Дай и еще несколько демонов решили позвать на помощь демонов Дайкона и подготовить пути эвакуации. План предложил Зарт: ослабленные особи решили переправить на крейсере через портал, который Каффа использовал для транспортировки законсервированных кораблей. Он выходил прямехонько в его империю. Тех, кто мог перемещаться самостоятельно, отправить тем же путем, но своих ходом. Использовать более одного крейсера Каффа категорически отказался, за Олеомом следилипортал могли отследить. Он разбудил роботов, настроил автоуправление, забил координаты. Демонам оставалось проследить, чтобы не произошел какой-нибудь сбой.
Узнав, что прямого пути нет, гидры снова занервничаливстреча с Правителями их не обрадовала. Пришлось объяснить, что те времена, когда они были пищей, прошли, Правитель Айраиз новой формации, и она не допустит, чтобы кто-то пострадал. Гидрам пришлось напомнить, что их будет охранять целый отряд демонов. Сработал последний аргумент: пробивка нового пути через тысячи империй неминуемо приведет к встрече с Правителями этих империй. Поняв, как устроены империи и порталы, гидры, наконец, согласились использовать единственно возможный способ их переселения. А оно требовалось им немедленноих бессмертие оказалось весьма относительным. Анна заподозрила, что возможно на них действует разряженное пространство, точно так же, как на демонов.
Пока они были заняты гидрами, Каффа включил аварийное питание на их крейсере. При свете осмотрели корабль еще раз, выбрав более или менее приличный жилой сектор с правительственными апартаментами, поселившись в одном номере, но в разных комнатах.
Время тянулось медленно, в свободное время Анна помогала гидрам. Все томились ожиданием новостей и Катрин, но пока от нее не было ни слуха, ни духа.
На исходе шестых суток вернулся Дай, который привел демонов Дайкона и разведчиков от колонии гидр и пищу для Правителей. Гидры сразу зашевелились, разбудив тех, которые спали. Их оказалось много больше, чем даже предположили. Многие особи достигали громадных размеров. В спящем состоянии они не подавали никаких признаков жизни, и когда все выползли наружу, Анна слегка испугалась.
В принципе, они безопасны, успокоил ее Зарт. Пиявка и пиявка. Никогда не слышал, чтобы они размножались. Их так давно не видели, что почти забыли о них. Я где-то читал, что редкие особи от отчаяния забирались на планеты, обживая дикие планеты, но на них сразу объявляли охоту. Звезды их слышат и выдают местоположение.
Это не совсем так, поправил его повеселевший Дай. Они, безусловно, народ, который подвергся тотальному геноциду. Правители никогда не считали их разумными, обращая внимание лишь на то, что ими можно закусить. Но их убивали не только Правители, но и полукровки. Они верят, что гидра не более чем подпространственная озлобленная тварь, с которой нельзя договориться. Пожалуй, демоны имеют с ними общие корни, и не удивлюсь, если выяснится, что я их потомок. Один из разведчиков проверил на себе Дайкон, спустившись со мнойи выжил! Правда, вытаскивали его всем миром, прилип к поверхности, но весьма недурно себя чувствовал. Уверен, если бы полежал так пару миллионов лет, смог бы пошевелиться, а там и взлететь недолго.
Кстати, мы выяснили, что они чувствуют места, откуда веет холодом, потирая щупальца, сообщила Зара. И многие их разведчики остались там. Они говорят, что там их пожирают чудовища тьмы. Возможно, они имеют в виду медуз морока.
В местах разломов им проще вернуться к старому способу достать пищу, но небезопасно, добавил Дай. Спасает их только то, что они видят червяка наперед. Мы рассказали гидрам, что передаем им планеты в не лучшие времена, и они переменили о вас мнение. Так что несколько гидр вызвались проводить нас к такому месту. И плохие новости: Катрин не придет, она под домашним арестом. Сейчас идут переговоры, чтобы прочесать в поисках Правителя Анит империи Карсад и Гидра. Империю Анит пока не открылии не откроют. Я успел перекодировать информацию. Да и гидры, оказывается, не хуже демонов и Правителей умеют напустить туман. Попасть в закрытые ими места можно лишь при условии, что знаешь точные координаты.
А что с моей империей?! побледнел Каффа.
