Там, под окнами башни, серым пятном растеклась городская площадь, по которой сновали туда-сюда люди. За площадью возвышалась крепостная стена, а за ней, в окоеме полей, по краям которых раскинулись деревья, уходила, извиваясь зигзагами, широкая дорога. Солнце показалось из-за туч, полоснув ярким огнем по глазам мальчика, отчего тот на мгновение зажмурился. Дунул теплый ветер, и с полей донесся аромат незнакомых Егору цветов. Вдохнув полной грудью, мальчик отошел от окна и еще раз посмотрел на комнату. Ничего сверхъестественного, что он ожидал увидеть в жилище чародея, не увидел. Вот только если посмотреть, что за той перегородкой.
В Егоре боролись два чувства. С одной стороны, ему было интересно посмотреть на всякие чародейские штучки, а с другой помнил наказ Ахальо ничего не трогать. Долгое время мальчик простоял в раздумьях. Рассудив, что он только посмотрит, а трогать ничего не будет, Егор тихонько, словно его мог кто-то услышать, прокрался к занавешенной гобеленом перегородке. Он едва прикоснулся дрожащими пальцами к плотной, выгоревшей на солнце, ткани, как за дверью раздались шаги.
Ахальо вошел в комнату и, посмотрев на сидящего так же на краешке стула мальчика, кивнул на накрытый полотенцем поднос в своих руках.
Налетай, давай, я еды принес.
Он поставил поднос на стол и сдернул полотенце. На подносе лежали кусок отварного мяса, россыпь овощей, похожих на картошку и огурцы, а также три кувшина. Один из кувшинов Ахальо пододвинул к Егору и сказал:
Вот, держи. Это имбирный морс. Тебе понравится, затем указал на оставшиеся два и добавил: А это, чур, мое.
И, подняв один из сосудов, перелил часть содержимого в глиняную кружку. Затем ловким движением опрокинул кружку в себя и, довольно покряхтывая, подмигнул Егору.
Не зевай, малец. Давай, налегай на мясо и овощи.
Немного смущаясь, Егор показал на свои вымазанные в крови и земле руки и спросил:
Умыться где можно?
Ахальо на мгновение задумался и кивнул в сторону бочки.
Вот в ней и умывайся. Не бойся, у меня тут чисто.
Покачав головой, словно сомневаясь в последних словах чародея, Егор подошел к бочке и зачерпнул воды. Поднес к лицу и принюхался. Вроде чистая и ничем не пахнет. Умывшись, он вернулся к столу и, отбросив в сторону всяческие приличия, руками схватил кусок мяса, и вцепился в него зубами.
Как поешь, переоденься в это.
С этими словами чародей достал из-за пазухи сверток с одеждой и бросил его на кровать.
Нечего шастать по замку в твоей диковинной одежде, а то могут возникнуть ненужные вопросы.
Егор кивнул и продолжил обед.
Выпив еще одну кружку содержимого кувшина, Ахальо откинулся на стуле, закурил и с покровительством принялся смотреть на мальчика.
Закончив с едой, Егор облокотился на спинку стула и осоловело посмотрел на чародея. Он громко икнул и, словно смущаясь, прикрыл рот ладошкой. Ахальо это очень развеселило, и его лицо расплылось в широкой ухмылке.
Раздался хлопок, и в воздухе появился старый знакомый Аглизс. Две пары глаз сразу же уставились на вернувшегося демона.
Ну и задачку ты мне задал, капризно пропыхтел демоненок, делая вид, что оттирает со лба капли пота. Следовало бы снять с тебя еще полпроцента за такие поиски.
Не томи, давай! воскликнул Ахальо, потирая руки. Он словно учуял возможность легкой наживы. Нашел чего?
Нашел, передразнил его демон. Да так, что ты ахнешь, когда все узнаешь.
Ну, нетерпеливо подначил чародей.
Склик на болотах гну, показал язык Аглизс. Или ты дашь мне возможность спокойно все рассказать, или мы прощаемся.
И демоненок сделал вид, что собирается раствориться в воздухе.
Стой! испуганно закричал Ахальо. Все, я тебя не перебиваю. Рассказывай!
