Ты что там замер? обернулся на мальчика начавший подниматься наверх чародей. Пошли скорее, пока ступеньки не передумали.
И Егор быстрым шагом, перепрыгивая через ступеньку, побежал вслед за Ахальо. Подъем был утомительно долгим. На миг обернувшись назад, мальчик обомлел от страха лестница за его спиной исчезала, и открывалась бездонная глубина колодца башни.
Эм, простите, пролепетал мальчик, там с лестницей, по-моему, не все в порядке.
Ахальо, даже не оглянувшись, бросил через плечо:
Исчезает?
Ага, пискнул Егор.
Все нормально, малец, так и должно быть. Не бойся, раньше твоих ног не закончится.
Это объяснение не особо успокоило Егора, и он все время, пока они не дошли до верха башни, минуя полуразрушенную комнату этажом ниже, оглядывался назад.
Остановившись у потрепанной деревянной двери, Ахальо поднял вверх руку и, опершись о дверной косяк, попытался отдышаться. Сделав несколько глубоких вздохов, он откашлялся, прочищая горло, распахнул покосившуюся дверь и жестом пригласил мальчика вовнутрь.
Добро пожаловать в мое скромное жилище, просипел чародей, проходя в комнату первым.
Осторожно, словно боясь не туда наступить, Егор переступил через порог, оказавшись в странной захламленной комнатке. Половину помещения занимали кровать, стол с грязными тарелками с остатками еды, потухший очаг с притулившейся у его бока бочкой и много пустых кувшинов, разбросанных по полу. Сбоку от кровати стоял, прислонившись, музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару. Другая половина комнаты была отгорожена деревянной стеной, и что там находилось, оставалось только гадать.
Развязав и бросив на кровать бордовый плащ, Ахальо достал и выложил рядом с ним вещи Егора: деревянный меч, кольчугу и бутылку. После чего стащил сапоги и босиком прошелся по дощатому полу.
Располагайся, будь как дома, махнул рукой мужчина, проверяя кувшины, стоящие на полке над очагом.
В одном из них он что-то, по всей видимости, нашел. Взболтав содержимое, чародей опрокинул его себе прямо в рот. Сделав пять смачных глотков, Ахальо вытер тыльной стороной левой руки выступившие слезы, смачно рыгнул и повернулся в сторону Егора.
А жизнь ведь налаживается, да?
Поставив посуду на место, он пододвинул к себе стул, уселся на него и внимательно посмотрел на мальчика, который тем временем удивленно озирался вокруг.
Да ты садись, чего стоять, буркнул мужчина, пододвигая грубо обтесанный стул в сторону Егора.
Егор примостился на самый краешек стула и внимательно посмотрел на чародея.
Та-а-ак, протянул Ахальо. С чего бы нам начать? Давай начнем сначала. Расскажи, откуда ты взялся? Где живешь? В каком городе, стране? Кто твои родители.
Егор наморщил лоб и спросил:
Но мы ведь на Земле, правда?
Ахальо посмотрел себе под ноги и ответил:
Нет, дорогой, мы в башне, и стоим на дощатом полу, а не на земле.
Нет, упрямо ответил Егор. Я имею в виду, мы же на планете Земля?
Планете? удивленно переспросил Ахальо. Что такое планете?
Почесав затылок, мальчик немного подумал и сказал:
Хорошо. А можно я спрошу еще?
Валяй, махнул рукой Ахальо и принялся что-то искать на столе.
Найдя деревянную коробочку, он выудил из нее бумажную палочку, сотворил заклинание огня и закурил, пуская сизые колечки дыма в воздух.
Мы же в Европе, да? Англия? Испания? Франция? Германия? Где именно?
Ты о чем, малец? лениво спросил чародей, туша сигарету в тарелке с обглоданными костями. Мы в Северных землях независимых королевств. К югу от нас находится Великий Дуумвират. Что такое Еуроупа, я даже понятия не имею.
Егор открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но Ахальо остановил его, подняв вверх руку.
Не, помолчи. Так, я чувствую, мы и до зимы не разберемся, кто ты и откуда. Попробуем пойти другим путем.
С этими словами мужчина встал со стула, подошел к сапогу и вытащил ритуальный нож. Привычным движением повторив надрез по старой ране, он выдавил немного крови на костяной клинок и просипел:
Кхар нгон Аглизс!
