Он бы тебе понравился, Анна отложила фотоальбом.
Вот, мать протянула деньги. Я на работе давно не была Не могла, виновато призналась она. А это мне за цветы вчера заплатили. Твои, которые ты из института принесла. Быстро раскупили, но на окно много горшков не поставишь, а без света совсем не зацветают. Хотела купить продукты, но не успела.
Поставь воду, на пельмени хватит А разве тетя Марина тебе не заплатила?
Заплатила. Но ее бандит встретил нас в аэропорту и забрал у меня карту. Деньги все были там. Пришлось их снять и отдать, а иначе он бы нас убил. Ты с ним не разберешься? Вызволить бы ее надо, чтобы смогла уехать, а то он ее калекой сделает.
Разберусь, конечно, охотно и негодующе пообещала Анна. Я с ним так разберусь, мало не покажется! И твои деньги вернет! Мерзавец!
Оденься теплее, снег на улице, попросила мать, когда она уже была на выходе.
Снег?! опешив и считая в уме, Анна выглянула в окно. А какой сегодня день? Меня что, не было так долго?
Тебя не было пять месяцев! упрекнула мать, выставив ей растопыренную ладонь.
Да-а?! брови у Анны поползли вверх. Мы что, по другому времени живем?!
Мать снисходительно улыбнулась.
Времяотносительная величина. Мы на краю галактики, здесь оно движется с большим числом событий. Как спицы в колесе. Вроде и то же, да не то. А Черная Дыраэто ось, она снова погладила своего демона, которого держала на руках.
Объяснишь мне потом? попросила Анна. И отрицательно покачала головой, заметив, что Дай собирается с нею. Не надо, здесь некому нападать. Лучше позаботься о них.
Слушаюсь! козырнул он.
И это надо бы дорогу закрыть, спохватилась она.
Что же, я дурак совсем?! обиделся демон. Так подмел, самим бы дорогу найти!
В первый же день Анна съездила в институт, забрала документы, подумывая, а не сдать ли экзамены экстерном. Передумала: для профессоров подпространства не существовалоэто была уже другая наука. Попрощалась с ребятами. Кто-то обрадовался: освободилось место бюджетника, кто-то, что нашлась, а кто-то проводил ухмылочкой. Еще бы, по легенде она променяла учебу на работу посудомойки. Не каждый был готов понять, хоть и на корабле дальнего плавания, а точнее, никто. Зато одноклассники, которым не удалость куда-то поступить или устроится на хорошую работу, завидовалимир повидает! И как один советовали выйти замуж за иностранца, чтобы свалить из этой страны навсегда.
Жить стало еще хуже. Плату за учебу подняли, и кто-то из однокурсников не вернулся, не собрав нужную сумму, а у тех, кто никуда не смог поступить и родители жили небогато, надежды устроиться не хуже других осталось еще меньше. Частные работодатели принимали русских на работу неохотно, предпочитая дешевую иностранную рабочую силу. А если и принимали, зарплаты хватало только на еду.
Это да, соглашалась Анна.
Мать забрала заявление из милиции: дочка подалась с артелью золотоискателей на заработки в тайгу, где не было электричества и связи с внешним миром. Таких мест пруд пруди, достаточно отъехать от промышленного города километров на двадцатьи вот он, крайний север, ни дорог, ни водопровода, ни стационарного телефона. В отделении милиции, пожалуй, обрадовались больше других, хоть и ехидно улыбались, закрыто безнадежное дело. Слава богу, если бы все дела заканчивались тем же!
Покончив с делами, Анна навестила тетю Марину. Вернее, навестил Дай. Анна в это время смотрела на него из подпространства. Через пару минут разговора «по-мужски», тетя марина была свободна, богата, и матери кое-что перепало.
Тетя Марина долго не могла поверить то, что ее благоверный осознал и исправился. Проводили ее до аэропорта. Она пообещала забрать и мать, и Анну, как только где-то осядет и устроится.
Ну да бог с ней, дома их ждала проблема, которая так просто не решалась.
Втроем не отходили от демона матери, который ни на что не реагировал и лежал без движения. Кровь Анны ему уже не помогала. Дай, обмотавшись вокруг Ари коконом, пытался Ари согреть, передавая часть своей силыи тоже ослаб. И кровь Анны, и сила демона таяли, как будто вливались в бездонный колодец. Тело Ари просто не в силах было их удержать в своем теле. Анна начала беспокоиться за обоих демонов, которых сразила болезнь неизвестного вида.
