Гидры посовещались между собой. Две из них поднялись к границе другой подвселенной. Анна уже была посвящена в то, что знания часто приходят к ним вместе с той энергией, которую они пьют, но в отсутствии сил, которые давала им подвселенная, подниматься к радужному мосту они не могли. К счастью, пуки демонов в качестве подзарядки им подошли, протонно-лептонная смесь оказалась той самой недостающей частью, которая укрепляла их тела. Стало понятно, как действует на них радиоактивность: пролетая через их тело, радиоактивные излучения возбуждали и укрепляли их поле, образуя внутри него собственные, неизвестной природы частицы. Их тело становилось почти материальным, его можно было потрогать, и оно в подпространстве чувствовало себя комфортно, но по истечении времени эти частицы распадались, тело снова становилось полем, а их способность подняться к радужному мосту падала. Из всех, кого заинтересовал этот феномен, был только Каффа. Он всю дорогу пытался их исследовать и переманить, раздражая тем самым Анну и Зарта.
Червяки никогда не бывают по одному, но недалеко есть восемь особей, которые только что размножились, сообщили они, вернувшись. Сейчас они собираются вернуться в стаю.
Анна размышляла. Плотность проматерии была достаточной, чтобы взорвать новую галактику. Возможно, намного плотнее, чем неподалеку от Мета-Прокс. Здесь она застыла густым туманом, заслонив свет и звезды далеких галактик. В наступившей тьме едва различали друг друга. А молнии для демонов получались такими жирными, что после десятой каждый из них почувствовал себя, как на Черной Дыре, шумно выпуская газы, под которыми нежили себя гидры, превратившись в огромных монстров и уплотнившись до твердости камня нейтронных пульсаров.
Ладно, спасибо за все, вам пора уходить. Если они вас чувствуют, то вам опасно здесь оставаться, приказала она гидрам. Мы приманим их силой. Странно, если вы родственники, пошутила она, обратившись к демонам. Почему медузы обожают закусывать ими и почти не интересуются вами, предпочитая брезгливо топтать?
Тьфу, тьфу, тьфу! сплюнул Дай. Зато не горим!
Мы тоже не горим, обиделись гидры. Я на твоей родине выжил!
Давайте, валите отсюда, сейчас здесь будет жарко, пренебрежительно бросил Каффа гидрам. Жаль, если погибните в огне еще раз. Обратную дорогу найдете? Зарядки хватит? обеспокоенно поинтересовался он.
Найдем! Хватит! отрапортовали гидры хором.
Просить дважды их не пришлось: они во все лопатки припустили в обратный путь. Им дали время. Пока ждали, проверили еще раз, кто и как близко может прижаться к Бездне. От волнения Анна, возможно оказалась слабее, но отступать было не в ее правилах.
Оставляйте силу ближе к Бездне, объяснила она. Так они не сразу до нее доберутся.
Зарт перебил:
Мы знаем теорию, но практика может оказаться далека от нее.
Ну, тогда с БогомКаффа разложил в подпространстве силу, посыпав ее спорами, выдавал по паре мешочков Анне и Зарту, и по мешочку демонам. Это должно их ослабить и заразить остальных, напутствовал он. Пусть сами сдохнут: мы пришли сюда за их силой, а не за новой галактикой, напомнил он. Обойдемся без фанатизма, всех касается!
Дед и Катрин взорвали галактику легко и непринужденно, чем мы хуже?
Ты это видела своими глазами?
Нет, Дай показал. Я в это время отсиживалась с медузами в драконьей усыпальнице, Анна обиженно надулась.
Попытка не пытка, загорелся Зарт, обратившись к Каффе. Когда еще представиться такой шанс?
Если каждый раз будем идти на поводу у этой мерзавки, то очень скоро. У меня все есть, я всем доволен, я не хочу здесь умереть! нервы у Правителя Каффы сдали.
Ожидание затянулось. Минуты ожидания казались вечностью.
Может они не чувствуют? не выдержал Зарт.
Нет, ползут, но что-то их задержалодемоны чутко сканировали пространство. Здесь они, недалеко.
Может, наших головоногих учуяли? обрадовался Каффа. Жаль, славные были ребята!
Они в другую сторону ушли, шикнула на него Анна. Что там у вас есть по теории о таких местах?
