Сомнений быть не могло, только одно место на Земле сейчас выглядит подобным образом. Та цепочка опор впередиэто всё, что осталось от важнейшей транспортной магистрали, построенной ещё в двадцатом векеСеверного Моста, а само круглое озеро с оплавленными зданиями по краямХабаровск, административная столица уничтоженной, но не побеждённой странымоей Родины, Дальневосточной Республики.
Значит, всё это время я находился в Мёртвом Треугольнике, где-то между Советской Гаванью, Комсомольском и Хабаровском, и начал движение откуда-то из его серединыкакую же дозу радиации я успел поймать? Термоядерный взрыв произошёл почти тридцать лет назаднасколько велика сейчас мощность остаточного излучения?
На лбу выступил холодный пот, а ноги предательски задрожали. Из оцепенения меня вывел щелчок взводимого затвора и последовавшая за ним команда, отданная хриплым прокуренным голосом на русском языке:
А теперь, парень, медленно, очень медленно вынь руки из карманов и повернись ко мне лицом
***
Как не странно, и звук затвора, и враждебный голос, и мужик в камуфляжном костюме, которому этот голос принадлежал, подействовали на меня успокаивающе. Костюм обычный, охотничий или военныйсеро-зелёный пятнистый камуфляж, но никаких следов серьёзной радиационной защиты. Даже если что-то есть под одеждой, оно точно не рассчитано на серьёзную дозу облучения, да и голова не покрытани шлема, ни какого другого защитного приспособления, а раз тут есть люди, и они не сильно-то защищены от радиации, значит, жить можно. Так что, повернувшись на голос, я спросил первое, что пришло в голову, и это наверняка было не то, что рассчитывал услышать мужик в форме:
Какую дозу я получил, пока блуждал здесь четыре дня?
Чего, не понял меня бородатый мужик в защитном обмундировании, опуская ружьё.
И только тут до меня дошло, что на вопрос, заданный по-русски, я на автомате ответил по английский. Я повторил вопрос на родном языке.
А! протянул мужик, осклабившись, дозу-то? Ну, это смотря откуда идёшь
Примерно из центра Мёртвого Треугольника, ответил я, чуть приопуская руки, иду четверо суток, не знаю, сколько прошёл. Километров 100150, может, больше, последние два дня по заброшенной лесовозной трассе
Тогда немного, успокаивающе ответил он, но винтовку не убрал, главное, воду из озера не пей, он кивнул головой в сторону воронки, которая некогда была крупнейшим городом региона, вдали от эпицентров фон почти нормальный ты откуда вообще? Как здесь оказался?
Не знаю, честно ответил я, пожав плечами, я пришёл в себя на базе, но там все были убиты там были мёртвые марсиане
Кто-то напал на Марсианскую базу? глаза мужика блеснули недоверием, а руки вновь перехватили винтовку поудобнее.
Вы про неё знаете? спросил я.
Как не знать, подтвердил мужик, ведут там какие-то исследования квантовой связи, мол, тут самое тихое место на Земле, в центре Мёртвого Треугольника. Мы их не трогаем, они нас не трогаютхорошие ребята, мне с ними делить нечего Так говоришь, кто-то разгромил марсианскую базу?
Пока мужик говорил, я пытался как можно внимательнее рассмотреть его, чтобы оценить потенциальную угрозу. Хотя, наверное, мужиком его назвать можно было с большой натяжкой, скорее дедлет 6070, с короткой седой бородой и стриженым ежиком пепельных волос. В руках у него было какое-то допотопное полуавтоматическое оружие, скорее всего на базе армейскогосайга? Что-то в этом роде. Дед явно не похож на военного или наёмника, скорее на охотникахудой, невысокий, но довольно крепкий, поджарый, жилистый, кисти рук мощные, упругие как старые древесные корни. В общем крепкий дед, но не вояка. Так что он не за мной. Хотя, конечно, и охотников тут быть не должно, зона отчуждения закрыта для посещений, а это значит, что он тоже тут незаконно, и вряд ли пришёл собирать грибы
Да, кивнул я, но я не знаю, кто
«Если не знаешь что сказатьговори правду». Это было одним из моих золотых правил, да и вряд ли этот бородатый дед с допотопной сайгой может иметь отношение к нападению.
Я пришёл в себя, а они все мёртвые добавил я.
Допустим, недоверчиво прищурился дед, снова вздёрнув ружьё повыше, но ты-то там откуда взялся?
Я летел с Марса, на частном корабле, у SynTec есть такие в распоряжении, и потерпел авариювышел на их маяк, тут мне уже пришлось импровизировать, правду я ведь и сам не знал, а сказать что-то было нужно.
Частный корабль? Так ты богач?
Не совсем, я тут по делу
По какому?
Не могу сказать, секрет фирмы.
Несмотря на дебильность ответа, старика он, видимо, устроил. Он опустил карабин, вернул и его на предохранитель и спросил:
Оружие есть?
Да, честно признался я, вот.
И вытащил из кармана пистолет, сразу укладывая его на землю. Старик напрягся, но поднимать ружьё в прицельное положение не стал.
Ещё ствол в рюкзаке, добавил я, указывая рукой за спину, и есть очень хорошие армейские ножи
Откуда столько оружия? опять недоверчиво спросил дед.
С трупов снял, снова честно признался я и добавил, есть ещё немного золота, но больше ничего ценного, мне нужно выбраться отсюда, поможете?
Посмотрим неопределённо пробормотал старик, и подошёл ближеЯ возьму?
Он указал глазами на ствол под моими ногами.
Конечно, ответил я, дарю.
Старик перехватил сайгу правой рукой за середину. Подошёл ближе, присел на корточки, не спуская с меня внимательных глаз, и осторожно поднял пистоле. За спиной старика я успел разглядеть небольшой, но увесистый рюкзак защитного цвета на жёстком каркасе.
Он встал, внимательно рассмотрел пистолет и сказал:
Хороший ствол, дорогой, но этого недостаточно, добавил он, поднимая на меня глаза, ты хоть представляешь, сколько стоит проход в Зону? и выход?
Несмотря на вопрос, мне было понятно, что согласие уж получено, и теперь речь идёт только о торге. Я расслабился и, искренне улыбнувшись, ответил:
Да мне как-то пох, но Вы же тут не останетесь? Вот и меня возьмите, я попутчик смирный и послушный, и подарков оставлю
А если я тебя вальну прямо тут и сам заберу все подарки? старик попытался изобразить угрозу.
Он отступил на два шага назад, спрятал пистолет в карман, а карабин прислонил к ноге, держа его за ствол сверху.
А смысл? ответил я вопросом на вопрос.
Я старался говорить нарочито развязным тоном, приняв расслабленную позу и окончательно опуская руки.
Я и так всё отдам, и припасы у меня с собой, я тряхнул рюкзаком за плечами, совершенно бессмысленно грех на душу возьмёшь
И то верно, согласился старик, окончательно убирая угрозу с лица и из голоса.
Он отточенным движением закинул ружьё за спинувидимо, на рюкзаке имелись специальные крепежи, в которые он уже научился попадать не глядя, и добавил:
Что отдашь?
Я давно не был в Сибирской Федерации, тут короткоствол законен? спросил я, засовывая руки в карманы.
На этот раз старик не обратил на мой жест никакого внимания.
Конечно, растерянно ответил он, а
Тогда один ствол я оставлю себе, один тебе отдам. Ещё золотишко дам, но только часть: мне нужны деньги связаться с моими, а для этого мне нужен обезличенный кошелёк и некоторая сумма на связь, но если оставишь мне свои координаты, заплачу, сколько скажешь потом.
Потом не надо, сказал старик, подходя ближе и протягивая ему руку, пусть будет ствол, ножи и золото, я Фёдор.
Олег, представился я и пожал протянутую мне руку, у меня ещё спирт есть, почти литр, но это так, для согрева
Так с этого надо было начинать! улыбнувшись, ответил старик. Пошли за мной.
Он махнул рукой и повёл меня в сторону, противоположную от озера.
А Вы этот, как их, сталкер? я слышал о людях, которые ходят в Зону, их обычно называли сталкерами, по традиции начатой ещё Стругацкими.
В Зоне осталось много заброшенных объектов, и те, кого не пугала радиация, могли разжиться там чем-нибудь ценным, некоторые даже жили таким ремеслом, несмотря на строгий запрет.
Типа того, не стал отпираться старик, но ты прав, рейд я закончил, я думал, ты конкурент, но вроде не похож