Ну вот! всплеснул руками Правитель Каффа. Допрыгались!
Довыеживались, поправила Анна. Мы не прыгали, мы иглы выставляли.
Глава 15
Через портал, открытый Катрин ночью, вышли на одной из звезд империи Гидра. Звезда была почти на самом краю галактики Акронос, незаметная и стабильная, с парой живых планет, не заселенных людьми. Демоны, которые отправились сюда еще раньше, их уже ждали, отыскав по координатам Катрин еще один портал на объект, удаленный от каких-либо галактик, затерявшийся в глубоком космосе.
Посидели на дорожкуритуал предложила Анна.
Через пару часов полета Анна обнаружила себя в полной тьме в каком-то сооружении, поразившей ее своими размерами. Похоже, они вышли на каком-то заброшенном крейсере.
Нас здесь никогда в жизни не найдут, довольно потирая щупальца, Дай рассматривал галактики Акронос и Аэльлою, располагавшихся в разных концах. Обе галактикиочень крупные и яркие, их контуры четко просматривались. Место, где они вышли, находилось между ними, чуть в стороне под углом. Мы куда попали, он осмотрелся.
Просто космический хлам. Кладбище списанных кораблей и крейсеров. Их тут больше ста тысяч, небрежно объяснил Правитель Каффа. Часть устаревших моделей флотилии Олеома, остальные переданы мне на утилизацию. Я предполагал, что они нам когда-нибудь пригодятся, и делал хорошую скидку при покупке нового. Модернизировал, консервировал и отправлял сюда. Будем ждать матушку здесь.
С ума сойти! вдруг рассмеялся Правитель Зарт, вплывая внутрь древнего монстра. Отец поклялся перед Галактическим Советом на мече, что отправил его тебе и матушке на переработку! Отец построил его незадолго до того, как изобрели аэлраны, объяснил он Анне, пропуская ее вперед.
Но мы-то не клялись. Империя Катрин прописана на Акроносе, Совет Аэльлои имеет права требовать от нее только соблюдения законов, а я ими торгуюс меня тем более такую клятву не возьмешь.
Значит, Катрин их подобрала, усмехнулась Анна. Она вдруг вспомнила бабушку на Земле, которая пережила войну, голод и до самой смерти хранила запас соли, спичек и стирального порошка. Дальновидно. Никогда не знаешь, с чем наступит будущее.
Корабли, соединенные между собой цепями и связками, с громоздким оборудованием, плыли в полном безмолвии. Но защитные поля все еще работали, включаясь, когда к ним приближались космические объекты, способные пробить обшивку и внутри перегорало ядерное топливо.
В перспективе я планировал кое-что перенять у этих древних кораблей, увлекся Правитель Каффа, разбирая свой вещмешок, проверяя на месте ли его плесень.
Значит, дед и раньше баловался войнушками, а то с чего бы Совету Аэльлои ставить ему ограничения? удовлетворенно пробурчала Анна, сканируя пространство и подпространство. Ему не впервой Галактический Совет дразнить, справится.
И замерла, нащупав нечто живое. Демоны тоже насторожились, проявляя крайнее удивление. Замер и Каффа, внезапно дернувшись и просыпав на пол драгоценные споры.
Черт, выругался он. Кого это черт принес?
Надо проверить, забеспокоился Зарт, пытаясь опознать существ, обнаруженных на нескольких кораблях. Гидры? он изумленно переглянулся с Каффой. Странно, я думал, они все погиблион растерянно включил монитор видеонаблюдения, который выдал странное многоголовое существо.
Какая гидра? Анна с интересом уставилась на монитор. Они что, в подпространстве живут?
Удивительное и редкое животное, кивнул Каффа, испытывая волнение, засовывая мешочки с плесенью в рюкзак. Вот, значит, где их надо искать. В свое время на них охотились. Говорят, очень вкусные и сытные. Редкие экземпляры заползали на планеты, но я о таком уже давно не слышал. Считается, что еще до Большого Взрыва они были уничтожены, как вид, голодными Правителями, а те, которым удалось спрятаться и выжить, при взрыве погибли.
Чем же они тут питаются? Анна испытующе взглянула на Каффу.
Существа на мониторе насторожились, проявляя беспокойство, и часть их начала сползаться в стаи.
