* * *
- А ты что?
- Стояла и смотрела на него, как дура.
- А он?
- Был очень вежлив и, как я уже говорила, пригласил к себе в резиденцию.
- А тот второй?
- Не знаю. Странный тип, похож на телохранителя.
- Красивый?
- Это не важно, - закатила я глаза.
Этот разговор никогда не закончится. Меня уже откровенно клонило в сон, но у Ксюши появлялись все новые и новые вопросы.
- Если ты так говоришь, то важно! Он же обратил на тебя внимание.
- Один взгляд, Ксю. Один! И он экаец, который сопровождает АльфуА кстати, как его зовут?внезапно озадачилась я, чем удачно сменила тему.
- Сейчас посмотрим в сети, - подруга резво вскочила и, схватив ноутбук, запрыгнула обратно на кровать.Такне то...не то...Нашла! Россан АРьери, но обращаться к нему можно только «Альфа» и при встрече необходимо слегка поклониться. Полезная информация, тебе стоит поизучать этикет.
Я жалобно застонала. Повезло так повезло.
- Русь, тебе что ли все равно? Такое событие, а я не вижу ни капли воодушевления!возмутилась Ксюша.
- Горбатого, как говорится - пожала я плечами.Знаешь же, не люблю неожиданности. Скучная размеренная жизнь как раз для меня.
- Тяжелый случай.
- И когда ты устанешь это повторять?усмехнулась я.Поверь, будь у меня возможность, отправила бы тебя завтра к Альфе на съедение, не раздумывая.
Мы еще долго сидели и болтали обо всем на свете, легко и расслабленно, поэтому утром я еле открыла глаза. Вместо будильникаКсюша, которая безжалостно стянула с меня одеяло.
- Пора собираться! Волки ждут!
- Ага. А так же овцы, свиньи, куропатки - пробормотала я, сонно потягиваясь.
- Вставай, куропатка, - посмеиваясь, скомандовала подруга.Будем тебя в порядок приводить. И, кстати, если ты не знала, то на гербе СОРГ изображен волк.
- Точно, - пробормотала я, топая в ванную.Интересно, именно поэтому люди считали, что экайцы могут обращаться в волков? Или сначала поползли эти нелепые слухи, и из-за них появился герб?
- История об этом умалчивает, - авторитетно заявила Ксюша, наблюдая за тем, как я чищу зубы.Сначала было знамя с волком, и оно появилось примерно в одно время с первыми упоминаниями о "сверхспособностях" экайцев. Но это, то что удалось найти в архивах
- О, всевышний!перебила я.Есть хоть что-нибудь, что ты о них не знаешь?
- К сожалению, да, - совершенно не смутилась подруга.
- Ненормальная, - беззлобно сказала я и полностью отдалась в ее власть.
Через два часа я полностью укомплектованная стояла у выхода из гостиницы и слушала последние наставления Ксюши. Она очень хорошо поколдовала над моим внешним видом: завила волосы, замазала круги под глазами, аккуратно подпилила ногти, нашла в моем гардеробе более-менее подходящий нарядбледно-желтый сарафан с воротником-стойкой и к нему белые босоножки, к глубочайшему сожалению подруги, без каблуков.
- Не переживай, все равно опозорюсь, - наигранно весело произнесла я и поспешила к ожидавшему у входа автомобилю.
Водитель предупредительно распахнул передо мной дверь, от чего я почувствовала себя не в своей тарелке. Мысленно настраивалась, что дальше будет только хуже. Подобные церемонии не для такой, как я.
Резиденция находилась недалеко от главной площади: при желании, я могла бы без проблем и пешком дойти, но условности требовали иного. Особняк, на удивление, оказался не таким огромным, как мне представлялось в воображении. Выкрашенный в белый цвет, он плотно прилегал к соседнему знанию из красного камня. У дверей поджидал дворецкий, который с вежливой улыбкой повел меня внутрь. Мы прошли через полупустой мраморный холл, поднялись по лестнице, застеленной зеленым ковром. Миновали несколько комнат, предназначение которых так и осталось для меня загадкой, и, наконец, очутились на месте.
«Столовая», - сразу подумала я. На это указывал длинный стол. В остальном обстановка была совершенно обычная: светлые обои, теный ковер, неизвестное растение в углу, большая картина на стене.
Альфа сидел во главе стола, а по правую руку от него тот самый мужчина, который был с ним вчера.
