Все замерли. В наступившей тишине Билл Симмонс проскрежетал:
Еще раз заикнешься про ангелаполучишь в ухо! Черт бы тебя взял вместе с религией!
Не смей оскорблять мою веру! выпрямился Сергей. Господь карает кощунников! Митчелл убедился в этом на собственной шкуре!
Ах ты, подлец! Симмонс шагнул вперед. Богом прикрываешься, вот как? Да я тебя
Присутствующие вскочили и загомонили наперебой.
Тихо! заорал Давиташвили, шаря по карманам в поисках воображаемого пистолета. Сядьте все на место!
Нет, Билл, нет! завизжала Ким. Не тронь Сергея! Он верует!
Да его прибить надо! Воробьев встал бок о бок с Симмонсом. Козел он, а не верующий!
Глаза Гвоздева вдруг округлились:
Ангел! Ангел Господень
Вот я тебе покажу ангела! Симмонс сжал кулаки.
А я добавлю! Воробьев решительно двинулся вперед.
Стоп! заорал Давиташвили. Остановите их!
посланец Всевышнего! Ты вернулся! Слава тебе, слава!
Директор вдруг рухнул в свое кресло и поднял дрожащую руку.
Та та там пробормотал он.
Ким снова завизжала, на этот раз без слов. Гвоздев принялся истово креститься.
Вы что, окончательно спятили? гаркнул Воробьев, оглянулся и застыл. Это еще что за хрень?
Головы присутствующих повернулись к широкому окну кают-компании. Кто-то ахнул, кто-то издал странный звук, словно пытался сказать «тпру» и замолк. Близнецы громко объявили: «Вау!» Остальные просто стояли и смотрели.
Из глубин океана поднимался ангел.
Посланец Господа был прекрасен и огромен. Складки просторной одежды излучали мягкий свет. Два белоснежных, широко распахнутых крыла плавно двигались. В их неторопливых взмахах угадывалась невероятная мощь. Золотые кудри падали на лицо, скрывая глаза неземного создания.
Давиташвили замотал головой:
Не может этого быть!
Сергей рухнул на колени:
Я здесь! Ты видишь меня, Господи! Яви силу свою! Покарай грешников и не оставь страждущих!
Ангел поднял голову. Его великолепные крылья дрогнули и разделились на три части каждое.
Шестикрылый! воскликнула Римма. Серафим!
Теперь ангел приблизился настолько, что были видны каждое перышко на крыльях, каждая складка белого хитона, каждый золотой волос на голове. Внезапно его волосы зашевелились, подобно змеям, и встали дыбом. На оцепеневших людей глянули огромные черные глаза. По одежде снизу вверх побежали волны голубого света. Все шире раздвигались крылья, все чаще бежали волны, а печальные глаза стали наполняться мерцающим сиянием.
Бежим! заорал Воробьев, стряхнув наваждение. Все вон! Быстро!
И ринулся к выходу, попутно схватив за руку Ким Коллинз. Директор тоже сорвался с кресла, споткнулся и чуть не упал, но его буквально вынесли в коридор Джордж и Мартин Харрингтоны. В дверях образовалась пробка.
Я иду к тебе, посланец! бормотал Гвоздев. Я верил, я ждал! Прими же душу мою!
На него налетели Федор Дрынов и Симмонс, схватили под мышки и поволокли прочь. Едва последний член экипажа покинул кают-компанию, послышался короткий жужжащий звук, помещение озарила яркая вспышка, а затем наступила темнота.
Чертова тварь! орал Воробьев, прыгая через три ступеньки. Вот ведь падла, мать его так!
Включилось аварийное освещение. На лестнице показался Симмонс.
Ты что, рехнулся?! крикнул он. Не богохульствуй! Это ангел!
Какой, к дьяволу, ангел? остановился ксенозоолог. Ты что, не понял? Это животное! Долбаный европеанский электрический скат!
Симмонс застыл. Потом нецензурно выругался.
Вот именно, торжествующе заявил Игорь.
Ты что хочешь сделать?
Шугануть гадину, чтоб дорогу сюда забыла. Давай в батискаф! Живо!
Кряхтя и задыхаясь, они заняли места в аппарате. Шлюзовая камера стала наполняться водой. Ожил радиопередатчик.
Воробьев! Симмонс! проревел директор. Немедленно вернитесь!
Не беспокойтесь, Николай Вахтангович! бодро отозвался ксенозоолог. Мы сейчас этому зверю устроим баню.
