Закрывая за собой дверь, она отдала короткую команду «Свет!» и, когда кабинет погрузился в темноту, из узкой полосы света добавила:
Не уработайтесь тут до вечера, я понимаю, что на Марсе ты весишь меньше 30 килограммов, но я тебя всё равно домой не потащу.
Дверь закрылась, полоска света исчезла.
Придвинувшись обратно к столу, я скомандовал:
Перемотка на 24.15, просмотр!
Изображение ожило. Высокий мужчина стоял справа от двери (на видео на самом деле, значит, слева) и нетерпеливо поглядывал на часы. Прошла минута, вторая вдруг он неожиданно сложился пополам, видимо, вскрикнулзвук камера не писалаподлетел в воздух, неведомая сила в буквальном смысле скрутила его, как будто хотела выжать человека из его плаща, и страшным ударом влепила в стену прямо над дверью. На стене остался ясно различимый мокрый отпечаток.
Тело упало на мостовую, но сразу же вновь поднялось в воздух. Человек был ещё жив, левая рука болталась плетью вдоль висящего в воздухе тела, а правой он пытался поймать что-то перед своим горлом, которое как будто сжимала невидимая рука. Затем шея неестественно выгнулась, резко повернулась, и человек сразу обвис, потеряв способность сопротивляться.
Но невидимую силу это не остановило.
В полуметре от земли она продолжала ломать его безвольное тело, затем ещё несколько раз она опускала его на мостовую, впечатывая в мокрый от крови бетон, и вновь поднимала в воздух, продолжая крушить кости и разрывать ткани.
Больше всего запись напоминала старинный фильм ужасов, где невидимый демон чудовищной силы терзает тело своей беззащитной жертвы: конечности неестественно выворачивались, неведомая сила болтала несчастного в воздухе, как тряпичную куклу, ещё несколько минут.
Затем всё та же невидимая рука вытряхнула трупочевидно, марсианин был давно мёртвиз его дорогого пальто, превратившегося в кровавые лоскуты. Остальная одежда разошлась по швам, скомкалась и легла кучей на окровавленный плащ. Потом руки голого человека, уже покойника, несколько раз вздрогнули, как будто кисти топтали невидимые ботинки. И наконец, в довершение всей этой жути, от руки отделился разорванный золотой браслет и отправился в кучу с окровавленными вещами. Затем вся эта куча собралась в один большой комок и исчезла!
В кадре осталось лежать лишь кровавое месиво, оставшееся от замдиректора богатейшей компании Солнечной Системы.
Пауза, как можно более чётко скомандовал я, хотя голос меня не слушался, свет! добавил я и, переведя глаза на шефа, спросил, что это за херня.
Это очень сильное колдунство, мой дорогой друг! Натан выпучил глаза и подмигнул мне многозначительно, если тебя не убьют в процессе, мы с тобой после этого дела себе по бензиновой машине с Земли привезём
Э-э-э-э-э не понял я, чего это убить могут МЕНЯ, а разбогатеем МЫ?
Ну, дело-то ты ведёшь, усмехнулся Натан, можешь не сомневаться, если тебя убьют, я его нафиг закрою от греха подальше и сдам в архив за недостаточностью улик. У меня двое детей и мы ждём третьегоя не оставлю их сиротами ради какого-то зажравшегося марсианина.
Честность, конечно, была ещё одним неотъемлемым достоинством шефа, но в этот раз я даже поперхнулся от такой пугающей откровенности. В это время шеф неторопливо взял с тарелки бутерброд и протянул его мне:
Угощайся, проговорил он вкрадчивым голосом и, взяв второй бутерброд, немедленно вгрызся в него зубами.
Не, ты погоди, проговорил я с возмущением, положил бутерброд обратно и всё так же непонимающе уставился на него, чё это вообще было-то? Что, это б, за привидение с мотором? Фотомонтаж? Бессмертные подсунули нам левую запись?
А зафем им эфо? не отрываясь от пережёвывания пищи, ответил шеф, можно, конечно, проверить записи, но я не думаю, что они притащили бы нам фальшивки да и подделать столько записей за пару часов даже СинТеку не под силу им было бы куда проще уничтожить записи вообще, если бы там было что-то, чего они не хотели бы нам показывать
Тогда как? всё ещё не понимая, спросил я.
