Я что-то вчера так и не спросил, а число-то сегодня какое?
Дед укусил сухарь и с удивлением взглянул на меня, так что мне пришлось объяснить:
На Марсе-то время меряют иначе, а в полёте тем более
Старик понимающе кивнул, задумался на минуту, видимо, вспоминаяочевидно, автономный поход и его выбивал из привычного времени:
Ну, вроде 12 октября я тут тоже с календарём не обнимаюсь
Он в несколько больших глотков осушил кружку и добавил:
раз проснулся, пойдём сразу
Голому собратьсятолько подпоясаться, согласился я, прям так и пойдём, без завтрака?
Да, кивнул старик, в идеале нам надо за световой день пройти 150 километров, а дни-то уже не летние
Я кивнул, взвесил на руке свой совсем уже полегчавший рюкзак и, передав деду заранее свёрнутое покрывало, спросил:
Куда грузиться-то?
Дед молча показал направление.
В камышах была спрятана лодка, скорее, даже катер, довольно продвинутый, мощный и быстрый, хотя и небольшой. Я таких не видел, но машина всем видом вселяла уверенность в своей надёжности: из стреловидного носа обтекаемого корпуса без резких переходов поднималось кверху и внутрь ветровое стекло, а за ним с шагом примерно в метр тянулся скелет из нескольких рёбер жёсткости, затянутых маскировочной сеткой. Да и сам катер был раскрашен в защитные цветавполне возможно, он тоже был трофейным, потому что моё воображение очень живо могло нарисовать под маскировочным брезентом отделение пехоты, но никак не невод или пачку удочек.
Погрузились мы быстро, наверное, за полчаса. Солнце так и не успело показаться над горизонтом, когда практически бесшумная машина, разгоняемая двумя мощными водомётами, устремилась к протоке.
Лодкой управлять умеешь? спросил меня старик, когда мы отчалили от берега и, набирая скорость, двинулись в путь.
Да я и машиной-то не очень, честно признался я: кроме батареек мне за всю жизнь ничем управлять не доводилось.
Тогда смотри и учись, вдвоём проще будетне придётся останавливаться, чтобы пожрать или в сортир сходить ну, ты понял.
Придерживая за рукав, дед усадил меня на соседнее сидениелобовая часть лодки напоминала кабину классического автомобиля, только вместо руля на водительском месте располагался рогатый двуручный штурвал:
Здесь руля как такового нет, сзади выходят два водомётных канала, от распределения давления между ними зависит направление движения, теоретически мы можем почти что на месте развернуться, начал старик, но для тебя это регулируется поворотом штурвала. Внизу педаль, как педаль газа, это очень удобно, но, как ты понимаешь, тормоза тут нет, поэтому сбрасывать газ надо заранее, инерция у лодки большая, вполне позволяет выскочить на берег, а обратно мы её не утащим. Так что будь осторожнее, объяснял сталкер, аккуратно ворочая штурвал, понял?
На вид управление было не сложнымя согласно кивнул. Следующие полчаса я провёл, сосредоточенно наблюдая за действиями старика: лодка шла почти довольно тихобурлящая вода за бортом давала больше шума, чем сам мотор, но, глядя на пролетающий мимо берег, можно было сделать вывод, что скорость немаленькая.
Вскоре лодка вышла из протоки в широкое озеро. С правой стороны над горизонтом показался край солнечного диска, раскрасив панель управления багровым светом. Старик щёлкнул какими-то тумблерами и сказал:
Это автопилот, но на самом деле скорее круиз-контроля, настоящего автопилота тут нет, сейчас я вылезу, а ты сядешь, добавил он и протиснулся между креслами назад.
Заняв его место, я внимательно рассмотрел панель прибороввсе эти значки и кнопки ничего мне не говорили.
Бери штурвал и ставь ногу на газ, но не нажимайнащупал? спросил старик.
Найти педаль труда не составилаона была тут всего одна.
Сейчас я отключу автопилот, сказал сталкер, а ты попробуешь порулить.
Он перегнулся через моё плечо и щёлкнул тумблером. Я сразу почувствовал, что машина теряет тягу, и слегка надавил на педальлодка выровнялась. Я надавил сильнеелодка послушно прибавила скорость. Отпустил педальшум воды с кормы резко утих, но скорость изменилась не сразу, а лишь еле заметно начала падать. Я надавил с прежней силой и подправил курс штурвалом.
Хорошо, ободряюще сказал старик, держи курс во-о-он туда, он ткнул указательным пальцем куда-то вперёд, я пожру и сменю тебя, когда озеро ещё не кончится.
Старик отправился назад, а я остался один на один с непривычным управлениемдвигаться по водной глади озера ещё куда ни шло, но вести лодку по тонкой протоке я не смог бы точно.
Солнце приподнялось над горизонтом и теперь отбрасывало блики из-за правого плеча сзади на лобовое стекло. Я прибавил скоростьлодка ощутимо накренилась в сторону кормы, сзади раздался глухой удар.
Полегче там, прокричал старик с возмущением, но без злобы.
Хоть поверхность озера и была гладкой, а течение почти отсутствовало, вести незнакомую машину, да ещё и при плохом освещении, было трудновато. От ветра меня защищало широкое лобовое стекло с небольшим, отходившим назад, навесом, но воздух вокруг был мокрым и холодным. Несмотря на это за то время, пока старик отсутствовал, я изрядно вспотел, и когда из-за плеча вытянулась рука и щёлкнула тумблером на приборной панели, вздохнул с облегчением.
Неплохо для первого раза, одобрительно отозвался старик, жестом приказывая освободить место.
Выбравшись назад между двумя креслами, я пропустил старика, а сам отправился перекусить. Откопав свой мешок в ворохе вещей, я хотел было вскрыть банку тушёнки, но, оценив запасы, решил, что обойдусь галетами.
Когда я, позавтракав, вернулся на переднее сидение, озеро вновь сменилось болотистой протокой, а приподнявшееся над горизонтом солнце светило прямо в глаза.
Я смотрю, цифры на спидометре какие-то странные? двигатель работал почти бесшумно, но вырывающиеся из водомётов струи воды всё равно создавали много шума, так что мне пришлось наклониться к старику и повысить голос.
Это морские узлы! громко, но не переходя на крик, ответил старик, если сейчас показывает 20, то это примерно 37 километров в час, хорошо идём, ещё и с погодой повезлотумана нет. И меняться можем, так что проскочим опасные участки ещё до темноты
Протока стала узкой и извилистой, старику пришлось сбавить скорость:
На Марсе что, тоже повсюду автопилоты? спросил старик уже более спокойным голосом.
В городах да, кивнул я, я в городе живу, там только автоматические батарейки
Оседлав любимую волну, я начал рассказывать, как устроена жизнь на Марсе. Старик слушал с интересом, иногда задавая вопросы. Особенно его заинтересовали ульи бессмертных, про которые я и сам-то знал не слишком много.
Что, вот прямо групповая семья? не поверил дед, несколько мужиков и баб ивсе вместе?
Да, подтвердил я, это у них норма, каждый вечер групповая оргия в самых разных вариантах. Восемь лет брачный возраст, добавил я, но поймав недоумевающий взгляд старика, поправился, ну в смысле наши 8 лет, это примерно 16 земных. Как я понимаю, у них нет твёрдого требования вступать в семейные группы, как и нет требований к количеству членов. Я даже слышал, что у них бывают моногамные семьи, хотя это и большая редкость, так что никого не неволятхочешь, вступай в группу, хочешь, живи с одним партнёром. А вот налоговые требования очень жёсткиевсе бездетные отдают в филу большую часть своего дохода, до 90 %, по мере рождения детей налоговая нагрузка на семью сокращается, если в семье на каждого взрослого приходится два несовершеннолетних ребёнкаона падает до нуля. Это самые богатые группы
А что такое фила? спросил старик, Никогда не слышал этого слова.
Ну, вроде как клан, после некоторого раздумья ответил я, обычно в филах несколько десятков семейных групп. Есть совсем крошечные филы в две-три семьи в пару десятков человек, а есть громадные филы, насчитывающие тысячи членов. В небольших филах все так или иначе друг другу родственники, так что браки обычно заключаются между детьми разных фил
Извращенцы, подытожил сталкер.
На самом деле у них просто выхода другого не было, заступился я за бессмертных, в первой волне переселения на Марс прибыло всего несколько десятков переселенцев. Чтобы сохранить генетическое разнообразие и хоть как-то минимизировать вырождение, им приходилось спариваться по принципу «все со всеми», ну, а их потомки уже воспринимали такое положение вещей как должное. Так и появились групповые браки и марсианские филы. А вот реплики, наоборот, в большинстве моногамныу них в ДНК специально были подсажены соответствующие гены. Конечно, генами всё не определяется, но статически разница очень большая