Кому?
Ангелу, вестимо. Никакой это не посланец небес, а тварь из глубин Европы!
Ошеломленный Давиташвили молчал. В динамике раздавалось лишь потрескивание.
Надеюсь, вы знаете, что делаете, Игорь Борисович, сказал наконец Давиташвили. Но имейте в виду: после возвращения напишете рапорт. Чудовищное самоуправство
Кто-то ведь должен действовать, проронил Игорь, выводя батискаф из шлюза. А то только трындим.
Не отключайте связь, распорядился директор. Коллектив желает быть в курсе. Даю на громкую.
И да поможет нам Бог! пробормотал Симмонс. Ты что задумал, Игорь?
Ошпарить зверюгу водяным выхлопом из дюз. Похоже, он медлителен, ничего нам не сделает.
Билл удивился:
Чем ошпарить? Температура водяной струи от силы сорок по Цельсию!
А родная температура «ангела» минус тридцать, если не ниже. Мы его шуганем, но особого вреда не причиним. Ну-ка Какой же он огромный!
Существо неторопливо поворачивалось вокруг своей оси. Теперь стало видно, что складки «хитона»вовсе не одежда, да и крылья потеряли первоначальный белоснежный цвет, зато отчетливо проявилась их сложная структура.
Ты посмотри! восхищенно бормотал Игорь. «Одежда»это плавники! Похоже на земных морских моллюсков. А со сторонывылитый ангел! Ты видео включил?
Еще бы, отозвался Симмонс. Крылья, гляди, серые стали. И по ним что-то вроде перистальтики ползет. Жабры?
По-моему, это ловчая сеть наподобие китового уса, только наружная. «Ангел» глушит мелкую живность электричеством и всасывает бульон нитями-щупальцами. Не удивлюсь, если у него и пищеварение наружное, как у пауков.
Симмонс досадливо крякнул:
Вот мы, как у вас говорят, сели в лужу! Религии всякие, ангелы А реальность-то покруче оказалась. Теперь понятно, почему он к станции наведывался. Бульон тут густой. Ну и по станции заодно тюкнул Смотри, заметил нас! Поворачивается! Гигант. Метров тридцать, не меньше.
Тридцать семь с половиной по дальномеру. А размах «крыльев»все пятьдесят. И не голова это, а конденсатор.
И глазаразрядники!
Точно. Поэтому будем держаться у хвоста. Или что у него там.
Ну что, прокачка маневровых двигателей?
Сейчас развернусь. Давай!
Батискаф выбросил фонтан горячей воды. «Ангел» вздрогнул и быстрее заработал плавниками.
Игорь, рули живее! Он же сейчас О, мой бог!
Не бойся, Билли, успеем. Давай левым!
«Ангел» отпрянул, изогнувшись всем телом. Отчаянно размахивая складками «хитона», он пытался поймать противника в поле действия разрядников, но маленький батискаф маневрировал быстрее.
Кормовой, готовьсь!
Есть готовность!
Огонь!
Гигантское животное оставило попытки дать отпор неизвестному врагу и начало величественно погружаться в чернильную тьму океана. Волнообразное голубое сияние угасло, «крылья» снова собрались и вытянулись вдоль тела.
Воробьев и Симмонс переглянулись и торжественно стукнулись кулаками. Потом приникли к иллюминаторам и долго смотрели, как исчезает удивительное существо.
Знаешь, Билл, сказал Игорь через несколько секунд, ты только не смейся. Мне Европа с ее невероятным океаном напоминает готический храм немыслимой величины. А мыкомок плесени на потолке его. Настоящие чудеса внизу. Этот «ангел»всего лишь одно-единственное животное. Мы даже вообразить не можем, что обитает там, на многокилометровой глубине. Сколько раз локатор видел какие-то чудовищные тени, кочующие острова Целый мир, полный тайн. Будут ли разгаданы эти тайны?
Будут, убежденно сказал Симмонс. После сегодняшних событий весь коллектив потребует новую технику. Дадут нам особо прочный батискаф, вот тогда
Что «тогда»? Ты же знаешь, как возятся наши бюрократы. Копуши. Чинуши! А деньги? Кто даст столько «капусты»? Нужны новые разработки, материалы Пока выделят гранты, пока спроектируют новый батискаф, потом построят, доставят
М-да протянул Билл. Мы к тому времени на пенсию выйдем.
Да я не против. Лишь бы кто-то нырнул в эти чернила!
В динамиках послышался голос Давиташвили: