Да когда как, бывает, на полмиллиона добычи притащишь, а бывает, вообще попусту сходишь, но у меня вроде как алиби, он мотнул головой в сторону палатки с прислонённым к ней карабином и добавил, я же ещё и охотник, если совсем ничего нет, на обратном пути могу и уток пострелять
Темы для беседы мне в голову не приходили, то есть наоборот, все темы, которые приходили в голову: последняя война, где старик работал, пока не стал сталкером, и где живёт сейчас (ведь Сибирь немноголюдна, вдруг нашлись бы общие знакомые) казались мне неуместными и болезненными для пожилого сталкера.
Так что старик решил взять инициативу в свои руки:
Скажи, полушёпотом спросил он, а ты когда-нибудь пробовал ну с марсианкой?
Я даже поперхнулся кашейне ожидал такого вопроса от старого дедапотом покачал головой, вспоминая о своём трехлетнем одиночестве, и искренне ответил:
Нет, с марсианкой нет они же огромные, я встал на цыпочки, пытаясь изобразить размеры руками.
Правда, несколько раз я пользовался услугами местных сервисов определённого профиля, но там работали реплики, они всё-таки больше похожи на людей Впрочем, старику я решил об этом не говорить и высказал свою мысль несколько мягче:
С репликой ещё куда не шло можно представить но не с марсианкой- это точно
В подтверждение своих слов я несколько раз кивнул головой.
А эти репликанты, да? Это что такое вообще? Говорят, они почти как люди? Сам понимаешь, я даже марсиан видел всего несколько раз в жизни, а репликантов вообще ни разу поинтересовался старик, делая ещё несколько больших глотков.
Да почему «почти», люди и есть, самые обыкновенные, они даже больше на людей похожи, чем марсианетам как бы это сказать я не хотел вдаваться в длительные объяснения, но понял, что иначе не получится, в общем, обычные люди. Они под действием низкой гравитации вырастают очень большими, я попытался изобразить марсианина руками, встав на ноги и вытянув руки высоко над головой, но тут есть и побочный эффекткости, мышцывсё становится как бы рыхлым, менее прочным, чем на Земле а у репликантов гены подобраны так, чтобы кости оставались как можно более жёсткими, и это сдерживает их рост. Они, конечно, ростом всё равно выше людей, но не намного а ещё их организм вырабатывает витамины всё, в остальномобычные люди
А размножаться могут? с хитрецой спросил старик.
Между собойконечно, с людьми тоже должны, но бывают и осечки тут мне пришлось сделать небольшой экскурс в историю Марса. Когда началась колонизация, настоящая, массовая, её проводили в основном китайцы. Вы должны помнить, East Mars Company, у них были наполеоновские планы, вплоть до терраморфирования. Они под это дело привлекали на Земле финансирование и строили репликантов
Да, махнул старик рукой, знаю. Я тогда работал в Katauri Neurosystems во Владивостокемы для них автономные принтера делали ну эти, которые на самообеспечении по поверхности бегают и производят всё, что запрограммируешь. Громадные такие машины, он тоже попытался изобразить размеры руками, но его цель была явно крупнее моей, с дом размером, на ториевых реакторах, сейчас такие никто и повторить не сможет
Я кивнулне могу сказать, что я знал что-то о мегапринтерах, но ЕМС заказывала в своё время интересных машин, да и первые города на Марсе закладывали именно они.
Так вот, продолжил я, главным условием генетической модернизации была совместимость с натуральным человекомтак называемый «протокол совместимости ЕМС». Фабричные реплики под него подходили, а вот нелицензионные копии, бывало, изготавливались с нарушениями в общем, должны, но гарантии нет. Именно поэтому на Марсе ценятся гибриды людей и реплик, технократия покрывает расходы даже на их воспитание
Выдохнув, я сделал несколько больших глотков из флягисудя по весу, большая часть содержимого была уже выпита.
Да, жаль, что они разорились, кивнул старик, очевидно, подразумевая ЕМС, у меня ведь была тогда возможность улететь, да не успел говорят, моя виза была уже на согласовании
Тут я, конечно, понимал старика. Едва ли есть лучший способ забыть горе, чем улететь от места трагедии за сто миллионов километров. Так выходит, старик потенциальный эмигрант?
