Полчаса спустя кают-компания была полна, и расселся народ уже вперемешку, без оглядки на раскраску шевронов. Сергей Гвоздев имел вид триумфатора. Он с достоинством сложил руки на груди, вытянул ноги и смотрел на публику свысока.
Николай Давиташвили похлопал ладонью по столу:
Коллеги! Прошу тишины! Сегодня мы разбираем небывалый инцидент: нападение одного члена экипажа на другого.
Сергей прошептал что-то насчет ужасного синтаксиса, но развивать тему не стал.
Признаюсь, что я несколько растерян. С одной стороны, я обязан принять жесткие меры. Однако сложившиеся обстоятельства весьма необычны и требуют особого отношения. Под давлением общественности я вынужден приступить к публичному разбору дела. Как вы знаете, Сергей Гвоздев обвиняется в нанесении телесных повреждений и порче ценного имущества при помощи технических средств. К тому же к упомянутому конфликту примешался нехороший националистически-религиозный душок. Друзья! Все решает Земля, но до прибытия корабля мы обязаны сосуществовать как добрые соседи, а ведь это целых три месяца. Именно поэтому следует как можно серьезнее отнестись к сложившемуся положению. Поскольку коллега Митчелл пока не в состоянии выступить, предлагаю дать слово Сергею Гвоздеву. Пусть он расскажет, что вчера случилось в аппаратной. Сергей Павлович, будьте добры.
Дорогие коллеги! начал эколог. Прежде чем я перейду к самим событиям, хотелось бы задать простой вопрос: кто из вас верит в Бога?
Собрание зашумело.
Нет-нет, не формально, я хотел сказать, продолжил Сергей, а искренне, из глубины души, от самого сердца?
Давиташвили постучал по столу:
Сергей Павлович, вера не имеет никакого отношения к случившемуся.
Вы ошибаетесь, Николай Вахтангович! О, как вы ошибаетесь! Вы не были там! Вы не способны увидеть истинную благодать! А Роберт узрел ангела, и ангел поднялся к нему
Прекрати! рявкнул Симмонс. Роберт валяется в медбоксе! Тебе бы такого ангела, да по башке!
Сергей улыбнулся:
А я его тоже видел.
Ты еще не такое увидишь!..
Тихо! директор поднял руку. Сергей! Вы можете рассказать, что произошло? Что случилось с Робертом? Почему испорчено оборудование? Говорите!
Гвоздев откинулся в кресле:
Все просто. Как вы знаете, я не собирался поддерживать Митчелла в его безумной затее с внедрением земных организмов в биосферу Европы. Меня совершенно случайно определили помощником Роберта, и я никого не виню. Но потворствовать этому дьявольскому плану я не хотел и не мог. Поэтому решил устроить небольшую аварию. Я спокойно признаюсь в саботаже, поскольку меня обвиняют в покушении на убийство, а это уже полный абсурд. Я всего лишь хотел испортить секвенаторы. К сожалению, Митчелл ночью тоже оказался в аппаратной. Не знаю, что ему там понадобилось. Возможно, он услышал или увидел, как я крадусь по коридору в сторону научного отсека. Я не сразу заметил, что он вошел в аппаратную следом за мной, а потом все пошло не так.
Потому что вы ударили его током, констатировал Давиташвили.
Нет! Сергей привстал. Клянусь, я не поднял бы руку на коллегу. Это сделал пришедший из глубин ангел.
Директор вздохнул:
Сергей Павлович! Вы опять с вашими религиозными убеждениями?
При чем тут убеждения? искренне удивился Гвоздев. Ангел, действительно, явился и покарал грешника. Заодно уничтожил все, что могло помочь осуществлению сатанинского эксперимента. Я это видел своими глазами. Да и Роберт тоже. Вы у него спросите.
Прекратите, я требую, наконец! рявкнул Давиташвили. Вы едва не убили человека, уничтожили дорогостоящие приборы, а теперь уверяете, что вами руководил ангел!
Не руководил, а пришел сам, терпеливо, словно ребенку, объяснил Сергей. Он явился, испепелил
Разрешите вопрос, господин директор! прервал Гвоздева Билл Симмонс.
Давиташвили кивнул.
Сергей, откуда у тебя шокер?
Сам собрал, спокойно ответил Гвоздев. Это же простейшая штуковина.
Согласен, штука простая, Симмонс прищурился. Для технаря с опытом и навыками. Насколько я помню, когда у тебя сломалась электробритва, ты по всей станции бегал, просил помочь.