Аглизс развалился в воздухе в невидимом шезлонге, обвел присутствующих торжественным взглядом и медленно произнес:
Ваши овации, господа, я нашел соплеменника этого мальчика. Некий Юргиус. Довольно известный человек в своих кругах. Меценат, гражданский независимый советник Корпорации Чародеев, действительный член гильдии торговых мастеровых с правом вето в вопросах торговли и просто замечательный человек. Хотя, хм, человеком назвать его сложновато. Несмотря на то, что он никак не афиширует свое присутствие в этом бренном мире, мои коллеги рассказали, что он топчет нашу землю уже около двух сотен лет, а это, согласитесь, довольно странно для обычного смертного. Хотя, учитывая его тесные связи с Корпорацией, я бы осмелился предположить, что на нем заклятия вечной молодости и бессмертия. Что, конечно же, и является неким нарушением закона о внутренней этике Корпорации Чародеев, но не возведено в ранг особо опасных проступков. Говорят, этот Юргиус прибыл в наш мир довольно странным образом, на некой железной конструкции, способной летать между мирами. Именно из-за этого странного обстоятельства многие причисляют его к посланнику Юраги Железного бога. По крайней мере, теурги говорят об этом. Что касается демонов, то мы не лезем обычно в такие дела, но, Аглизс поднял вверх указательный палец, опять-таки со слов одного из своих коллег мне удалось узнать, что эта некая железная конструкция ранее относилась к одной из категорий демонов, для которого среда нашего мира оказалась смертельной, и он погиб, едва сделав вдох.
В комнате повисла тишина. Каждый думал исключительно о своем. Егор пытался понять смысл сказанной только что речи, а Ахальо судорожно пытался разработать план, как поскорее добраться до этого загадочного Юргиуса. Хотя он вроде как слышал раньше это имя, в контексте так называемых городских легенд.
Послушай, Аглизс, спросил чародей демона. А где живет этот самый Юргиус, и как до него добраться?
Демоненок широко улыбнулся и озорно подмигнул Ахальо.
Раз-два и сразу в дамки, да? ухмыляясь, спросил он. Мой ответ и твоя задача упростится, да?
Чародей грозно посмотрел на демона и погрозил ему пальцем.
Но-но, мы договаривались, помнишь?
Что-то такое было, Аглизс наклонил голову набок и лукаво посмотрел на Ахальо. Ладно, запоминай. Где находится Юргиус весной и летом, обычно никто не знает. Говорят, проводит время, путешествуя по миру и решая свои финансовые вопросы, и поймать его очень сложно. Он как птица-веретено сегодня здесь, а завтра там.
Увидев отчаяние на лице Ахальо, Аглизс ухмыльнулся и продолжил:
Но с середины осени и до конца зимы он обычно проводит время со своей женой в южной резиденции в Йогльдире. А учитывая, что сейчас исход лета, то, скорее всего, ты как раз поспеешь на юг к исходу осени, началу зимы.
Чародей почесал затылок и проворчал:
Легко сказать. До юга еще добраться надо.
Может, тебе организовать экспедицию? услужливо предложил Аглизс. За пятнадцать-двадцать процентов
Не надо! проревел Ахальо и, вскочив на ноги, заходил по комнате, нервно приглаживая волосы на затылке. Думаю, мы сами справимся.
Как хочешь, демон пожал плечами. Мое дело предложить.
С этими словами он исчез, оставив за собой шлейф конфетти.
А почему после него остаются цветные бумажки? нарушил молчание Егор.
А? вздрогнул Ахальо. Не знаю. К делу это не относится.
Он подошел к столу, взял кувшин и вылил остатки вина в кружку. Взболтав содержимое, чародей одним махом проглотил хмельной напиток и трясущимися руками достал сигарету. Закурив, он выпустил струйку дыма и схватился руками за голову.
Надо же, в Йогльдире, прошептал он и снова затянулся.
А это далеко, да? робко спросил Егор.
Очень, кивнул в ответ Ахальо, уставившись немигающим взглядом на стену.
Докурив, Ахальо бросил окурок в пустой кувшин и немного плеснул в кружку из второго. Сделав небольшой глоток, он поднялся на ноги, потянулся и изобразил на своем лице некое подобие улыбки.
Не кисни, малец. Дядя Ахальо что-нибудь придумает.
Угу, промычал в ответ Егор, безучастно смотря на чародея.
Мужчина прошел к пологу, разделяющему комнату на две части, и отдернул его. Егор с любопытством посмотрел на открывшуюся картину и испытал нечто вроде разочарования. Он ожидал увидеть кабинет чародея, оборудованный чем-то вроде химических приборов. На самом деле, закрытая половина представляла собой не менее захламленный закуток, единственным отличием которого были полки, висевшие вдоль стен. На полках тоже в хаотичном беспорядке валялись всякие склянки, пузырьки и мешочки. Тяжело вздохнув, Егор подошел к кровати и развернул сверток с одеждой. Там оказались штаны, рубаха с широким воротом и что-то вроде холщовой курточки. Все это было пошито из грубой серой ткани. Немного поразмыслив, Егор снял свою родную одежду и натянул новую.