Есть, но ничего конкретногоразмышляя о чем-то своем, ответил Зарт. Есть, мол, такие места, куда лучше не соваться, и живет там чудовище. Полезное, если кто-то мечтает реализовать себя в создании материальных благ и прославится в веках.
Что-то я не вижу толпу героев. А если б это было на Земле, количество павших измерялось бы миллионами, проворчала Анна. Просто из любопытства.
На Землеэто где?
Это она про планету, на которой родилась. Если мы погибнем прямо здесь, прямо сейчас, количество павших будет измеряться триллионами, ты это понимаешь?
Похоже, ломанулись через воронку, предупредили демоны. Скоро будут!
Каффа слегка засветился, то ли от страха, то ли от перевозбуждения.
Эти тупоголовые нас прямо к краю разлома вывели? Творец Миров!
Они не тупоголовые, они прямолинейные. Кстати, надо принять это к сведенью, озаботилась Анна, представив с десяток неприятностей: заставь дурака богу молитьсяон лоб расшибет. Ну ладно я, а вы чем думали? Это ж ваша среда обитания! Вы должны здесь ориентироваться, как рыбы в воде! Чему вас только в ваших академиях учат?!
Пространство как таковое здесь и в самом деле отсутствовало, проматерия смешалась с подпространством, сделав его тяжелым и непроницаемым, хоть плыви. На мгновение она представила, как Катрин, Карсад и отец лепят в этой тьме шаровые молнии и ползут в никуда, подгоняемые медузами морока. Это сейчас силу взращивали на тучных планетах, а в то тяжелое время силу еще не закатали в материю, она просачивалась в Бездну, как вода в песоки ходили верх тормашками, по радужному мосту головой в Бездну. Анна мысленно помолилась за первоживущих.
Снова потекли минуты томительного ожидания. Густая, как вода проматерия передавала колебания движения, а иногда до сознания доносились странные звуки вибрирующих пил и надсадного душераздирающего визга, нагоняя ужас даже на демонов. Грозно сжимая мечи, они притихли, переживая не меньше Каффы, Зарта и Анны.
Дай, стороживший у ловушки, вынырнул неожиданно и напуганный.
Их не восемь, их больше Они сырыеон передернулся брезгливо.
Что значитсырые? Правитель Каффа мгновенно принял грязно-бурый оттенок, прокручивая в голове все то, что он знал о медузах. В глазах его застыло недоумение.
Не знаю На них что-то липкоеДай уронил клейкую массу серого вещества.
Ой, это что это? испуганно отшатнулся Правитель Зарт.
Великолепно, поздравляю, Дай, ты принес медузу морока! взвизгнула Анна, всаживая меч в серую тряпицу. Тряпица уже ожила и потянулась к ним, мгновенно обрастая нитевидными щупальцами и зубами.
Они что, разорвали ее?! ужаснулся Каффа.
А ты что хотел, твари только что вывалились из Бездны, они голодные и злые, посочувствовал себе Зарт. Забираем эту тварь и бежим отсюда Ты уже пьешь?
Каффа и Зарт следили за ней в сильном волнении, даже демоны «затаили дыхание», переживая. Это был момент, когда решалась судьба отчаянного предприятия. Для самой Анны он был не менее значительный: одно дело пить силу медуз, которую пропустили через меч, другоевыкачивать самой. Она прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь скрыть истинные чувства.
Ничего!
Она пустая, пожалела Анна, еще не веря, что все обошлось.
По дороге подрастет, оживился Каффа. Можно, Дай, мы ее у тебя, на Дайконе подержим? Боюсь, нейтронный карлик она не заметит. Интересно, как быстро они растут?
С ума сошли?! Как вы собираетесь ее тащить? Она сожрет нас по дороге! Анна покрутила щупальцем у виска. А остальные за нами не побегут?! Никуда мы ее не потащим! решительно воспротивилась она.
Ты слышала, что он сказал?! гневно ткнул Каффа в Дая, угрожающе надвинувшись: Эти твари вылезают из Бездны! Их там миллионы! Если ты смогла выпить их силу, это еще не значит, что ты охотник, у тебя меч перкара, а не охотника, а у нас вообще обраков!
Ну, положим, меньше, переменила Анна мнение о своих способностях. Если бы их было много, они бы уже давно напали на галактики. Таких разломов пруд пруди.