Билл, вы намекаете начал директор.
Совершенно верно. У Сергея был сообщник. Некто, хорошо разбирающийся в электротехнике.
Чушь! заявил Сергей. Никаких специальных знаний не нужно! У меня есть учебник. Можете проверить в моей читалке. Там разной обучающей литературы навалом.
Допустим. А откуда детали взял?
Потихоньку натаскал отовсюду.
Не выйдет. У нас каждая батарейка на учете. Верно, господин директор?
Пожалуй, согласился Давиташвили. Сергей Павлович, это правда? Кто вам помогал? Лучше скажите сразу.
Да никто, говорю вам! Сергей побагровел. Склад не запирается! Входи, друг, и бери!
Только надо знать, что берешь, подытожил Давиташвили. Коллеги! Вы все слышали. Предлагаю сообщнику Сергея Гвоздева добровольно признать свою вину и дать показания. Итак?
Он осмотрел кают-компанию. Внезапно раздались удивленные возгласы. Взгляд директора заметался по сидящим в зале, но все смотрели только на него. Многие с раскрытыми ртами. Директор обернулся.
С поникшей головой рядом стояла его помощница по расследованию энергетик станции Ким Коллинз.
Вы?! только и смог сказать потрясенный директор.
Да, грустно сказала Ким.
Но зачем?
Чтобы положить конец этому генетическому безобразию.
Браво, негромко констатировал Воробьев. Лучше не бывает, дорогие американские друзья!
Нервно хохотнул Симмонс:
Вот здорово! Спасибо, Ким. Вы просто умница. Америка отблагодарит вас. Ох как отблагодарит!
Замолчите все! Кулак директора опустился на столешницу. Миссис Коллинз! Немедленно объяснитесь!
Ким облизнула губы:
Когда Сергей требовал прекратить подобные эксперименты, я мысленно соглашалась с ним, но не знала, что можно сделать. Однажды мы разговорились, и я неожиданно для себя разоткровенничалась. Ведь я тоже убеждена, что вторжение в чужой мир не только бессмысленно, но и опасно. Пока мы сидим в нашем пузыре и глядим на инопланетную жизнь сквозь бронированное стекло, ничего особенного случиться не должно. А Роберт собирался сделать невозможное. Что, если бы ему удалось? Что, если бы получилось соединить несоединимое? Это обрекло бы на верную гибель удивительный неисследованный мир.
Миссис Коллинз посмотрела в иллюминатор, за которым шевелился бульон, и все невольно сделали то же самое.
Разве мало вам загубленной родной планеты? страстно продолжила Ким. Вырубленных лесов, загаженных морей, истребленных животных? Если человек проникнет в чужой океан, все кончится тем же. Мы решили, что Митчелла надо остановить.
И поэтому вы чуть не убили его, сурово сказал директор.
Нет! воскликнула Ким. Клянусь! Сергей, скажи!
Она говорит правду, сознался Гвоздев. Мы только хотели испортить секвенаторы и еще что-нибудь ценное. Ким собрала электрошокер, а я думал ночью пробраться в аппаратную. У меня и в мыслях не было причинить вред Роберту.
Это вы расскажете на судебном процессе. Одного я не могу понять: зачем понадобились такие сложные комбинации? Не проще ли усилить напряжение, скажем, или еще что-нибудь подобное? Какое-то дурацкое оружие, бессмысленное преступление
Проще сделатьпроще исправить, убежденно сказал Сергей. Ну, испортился прибор, так что? С Земли доставили бы новый. Теперь же состоится суд, заговорит пресса, поднимется шумиха. Общественное движение опять-таки. В общем, мы сядем в тюрьму, но наше дело продолжат другие. А мы будем катализатором процесса.
Геростраты вшивые, сказал Воробьев и сделал движение губами, будто бы хотел плюнуть. Ради славы готовы человека угробить. Да еще и с международным скандалом.
Говорят же вам: мы не хотели! чуть не плача вскричала Ким. Не понимаю, как так вышло! Мой шокер даже крысу не убьет!
Не тревожьтесь, милая Ким, ласково сказал Сергей. Вы не виноваты. И я тоже ничего не сделал. Просто не успел. Мы с Робертом чуть не подрались там, в аппаратной. Он решил поднять тревогу. Сбил меня с ног и бросился к пульту. А потом явился ангел.