- Руслана, приветствую, - обаятельно улыбнулся Альфа и отодвинул для меня стул слева.
- Здравствуйте, - про поклон вспомнила в последний момент, поэтому получилось не синхронно и немного коряво.
Присела на предложенное место и мазнула взглядом по незнакомцу.
- Познакомьтесь, это Аскарначальник службы безопасности.
- Очень приятно, - тихо сказала я, все еще не решаясь прямо посмотреть на него, но уловила приветственный кивок.
Я так волновалась, что мысли путались. Почему-то до этого меня не трясло настолько сильно. На раздумья времени не было, поэтому, запинаясь, отвечала на вопросы Альфы о поездке, впечатлениях, своей стране.
В процессе беседы нам принесли чай, и я немного успокоилась, потому что можно было занять руки, которые до этого не знала, куда деть.
- Вы придумали, что попросить?поинтересовался чересчур общительный глава экайцев.
- Если честно, мне ничего не надо, - сказала я.
Соврала, конечно, но мои желания были бы явно не уместны.
- Все же дам вам право оставить эту привилегию, чувствую, она вам еще понадобится, - загадочно произнес Альфа.Что ж, если с этим закончили, перейдем к главному. Что вы знаете о парности, Руслана?
Я растерялась, услышав вопрос. К чему он? Сделала небольшой глоток остывшего чая и постаралась сконцентрироваться.
- Это особенность вашей расы. Двое встречаются и понимают, что созданы друг для друга.
- Какаяинтересная интерпретация, - задумчиво протянул мужчина.
Я решила, что сказала ужасную глупость, поэтому вмиг смутилась.
- На самом деле парность существует на уровне естественных потребностей организма и связана с необходимостью продолжения рода, - разъяснил Альфа. - Ваша культура сильно романтизировала это явление, да и среди нас встречаются те, кто подобный взгляд поддерживает, но важно не упускать суть. У наших предков много веков назад могло быть несколько «половинок», но эволюция, в конце концов, оставила только одну, потому что у, скажем так, самца с кем-то связь образовывалась крепче, и это влияло на количество спариваний и приоритет в защите. Таким образом, из нескольких вариантов все равно выделялась идеальная пара.
- То есть физиология и ничего больше? расстроенно спросила я.Дело в феромонах?
- Да, они подсказывают, - голос мужчины почему-то стал грустным.И не ошибаются, связывая двоих
Вдруг расслабленно сидевший начальник службы безопасности встал, прерывая речь Альфы.
- Как ты знаешь, феромоны действуют только в пределах собственного вида, - глубоким низким голосом сказал он, подходя к окну.Но и у природы бывают осечки. Такие, как мы с тобой.
Я ошарашенно переводила взгляд с Альфы наАскара. Один выглядел уставшим и немного печальным, другой уверенным и непоколебимым.
- Так и будешь молчать?насмешливо спросил он.
Я тупо кивнула, чем вызвала недовольную гримасу. Что он хочет услышать? Мой мозг отказывался переваривать полученную информацию.
- У тебя будет время свыкнуться с этой мыслью, - ободряюще сказал глава экайцев.Но готовься к тому, что домой ты не вернешься.
- Почему?удивилась я, не испытывая особого волнения. Но это пока.
- Ты скоро станешь одной из нас и будешь нуждаться в защите. Ваш союзнечто из области фантастики, поэтому найдутся те, кто захочетизучить его. До сих пор существуют люди, которые мечтают перенять часть наших способностей,пояснил Альфа.
- Из-за этого похищают экайцев?вспомнила я новости.
- Да. Мало им прошлых открытий, - зло сказал он.Почти десятилетие наш народ угнетали, проводили опыты, использовали, как скот. Мы освободились ценой многих жизней и не хотим повторения.
Я украдкой посмотрела на Аскара. Он стоял, отвернувшись к окну, и с силой сжимал кулаки. Ему не нравится разговор? Или ситуация в целом? У меня пока не укладывалась в голове, что теперь мы связаны. Может, у него тоже? Переживает, что я не пойму, испугаюсь, брошу его.
- И что дальше будет со мной?
- На длительные объяснения нет времени, - обратился Аскар к Альфе.Отправьте ее к Неду, я пока подготовлю отъезд.
И вышел. Звук закрываемой двери показался мне оглушительным.