Мы далеко от Черных Дыр, мать с тревожным ожиданием прислушалась к токам своего демона. Ари умирает, она израсходовала весь запас вещества Черной Дыры.
Что ж ты сразу не сказала! упрекнула Анна. Дай, вставай, решительно потрепала она своего демона. Мы отправляемся на твою Черную Дыру! Мы от нее далеко?
Демон поднял голову, непонимающе взглянул выцветшими и поблекшими глазами.
Шестьдесят градусов по угловой, за диском галактики. Примерно, сто пятьдесят тысяч парсек. Это пять дней пути, если хватит сил развить приличную скорость.
Ладно, жди нас! бросила Анна матери.
Я понесу Ари на себе, Дай протестующе отодвинул ее, поднимая демона матери. Один!
Одного тебя я не отпущу, воспротивилась Анна.
Вы с ума сошли! Это безумие! Какая Черная Дыра?! всплеснула мать руками. Не строй из себя взрослую! мать нервно и тревожно оглянулась на демона, удерживая Анну. Дай, прошу тебя Ее там раздавит!
Мама, я Правитель! Как ты меня собралась побороть? Анна расцепила ее руки, отталкивая от себя. Ты не сможешь мне помешать! Я уже была там и выжила! отрезала она.
Нет, ты останешься, в приказном тоне сказал Дай. Я полечу напрямую, чтобы сократить путь. Он не разведан, нам придется пробираться через несколько враждебных империй. Если нас выследят, мы не сможем за себя постоять, и упустим время, чтобы спасти Ари. Она жива только благодаря твоей матери, которая носила ее в себе.
Но у меня нет звезды, попробовала воспротивиться Анна. Для них я обычный человек!
В тебе проснулась сила! Она может выдать нас. Мы не можем рисковать! Кроме того, кто-то должен охранять Айру, ее нельзя оставлять здесь одну, воззвал Дай к ее благоразумию.
Он исчез в подпространстве, унося в щупальцах небольшой серый комочек.
И пусть не возвращается! Пусть останется там! прокричала мать им вслед.
И вдруг глаза ее сделались круглыми:
Ты была на Черной Дыре?!
Ну, была! возмущенно отозвалась Анна.
Мать присвистнула, задумчиво почесав за ухом. И потупилась, чтобы скрыть хищный огонь, зажегшийся в глубине глаз, который не ускользнул от Анны.
У тебя мой меч! решила она. Мой! Меч перкаров! Ты будешь сильным Правителем! О, да, наверное, я была слишком слаба, чтобы подавить чужую силу. Или наследственность. От Катрин мне тоже достался меч, а не сила. О, Создатель! Тогда твоя сила досталась тебе от отца, радость матери улетучилась. Все, что ему удавалось создать, это грубые формы звероящеров. Лучше б ты унаследовала его меч, она сокрушенно покачала головой.
Что бы посвятить мать во все баталии, которые приключились лично с нею, Анне потребовалось два дня. Мать задавала слишком много вопросов. Отвечая матери, она иной раз успевала забыть, о чем шла речь, когда она начала повествование.
Ну вот, так все и было, наконец, закончила Анна.
Мать надолго задумалась, недоверчиво взглянула на нее, прошлась по комнате и, наконец, остановилась у окна, сцепив руки. Долго смотрела на заснеженный пустой двор.
И что теперь планируешь делать? На Земле тебе будет тесно.
Собираюсь вернуться на Рос к Марише и Баярику, ответила Анна. Сила, которая возвращается к Ирише, помнит дорогу на Мета-Прокс. Дай, возможно, сможет узнать ее точнее. И полукровки горят желанием помочь. Но прежде я решила поговорить с тобой. Наверное, «РБ8» что-то значит?
Хватит! Даже думать об этом не смей! решительно запретила мать. Начнем заниматься. Попробую подтянуть тебя. Молодые звезды примут твое правление. Попробуешь одну, восстановишь жизнь на планетах, потом еще одну. Преобразование не каждому по зубам, таких Правителей по пальцам пересчитать. Даю легко, он научился этому у Дайкона. Но многие Правители предпочитают нанимать тех, кто этим уже занимался. Первая наша планета, преобразованием которой мы занимались с Ари, взорвалась, как пороховая бочка. Не пропадешь, и деньги для империи всегда достанешь, она покачала головой. Отец твой считал, что звезды нельзя передавать младенцами оказался прав. Тебя проще научить. Мне на ноги уже не встать, так что, назначаю тебя своей наследницей. Сделаем все по-тихому. Когда звезды будут твоими, они не смогут их конфисковать, чтобы покрыть предъявленный мне ущерб.