Раздался хлопок, и перед глазами чародея возник давешний демоненок. Повернувшись к мужчине, он вздрогнул и закатил глаза.
Опять ты. Мы же, по-моему, договорились.
Уважаемый Аглизс, заискивающе начал Ахальо. Тут возникло небольшое недоразумение, и я хотел бы просить твоей помощи.
Ставку мою ты знаешь, Аглизс сложил ручки на груди и демонстративно отвернулся в сторону.
Ахальо пожевал губами и продолжил.
Может, сойдемся в зачет по старому контракту?
Демон скосил глаза в сторону чародея и хмыкнул:
А тебе что, мало того, что теперь можешь говорить на одном языке с этим мальчишкой?
Нет, вполне хватает, примирительно подняв руки вверх, оскалился Ахальо. Просто возникло одно маленькое недоразумение, которое я бы хотел решить с твоей помощью.
Это ты одно большое недоразумение, проворчал демон и, внимательно посмотрев на чародея, спросил: Что там у тебя, выкладывай уже, а то и так задержался я тут с тобой.
Ахальо облегченно вздохнул и ткнул пальцем в сторону Егора.
Вот, хотелось бы узнать, откуда прибыл этот малец. Мы уже битый час пытаемся это выяснить, и у нас ничего не получается!
Демон зашевелил крылышками и подлетел вплотную к Егору.
Да-а, протянул Аглизс, тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Не местный он.
О чем и речь! радостно воскликнул Ахальо.
Демон уселся в воздухе, закинул ногу на ногу и принялся навивать на палец свои волосы. Через минуту размышлений Аглизс хлопнул в ладоши и, повернувшись к чародею, сказал:
Еще полпроцента к нашему договору, и я возьмусь за эту задачу.
От такой наглости Ахальо едва не поперхнулся.
Имей совесть, буркнул он. Я и так тебе уже много должен.
Демоненок пожал плечами.
Как хочешь. Была бы у тебя печать демонолога, я бы не приставал к тебе с дурацкими предложениями. А так
Аглизс неопределенно пошевелил пальцами правой руки и выжидающе посмотрел на Ахальо.
Мне дешевле было бы купить эту проклятую печать, проворчал чародей и нехотя кивнул. Ладно. Еще полпроцента на пожертвования. И на этом точка!
Запомни, от постоянного дохода, мрачно напомнил Аглизс.
Помню, помню, неторопливо перебил его мужчина. Так ты мне поможешь или нет?
Демоненок нехорошо ухмыльнулся, раздался хлопок, и он сразу же исчез, оставив после себя облачко зеленых конфетти.
Куда он улетел? ошарашенно спросил Егор, хранивший все это время молчание, так как помнил, что в разговоры взрослых вмешиваться нехорошо.
А я почем знаю, пожал плечами Ахальо. Скорее всего, выяснять, откуда ты тут взялся на мою голову.
Чародей встал и принялся вновь проверять содержимое кувшинов, стоящих на полке над очагом. Не найдя искомого, он поморщился, достал еще одну сигарету и закурил. Сделав глубокую затяжку, он посмотрел на Егора, с любопытством осматривающего помещение, и спросил:
Ты не голоден?
Егор вздрогнул и, прислушавшись к себе, понял, что сильно проголодался. С утра они с братом не завтракали, а на озере картошку так и не успели испечь помешал Карбофос со своими дружками.
Голоден, кивнул мальчик и покосился на захламленный объедками стол.
Ахальо, поймав его взгляд, неловко развел руками:
Ты это, извини, что тут такой беспорядок. Гремлин от рук отбился. Убирать ничего не хочет. Не могу найти на него управу! А слуги не ходят в эту сторону башни. Приходится все самому. Сейчас, потерпи, схожу на кухню. Ты тут пока посиди, только смотри, ничего не трогай!
Ахальо выкинул окурок в открытое окно, потянулся, сгреб грязную посуду с объедками на старый треснувший поднос и вышел из комнаты. Егор поднялся со стула и подошел к двери, чтобы посмотреть, как чародей будет спускаться вниз без лестницы. Мужчина, с трудом, чтобы не упал, держа поднос в одной руке, другой нащупал рычажок или камешек в углублении под креплением для факела, и перед его ногами вновь появилась лестница. В очередной раз испытав странное чувство страха и восхищения, Егор вернулся в комнату, подошел к окну и выглянул наружу.