Всем, что перепадает. Возможно, где-то еще работают реакторы. Им нужна энергия. В свое время они как пиявки присасывались к радужному мосту. Потом, когда подпространство стало менее вязким, а их тела слишком тяжелыми, чтобы подняться, ищут тепло. Похоже, они распознали в нас ПравителейКаффа рассмеялся. Никогда бы не подумал, что они что-то обладают мышлением. Их описывают, как низшую форму жизни, сравнимую с растениями. Пойду, поймаю парочку, Каффа азартно потер ладони.
Они весьма напуганы, констатировал Зарт.
Они не просто напуганыэто отчаяние! Анна испепелила обоих Правителей взглядом. Никто никого есть не будет! Дай, попробуй наладить с ними контакт, ты на них похож. Мы с тобой можем отдать им последнюю звезду. Для людей место там слишком радиоактивно, а им в самый раз.
Глупо! В живых формах сила аккумулирует тепло и свет звезд, разрастаясь и однажды возвращаясь в Правителю. То, что перепадет гидрам, никогда не вернется к тебе. Они фактически бессмертны, Каффа брезгливо поморщился.
Ты и тепла пожалел? гневно возмутилась Анна.
Ну, интересно же попробовать то, чем питались первоживущие, оправдал себя Каффа.
Я ж говорю, на Имере Акроноса крышу сносит, а обратно никак, раздражаясь, поддержал Анну Правитель Зарт. Мы на вкус напоминаем курицу! сердито бросил он Правителю Каффе. С кого начнешь, с меня или с нее? Зара, помоги Даю. У нас с тобой тоже есть пара горячих планет, не радиоактивные, но пригодные для жизни.
С бы начал с вас обоих! ядовито ухмыльнулся Правитель Каффа.
Два демона перебрались на корабли с гидрами.
Переговоры длились долго
Наконец, Анну и Зарта позвали, чтобы те поклялись на мечах, что не собираются причинить гидрам вреда. Гидры встретили их настороженно и испуганно, а когда им сообщили координаты и код доступа на звездные системы, заволновались, окружая и выползая из всех щелей.
Вблизи народец выглядел несколько иначе, чем в чувственном восприятии. Высокий подпространственный их язык звучал как свистящий язык демонов, а обликом они напоминали сгусток тьмы с едва различимыми контурами с радиоактивной светимостью. Были среди них огромные экземпляры, а были поменьше. Сгустки вытягивались, как змеи, и так же, как демоны, выпускали щупальца, оканчивающиеся головами-присосками с одним глазом и острыми, как бритвы, зубами. Но в подпространстве они смотрелись зрелищно: радужное ядро, в котором, очевидно, помещалось некоторое количество сознания, а вокруг горячая крона. Некоторые гидры имели потомствомаленькие комочки, присосавшиеся к ядру, еще темные, но уже со своим искоркой-ядрышком.
Наверное, гидры согласились на встречу с Правителями от безвыходности. Многие из них болели. Крона их едва светилась, а перемещались они тяжело, поддерживаемые другими гидрами. У других потомство было уже мертво. Здесь было холодно и голодно, за миллионы и миллиарды лет ядерного топлива на доступных крейсерах почти не осталось, а те, которые отправлял сюда Каффа, еще защищали силовые поля. Уран из вскрытых реакторов выносили и складывали кучами, прижимаясь к нему, как к печкам, чтобы не ушло ни грамма излучения.
Потребовав не причинять вреда империи, Анна и Зарт поклялись, что отдают им обозначенные звезды на вечное проживание, и готовы защищать, как свой народ, от любых врагов. Узнав о климатических условиях, основная часть изъявили желание перебраться в империю Анит. Во-первых, их прельстила радиоактивность, во-вторых, ее возраст, в-третьих, отсутствие народа, но Зарт настаивал, пообещав заняться преобразованием, как только вернется, и небольшая их часть согласились осесть у него, чтобы застолбить территорию.
Отчаяние сменилось надеждой, началась подготовка к переселению.
Многие гидры умирали, находясь в состоянии комы, жизнь теплилась в них едва-едва, и сейчас, когда топливо не нужно было экономить, их зарывали в него, пытаясь согреть. Связались с Каффой: он раскодировал несколько крейсеров без дыр, с атмосферой, сняв силовую защиту и открыв доступ к ядру. Перевели туда молодняк и перенесли раненых.