимательно посмотрел на пятерку. А один из вас должен стать моим адъютантом. Для этого вам придется потрудиться. Пока я не знаю, кто из вас удостоится этого звания. Раз вы должны быть разведчиками, вот вам первое задание. Сегодня вечером в замке Леди Жадеит будет небольшой бал. Семейный. У вас восемь часов. Вы должны будете станцевать с самой Леди вальс. Тот, кто не справится, выбывает из соревнования. Ясно?
Мой Господин, все пятеро склонились в поклонах.
Демон хмыкнул, развернулся и вышел. Ему еще кое-что нужно было оценить в этом питомнике.
Бесы, молча, смотрели на закрывшуюся дверь.
Что ж, наконец, произнес Тамир. Это наш шанс.
Шанс? хмыкнул один из его товарищей. На что? Умереть по-быстрому? Где мы выучимся вальсу за восемь часов? Кто-нибудь вообще знает, как он выглядитэтот вальс?
Юста тяжело вздохнул:
Я научу вас, ребятки.
Вы, Старший?! пять пар глаз с удивлением уставились на него.
Я, хмуро кивнул старый бес. Похоже, наш новый повелитель не так прост, как о нем думал Таса. Он знает кое-что, что по идее должно было быть погребено под слоем времени. Я умею танцевать вальс. Меня учила сама Госпожа. Давно это было, но я помню каждое движение. Так что у нас есть несколько часов. Готовы работать вместе?
Сейчас мы в одной упряжке, тихо заметил Тамир. Нам придется работать вместе.
Хороший подход, одобрительно кивнул бес. Я должен кое-что показать Повелителю. Через час здесь же.
Старший, голос Самара нагнал его уже выхода. Почему вы решили нам помочь?
Это не твоего ума дела, сосунок, хмыкнул тот. Тебя разве здесь учили выяснять мотивы?
Хорошо, Старший, кивнул Самар. Я постараюсь узнать это сам.
Если получится, помедлил Юста. Я в ответ постараюсь убить тебя, мальчик. Запомни это.
Дверь за ним закрылась с мягким хлопком.
У Старшего есть какие-то скелеты в сундуке, задумчиво заметил кто-то из молодых бесов.
У всех они есть, ответил Тамир. На его красивом лице замерло какое-то странное чувство, которое никак не могли определить остальные. Но Тамир всегда был себе на уме.
Ты это серьезно? Жадеит с интересом смотрела на сына.
Ну, ты же хотела кавалеров, и повеселиться, улыбнулся тот.
Но это довольно оригинально, танцевать вальс с пятью бесами подряд.
Тебе не нравиться эта мысль? Ведь их учителем будет тот бес, которого ты учила вальсу сама.
Она вскинула свои бездонные голубые глаза:
Откуда?..
Прочитал в дневнике отца, тихо ответил Ян. Он написал, что это было настолько необычно, когда он видел, как во дворе, где в лунном свете искрились струи фонтана, танцевала его невеста с молоденьким бесом из Стражей. Он написал, что это был Призрачный Вальс. Потому что ты была видением, то ли беса, то ли его собственным.
Сапфир, тихо прошептала демонесса. Она задумчиво смотрела куда-то мимо своего сына, словно заглядывала в прошлое. Ты знаешь, Яни. Я действительно любила твоего отца, а он меня. Это было так странно. Никто не думал, что это чувство появиться, оно на самом деле только бы помешало. И именно это погубило нас двоих. Но я, ни на секунду не сожалею.
Она посмотрела в глаза сына:
Ты отдашь мне его дневник?
Он кивнул.
Хорошо, она поправила выбившуюся прядь волос. Поехали? Нам еще надо успеть проверить, все ли готово к празднику и твоему экзамену этих бесов. Я хочу, чтобы Призрачный Вальс повторился. Все пять раз, которые ты мне подарил.