Я ещё раз вгляделся в старого сталкера нет, слишком стар, кто ему теперь вид на жительство даст и всё-таки я спросил:
А теперь, если бы была возможность, улетели бы?
Да кому я теперь там нужен? со вздохом ответил старик.
Чисто теоретически задумчиво произнёс я, я понимаю, что автономный принтерэто не автономная бурильная установка, но ториевые реакторы за 30 лет принципиально не изменились, они и на метагрузовиках, и на вездеходах шансы-то есть, к тому же вымужик
Старик рассмеялся:
Смотрю, расслабили тебя марсианские порядки. Что это за сексизм? На Земле так не говорят, и он опять залился хриплым смехом.
Ой, да ладно, махнул рукой я, мы же в СФ, а не в ЕС нам можно. Я имею в виду, что для женщины в таком возрасте путь в эмиграцию действительно закрыт, разве что она миллионерша или гиперценный специалист. А мужчине в принципе можно
Не-е-е, протянул старик, теперь уж куда, я люблю эти места, да жить мне не так уж долго осталось, на меня только ракетное топливо переводить
На Марсе Вы могли бы ещё лет 1520 протянуть перебил я старика, ну, в смысле наших, а не земных, уточнил я и удивился сам себе: я впервые использовал слово «наш» по отношению именно к чему-то марсианскому.
А-й-х, махнул рукой старик, делая ещё несколько больших глотков и уже даже не закусывая, а чего вдруг такая дискриминация? Бабам нельзя, а мужикам можно?
Ну, Вы же понимаете, перехватывая флягу, ответил я, экспансия, размножение, Марсианские фетиши, все ради этого. А женщина в таком возрасте не то что не родит даже зачатие здорового плода практически невозможно а нам с Вами, добавил я, намекая на половую принадлежность, всё равно в каком возрасте размножаться
Это да, согласился старик, но ты забыл, это уже не про меня
Не забыл я, с лёгким возмущением в голосе возразил я, хотя на самом деле старик был прав, я действительно забыл, что в результате облучения он утратил способность иметь детей, но им, я многозначительно ткнул пальцем в небо, знать об этом не обязательно
Мы ещё какое-то время болтали о бабах и марсианских порядках в вопросах размножения. У деда, как не странно, оказался в этих делах весьма солидный послужной список. Видимо, не так уж сильно он страдал по семье, как мне показалось вначале, а может, именно таким способом старался заглушить боль или компенсировать невозможность рождения детей количеством попыток.
Чем закончился разговор, я не помнил, как и того, как и когда я уснул.
А вот проснулся я, как всегда, от холода. Было ещё совсем темно, но костёр уже окончательно потух, даже угли уже не светились. Я был укрыт каким-то вещевым мешкомвидимо, дед позаботилсякоторый, впрочем, почти не спасал от холода; сильнее всего замёрзла голова, которая не была ничем прикрыта, казалось, уши примёрзли к Земле, а лицо пронзает маленькими ледяными иголками, как будто на него падает снег СнегЯ провёл рукой по лицу и понял, что мне не показалось: с неба падали маленькие колючие крупинки, не снежинки, а как будто мелкая замёрзшая водяная взвесь. Подёрнутое рваными облаками небо тем не менее пропускало лунный свет, в котором можно было различить крохотные ледяные шарики. Они как маленькие мошки с лёгким шелестом ударялись о брезентоподобную поверхность покрывала, а попадая на кожу, тут же таяли.
«Так можно и дуба дать», подумал я, выбираясь из-под одеяла. Я разжёг костёр и разогрел чай, который на фоне самодельной водки мы со стариком так и не допили.
Когда из палатки выбрался дед, небо с восточной стороны уже начинало розоветь.
Оказалось, что все вещи он собрал ещё ночью, и теперь оставалось лишь разобрать палатку и погрузиться. Снег к этому времени перестал, но ещё напоминал о себе белёсой пеленой на сухих осенних листьях. Старик молча подсел к костру, вынимая сухари, отлил себе чая. Я принял из его рук один сухарь и спросил: