Марилен, тогда тебе останется только снять его и пойти без платья. Уверен, адмирал это оценить, с легкой тенью улыбки проговорил отец.
Шен удовлетворенно усмехнулся. Надо сказать, что в костюме братец выглядит намного солидней, чем в кожаной куртке. Я даже пообещала сходить к нему на тренировку и посмотреть. Шен, конечно, удивился, мол, чего ты там не видела. Пришлось тактично умолчать, что не видела я там все.
Загородная резиденция адмирала Квеллума располагалась в лесу. Шикарная усадьба, отхватившая немалую часть природного богатства и, наверняка, государственной земли, показалась, стоило выехать на холм.
По дороге уже ползли огромными разноцветными жуками чудища-автомобили. Вид каждого говорил о достатке и благополучии владельца. Правда вот страсть к крупным обтекаемым формам мне была еще непонятна. С первого дня в Ангрессе я не видела ни одного маленького автомобиля наподобие «Дэу Матиз».
Потрясающе, невольно вырвалось у меня, стоило только увидеть острые шпили особняка.
Да, улыбнулась Марилен. Адмирал Квеллум большой оригинал. Проект этого дома для него составил Горский. Для этого специально был приглашен из Северо-Западного Альянса.
Наверное, его услуги стоили недешево? поинтересовалась я, думая, что неплохо бы узнать, кто такой Горский.
Не думаю, усмехнулся Шен. В Альянсе Горский был признан государственным преступником, а адмирал пообещал ему политическое убежище.
Мне осталось только одобрить план Квеллума.
Когда мы съехали с холма, особняк адмирала снова потонул в темной толще деревьев.
Автомобиль мчался по скоростной трассе непривычно быстро для меня и, спустя десяток минут, затормозил у входа.
Стоило мне только ступить на красную дорожку, по которой полагалось входить гостям, как моя рука оказалась в ладони Райвена.
Летиция, он коснулся моих пальцев губами.
А где же твои родственники? спросила я, надеясь, что не пропущу никого в толпе и не попаду впросак. У меня было несколько дней, чтобы узнать, как выглядит родня жениха и как их зовут.
Они уже в зале, тихо ответил Райвен и принялся раскланиваться с моими родителями и братом.
Я, немного растерянная от царивших кругом суеты и блеска, наконец обернулась на фасад особняка. Дыхание перехватывало от полета фантазии неизвестного мне Горского. Белоснежное здание казалось нагромождением геометрически правильных фигур, а три острых шпиля пронзали ночное небо.
Наверное, от удивления я раскрыла рот.
Идем, Лети, Райвен предложил мне руку, а я и не сразу заметила.
Да, конечно!
Взволнованная и совершенно обескураженная увиденным, я вцепилась в него, как в соломинку, надела на лицо необходимую таким случаям улыбку и шагнула вперед, зная, что с Райвеном нечего бояться.
Мои родители и брат шли впереди.
Огромное количество людей в ярких роскошных нарядах, музыка, шум, смех, всевозможные ароматыпарфюм, сладости, сигары, перья, блестки. Я тут же потерялась в этом калейдоскопе лиц и красок. Чувствовала себя настоящей Золушкой, вышедшей из кареты-тыквы и попавшей в настоящую сказку.
Иномирскую техногенную такую сказку.
Идем, я представлю тебя адмиралу, улыбнулся Райвен.
С удовольствием.
Адмирал оказался высоким крепким мужчиной под семьдесят. Пышная борода, кончики которой были завиты в разные стороны, густые кустистые брови и живые бойкие глаза. Этот человек явно не собирался сдаваться на милость старости.
Райвен, мерзавец! он тут же от души хлопнул моего жениха по спине. Где тебя носило? потом обратил взор на меня. Кто эта чудесная леди?
Это Летиция Кастелли, моя невеста. Лети, а это
Брось! перебил его адмирал. Все и так знают, кто я. Мое почтение, леди Летиция. Вы красавица, как я и ожидал.
Он поцеловал мне руку.
Вам нравится здесь?
Я пожала плечами:
Тут мило.
Мило? И только? адмирал пытливо заглянул мне в глаза, чего-то выжидая.
Думаю, с цветами вы переборщили, я указала на розовое нечто, напоминающее орхидеи. Слишком приторно пахнут.
Адмирал разразился громким смехом.
Она мне нравится, Райвен! Веселитесь!
Сказав это, он ушел обмениваться любезностями с другими гостями.
Ну как я справилась?
Райвен, сегодня одетый в элегантный черный костюм, так замечательно сидящий на его фигуре, улыбнулся:
Прекрасно. Ему нравится, когда говорят то, что думают.
Он взглянул на кольцо, подаренное позавчера.
Ты великолепна сегодня.
Это для тебя, я привстала на цыпочки и коротко поцеловала его в губы.
Кажется, нас заметили, потому что за спиной разнесся легкий шепоток.
Райвен довольно улыбнулся и обнял меня за талию. Да, именно так, на глазах у всех. Не знаю, принято ли это в здешнем обществе.
Так-так, все воркуете, голубки? послышался насмешливый голос.
Я обернулась и увидела высокую темноволосую девушку в черном фраке и строгих прямых брюках. Макияж в стиле «вамп» и идеальная укладка довершали образ. Сперва мне даже показалось, что под фраком у девицы нет ничего, но, как оказалось, там скрывался крошечный топ с огромным вырезом.
Рада видеть тебя, братец, она поцеловала моего жениха в щеку. Летиция, он как всегда тебя недостоин.
Девушка обняла меня, и я ощутила пряный, щекочущий нос, аромат ванили.
Лиа Томмардсводная сестра Райвена. Не красавица, не примерная дочь высокопоставленных родителей, плод ранней юношеской любви и экстравагантная художница. Вот что я узнала о ней за все время. В жизни Лиа оказалась выше и стройнее.
Она огляделась вокруг, стукнула себя по бедрам и разочарованно протянула:
Неужели в этом сборище нельзя найти приличного коньяка?
Не думаю, что пить его будет прилично, усмехнулся Райвен.
Милый, даже если я выпью бочку браги, это не станет более неприличным. Постой!
Она жестом остановила проходящего мимо официанта и взяла с подноса бокал, отпила немного и фыркнула:
Дрянь! Абсолютно безвкусная дрянь. Не советую это пить, Лети. Кстати, тут случайно нет твоей пустоголовой подруги? Сильвия, кажется? А где твой красавчик-брат? В прошлую встречу он мне о-о-очень понравился.
Сейчас, после нескольких минут разговора, я поняла, что Лиа уже навеселе и совершенно не стесняется в выражениях.
Райвен взял ее за руку и с напряженной улыбкой проговорил:
Лиа, осторожней.
Я осторожна как никогда, Райви.
Райвия бы и не додумалась так его называть. Звучало как-то по-свойски, слишком фамильярно. Так можно назвать ребенка, но взрослого мужчину. Я вряд ли смогу его так назвать. «Райвен» подходит моему жениху куда больше.
Райвен Томмард, рад видеть вас здесь, мужчина в строгом костюме пожал моему любимому руку.
А я, признаться, не ожидал увидеть вас.
Я не частый гость на балах. Представите меня своей невесте?
Райвен с гордостью взглянул на меня.
Летиция, познакомься. Это Лайен Грайс, какое-то время мы вместе работали.
Лайен внимательно посмотрел на меня. Так будто оценивал, проверял. Мне не понравился такой взглядслишком пристальный и ощупывающий.
Очень рада, ответила я, легко кивая. Летиция Кастелли.
Вы еще красивее, чем говорят, леди. Леди Лиа, он кивнул сестре Райвена.
Решили повеселиться и заглянули на огонек? та уже приканчивала третий бокал.
Грайс только вежливо улыбнулся:
Я могу похитить вашего жениха и брата на пару слов?
С условием возврата, парировала я.
Да добавила Лиа. Верните обратно. Пожалуйста.
Райвен скептически взглянул на сестру и пообещал надолго не оставлять нас одних.
Стоило только ему уйти, как Лиа сунула мне под нос бокал, в котором оказалось шампанское, и тут же обняла за плечи.
Единственное, что можно сделать в этом сборище, она обвела зал указательным пальцем. Так это хорошо напиться! Не отставай от меня, Лети! Иначе ты выйдешь замуж и Райвен тебе все-все запретит.
Он сделала глубокий глоток и добавила:
На самом деле, я терпеть не могу такие сборища. Потому что все ониэти леди и господаденежные мешки и шлюхи, которым повезло заиметь нужную ступень. Здесь только один законкрепче держись за свою, а то слетишь с лестницы. Ладно, Лети, рада была видеть, он чмокнула меня в щеку. Еще увидимся, не скучай.