Слушай, малец, просипел Ахальо и нервно улыбнулся. Я тут подумал Зачем тебе одному оставаться здесь? Пойдем со мной, в замок короля. А там что-нибудь придумаем, как тебя назад воротить, к папе и маме. Идет?
Егор медленно кивнул.
Ну вот и славненько, оскалил желтые зубы чародей. Давай мне твое барахло, я его понесу.
Мальчик протянул чародею деревянный меч и бутылку. Ахальо сунул палку за пояс, бутылку за пазуху, взял Егора за руку и буквально потянул за собой. Ничего не понимая, мальчик вприпрыжку побежал за чародеем, едва поспевая за его широким шагом.
А куда мы идем? В замок? Ух ты! Настоящий замок! К королю? И король настоящий? Ничего себе! А рыцари там есть? А драконы? Ну хотя бы один дракон?
Стиснув зубы и стараясь не наорать на ребенка, Ахальо шагал по раскисшей дороге.
Нет, драконов нет. Был один, но его убили, лет двести назад. Говорят, убил кто-то из богов. Но я не уверен.
Боги? глаза мальчика округлились. А кто это такие? Типа чародеев, да? Их много? А они какие? А чем они занимаются? Где на них можно посмотреть?
Не знаю, тяжело вздохнув, ответил Ахальо и свернул с центрального тракта на боковую тропинку. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь его увидел с мальцом, тогда по двору точно поползут всякие гнусные слухи.
Как тут много полей. А что это за холмики такие? Ну, вон, как бы каменные? А посреди них еще разрушенное здание.
Это не здание, бросив взгляд в сторону руин, ответил Ахальо.
А что тогда? Егор мотал в разные стороны головой.
Капища богов, устало ответил чародей.
Капища богов? задумчиво протянул мальчик. А что это такое? И почему то капище разрушено? Было землетрясение, да? Я вот помню. Однажды у нас было землетрясение
Нет, это было не землетрясение, задумчиво ответил Ахальо, думая, по какой из тропинок пройти, чтобы остаться незамеченными.
А что тогда? дернул его за руку Егор.
Говорят, что его разрушил один из богов, мужчина рассеяно пригладил бородку рукой. Тот, который убил дракона. И теперь там нечисто. Болтают, что по ночам из-под развалин выходят мертвяки и личи и нападают на случайных прохожих.
Что, правда? у Егора от удивления округлились глаза.
Может, правда, а может, и нет, вздохнул Ахальо, определившись с выбором пути. Но гулять одному я бы тебе не советовал.
А мне было бы не страшно и интересно, хвастливо ответил Егор и покосился на свой деревянный меч, торчавший из-за пояса чародея. А еще мы могли бы использовать Вашу магию.
Нет, отрезал мужчина и потянул Егора за собой.
Некоторое время они шли молча, уворачиваясь от цепких веток деревьев.
А можно мне будет тут немного погулять? Ну, в этом мире? Совсем немножечко? Перед тем как отправите меня домой? Тут так все интересно! А Вы поколдуете? Хочу еще раз увидеть Ваше колдунство!
Боюсь, что еще успеешь насмотреться, тяжело вздохнул Ахальо, пробиваясь через заросшую тропинку. Затем он резко остановился и повернулся в сторону Егора. А ты обломки портала взял с собой?
Эти, что ли? Егор сунул руку в карман шорт и протянул две костяные половинки.
Они, кивнул Ахальо и зашагал дальше, увлекая за собой мальчика.
А Вы их почините, да? с надеждой в голосе спросил Егор.
Попробую, пожал плечами чародей.
А если не получится? не унимался мальчик.
От этой перспективы Ахальо вздрогнул и, помолчав немного, ответил:
Я бы не хотел об этом думать. Давай будем считать, что все получится, ладно?
Глава IV
Скрываясь под сенью кустов и деревьев, они обошли дворец короля с задней стороны. Остановившись у едва приметной двери, Ахальо критически осмотрел мальчика, поцокал языком и сказал:
Знаешь что, давай-ка снимем твою железную рубашку, а то она привлекает много ненужного внимания.
Егор подозрительно посмотрел на мужчину. Ему сразу показалось странным, что тот бросает алчные взгляды на его кольчугу, а теперь предлагает ее снять и отдать ему. Но с другой стороны, если бы чародей хотел его ограбить и бросить, то это было бы удобнее сделать в поле, у амбаров, а не в королевском дворце. Вместо ответа мальчик спросил:
А у вас что, разве никто не носит кольчуг?