Полагаю, термооптический камуфляж, спокойно ответил Натан, пытаясь поймать высыпающиеся изо рта крошки, я знаю, что такие штуки существуют в природе, но никогда бы не подумал, что их можно встретить на Марсе это военная разработка с Земли
Мне сразу вспомнилась осенившая меня утром догадка, что убийца может быть не местным и тут как будто вспышка молнии пронзила моё сознание:
Сегодня же стартовый день! чуть не подпрыгнул я на месте.
Точно! дошло и до шефа.
Натан вынул накопитель с данными из-под стола, отдал его мне и скомандовал:
Шуруй, просматривай все записи. Желательно найти, как и откуда пришёл человек. Не факт, что получится, но ты уж постарайся, найди хоть что-нибудь, а я свяжусь с ТГРК и SynTec! Бегом!
Я кивнул, на ходу выпрыгивая из кресла. Но бросив взгляд на сложенные стопкой бутерброды, остановился и спросил:
Возьму парочку?
Да-да, Натан сделал рукой торопливый жест над столом, как будто стряхивая крошки в сторону двери, показывая, что подчинённому необходимо срочно покинуть кабинет, и уже набирал номер на коммуникаторе.
Пока я собирал бутерброды и выходил, шеф успел связаться со стартовой площадкой:
Необходимо отложить вылет челнока придумать предлог ах, уже отложили? А что случилось? донеслись до меня обрывки разговора.
«Отложили вылетэто хорошо», подумал я и закрыл за собой дверь.
Кивнув Насте, я пробежал мимо, демонстрируя всем видом, что мы были реально заняты и путём недюжинных мозговых усилий почти что раскрыли такое сложное дело, и удалился в просмотровую, где оборудование было получше, и, кроме того, позволяло провести с видео любые необходимые процедуры.
Подъедая бутерброды, я просматривал камеры вокруг места происшествия, и мне довольно быстро удалось установить, откуда прибыл убитый: голубая батарейка СинТека была припаркована в двух кварталах от места происшествия, дальше он передвигался пешком.
Запросив доступ к нужной камере, я уже через пять минут убедился, что машина до сих пор стоит на том же самом месте. Я набрал внутренний коммутатор:
Приёмная! скомандовал я роботу.
С полминуты в трубке стояла тишина, пока, наконец, в трубке не раздался голос Насти:
Да? ответила она деловым тоном.
Нась, Натан ещё на месте? спросил я.
Пока да, но он собирает пресс-конференцию
А как же «посылать на х..? удивлённо бросил я в трубку
Он меня в свои планы не посвятил, теперь Настя отвечала уже с раздражением, интонацией голоса давая понять, что мне следует быть лаконичнее в высказываниях и не отнимать её времени даром.
Хорошо, не злись, сказал я примирительным тоном, скажи ему, что срочно, и соедини.
Ещё полминуты молчания, и торопливый голос Натана:
Ну, что надо? Что-то нашёл?
Да, ты же говорил, что берёшь дело на личный контроль, вот и поспособствуй. Я продолжу просматривать записи, может, найду землянина, а ты отряди кого-нибудь в помощь
Куда, зачем? не понял Натан.
Да я батарейку нашёл, поспешил я внести ясность в дело, на которой убитый приехал, она до сих пор на месте!
Хорошо, голос шефа сменился с раздражённого на удовлетворённый, кидай координаты
Погоди! затараторил я, пытаясь вставить слово, пока он не отключился, не бросай трубку!
Да? Чего ещё? снова недовольный голос.
Это чего ты там собрался на пресс-конференции объявлять?
А тебе что за печаль? не понял Натан
Ну, не знаю, может, ты решил обвинить в убийстве землян или сказать, что задержка челнока связана с убийством замдиректора ТГРК? не могу сказать, чтобы это прямо сильно меня волновало, но мне хотелось знать официальную версию следствия до того, как шеф её озвучит, а то сам напишу в отчёте или ляпну что-нибудь не то
Совсем дебил? Натана явно передёрнуло от вопроса, Ты смотри сам что-нибудь такого не ляпни и он бросил трубку.
Ну, так-то да, вряд ли мне следовало переживать: Натан всегда был языкастым, мог проговорить на презентации два часа и не сказать ни одного слова по существув своём роде высший пилотаж. Каждый раз глядя на его выступление перед акционерами Алроса, я вспоминал посла Империи в Основании, который две недели рассказывал о дружбе академиков с Трантором и умудрился при этом не дать ни одного однозначного ответа ни на один заданный ему вопрос.