Ты пока вне подозрений. Всем известно, что твои отношения с Бесхором были крайне теплыми и взаимовыгодными, но вопрос, где ты, встает на Совете часто. Возможно, пока тебя не рискуют трогать, слишком многие зависят от тебя. Другое дело, империя Зартаон следующий. Так что, у нас совершенно нет времени. Надеюсь, до звезд в империи Гидра, где ведется строительство производственных мощностей, Совет не доберется, их мы тоже успели закрыть.
Я как чувствовала, выдохнула Анна с невероятным облегчением.
Ты хочешь сказать, что мы на охоту отправляемся втроем?! Одни?! еще больше побледнел Правитель Каффа, исторгнув стон. У нас же нет ни опыта, ни представления, как это делают!
Что, на Имере Акроноса этому не учит? съязвила Анна.
Он надеялся, что матушка прикончит всех медуз, а ему достанутся лавры победителя, усмехнулся Правитель Зарт.
И проценты! ядовито уколола Анна.
С нами пойдут демоны и гидры, раздраженно бросил Дай, прекратив споры. Надеюсь, прижаться к Бездне сумеешь? Или отправляйся домой с гидрами, демоны тебя проводят до империи.
Нет, я иду с вами, но, между делом, я единственный, кто представляет опасность.
С таким настроением ты точно не устоишь, пожалела его Анна. Там ты принесешь больше пользы. Может быть, Дай прав? Соглашайся, пока не поздно.
Я иду с вами! прикрикнул на нее Правитель Каффа. Это не доставляет мне радости, но только так я могу помочь отцу и матери. А если не выйдет?! Если сила, которую ты соберешь, уже не та, что у медуз морока?! Мы не знаем наверняка, есть ли в тебе сила охотника. Чтобы это узнать, надо сначала проверить.
Ну, тогда нам крышка, вздохнула Анна.
Хватит спорить, отступать сейчас мы не можем, не имеем права, Правитель Зарт взвалил на себя рюкзак с припасами. Господи, помоги нам! помолился он. Я не делал ничего, чтобы тебя прогневить!
То-то и оно, серая мышка, а не Правитель, проворчала Анна. Лучше б ты грешил.
Глава 16
Галактики остались позади, впереди светились лишь квазары, но до них было так же далеко, как вначале. Время никто не считал. Чтобы сократить путь, двигались по границе той подвселенной, куда сейчас все боялись попасть, когда наконец встретят медуз морока. Кто-то из демонов уже освоил новый способ перемещения, у кого-то получалось хуже, их приходилось ждать. Здесь не было связки, потеряв друг друга из виду, могли легко потеряться. Демоны старались. Но быстро двигаться вперед пока получалось только у Дая, Зарины, Кафи и десяти демонов, которые удостоились чести погреться у огня Великого Вождя, сумев узреть его при жизни.
Сами демоны в свой подвиг не могли поверить до конца, обсуждая свою встречу с Богом у радужного моста всю дорогу в мельчайших подробностях. Это было для них не только ново, но ответственно. Раньше они молились на землю, Бог для них был Творцом, но недосягаемым, и вдруг оказалось, что Он рядом, с Ним можно обсуждать свои планы, свое виденье мира, и даже встретить усопших, которые ушли на ту сторону и любимы не меньше Правителей.
К удивлению, гидры поспевали за ними, успевая по дороге попить Божьей кровушки. Чем ближе они поднимались к радужному мосту, тем лучше они себя чувствовали, и демонам внезапно пришла мысль, что именно за это кощунство они были низвергнуты на Черные Дыры, лишившись радости лицезреть Великого Вождя на миллиарды лет.
Но силы были на исходе, припасы заканчивались. Прошло уже более двух месяцев, когда Анна внезапно почувствовала ту самую материю, которая бывает на разломах.
Мы на месте, остановилась она, опускаясь в пространство.
Каффа и Зарт последовали за нее, выхватывая шаровые молнии и бросая демонам. Оба Правителя освоили их приготовление быстро, заряжая демонов на ходу.
Да, да! решили порадовать компанию гидры. Там есть червяки, их там много!
Нам не надо много, нам нужна одна, одна, понимаешь?! нервно хихикнул Правитель Зарт, поддержав повалившегося на него, выпустившего от испуга силу Правителя Каффу.