Боги мои, рассмеялся Ахальо. Да тут слова-то такого не знают.
После чего чародей изменился в лице и строго сказал:
Если хочешь попасть домой, делай, как я тебе говорю.
Поколебавшись с мгновение, Егор через голову стянул кольчугу и протянул ее чародею. Дрожащими руками мужчина взял вожделенный предмет, скатал его и сунул за пазуху так, что бы она не позвякивала при ходьбе.
Ну, вот и отлично, пробурчал мужчина, критически оглядывая мальчика. Хоть твой странный наряд и может вызвать ненужные вопросы, но надеюсь, что я успею переодеть тебя до того, как мы встретим кого-нибудь.
Сказавши это, он взял Егора за руку и повел по серым коридорам, погруженным в таинственный полумрак. На повороте к башне им навстречу вышел толстый господин и, завидев чародея, воскликнул:
Ахальо! Вот ты где! Его величество очень сильно интересуется делами в амбаре.
Чародей замер как вкопанный и виновато улыбнулся толстяку.
Гапсон, какая встреча, фальшивая улыбка заиграла на губах мужчины. А я как раз хотел сегодня вечером доложить королю, что послезавтра от крыс в амбаре не останется и следа.
Гапсон нахмурился и погрозил пальцем.
Ох, с огнем играешь, Ахальо, бросив подозрительный взгляд на мальчика, он спросил: А это кто?
Мой ученик, не моргнув глазом, соврал чародей. Смышленый малый, но немного того, он постучал костяшками пальцев по голове.
А-а-а, протянул Гапсон и, наклонившись к уху Ахальо, добавил: Смотри, дружище, король очень зол на тебя. Я за завтраком слышал, что если ты до конца назначенного срока не избавишься от грызунов, король тебя заклеймит и изгонит из своих земель.
Поморщившись от запаха кислого пота Гапсона, Ахальо кивнул.
Спасибо, милейший. Но завтра вечером все будет. Можешь так и сказать королю!
С этими словами он быстро кивнул и, буквально потянув Егора за собой, юрким движением скользнул в проем башни.
Они оказались в темном круглом помещении. От пыли в носу мальчика засвербело, и Егор оглушительно громко чихнул.
Проклятый Зэф, пробормотал Ахальо. Вечно скупится на факелы для моей башни. Ну ничего, я с тобой еще поквитаюсь. Когда-нибудь, добавил он нерешительно.
А куда ступать? Тут ничего не видно, жалобно спросил Егор.
Сейчас, малец, все будет, пропыхтел чародей, и что-то защелкало.
Вокруг пальцев Ахальо, стекая с кожаного зикха, заструились красноватые искры и перебросились вверх к стене к стоящим в пазах факелам. Раздался треск зажигаемого огня, и помещение башни осветилось скупым светом танцующего пламени. Это был типичный каменный коридор со ступенями, уводящими наверх, в пугающую черноту. Протянув руку к древку, мужчина взял в руки факел и кивком предложил Егору следовать за ним.
Я живу на самом верху этой чертовой башни, как бы извиняясь, сказал Ахальо. Придется немного поработать ножками, хочешь ты этого или нет.
Тяжело вздохнув, Егор кивнул, и они начали долгий подъем. Через несколько пролетов лестница закончилась, и мальчик с удивлением посмотрел на Ахальо.
О, а тут начинается самое интересное, хихикнул чародей. Дело в том, что раньше этот проход охранял полоумный призрак, на последних словах мужчина нарочно повысил голос. Но вот представь, в его прозрачную башку пришла совершенно гениальная мысль, что раз многовековая преемственность чародеев случайным образом была нарушена, то он не будет отворять путь на башню для меня.
Ахальо наклонился к мальчику и озорно подмигнул ему.
Ты думаешь, что-то может остановить Ахальо, когда он желает добиться своего? Дудки! Смотри, только никому не говори, чародей состроил гримасу и протянул руку в сторону стены. Пошарив пальцами, он, по всей видимости, на что-то нажал, и перед ногами прямо из воздуха начали появляться ступени. Егор настолько оторопел от данного зрелища, что не смог сдвинуться с места.