Доминик, поверь, если бы ты не был так нужен СБ и государству, то я бы выставил тебя в первый ряд. Представляешь заголовки газет? «Шестнадцатилетний школьник сделал фантастическую машину!» Это же такой рекламный ход! Но ты сам подумай и скажи: ты сможешь стать по-настоящему публичным человеком?
Я вспомнил, как на Еву обрушилась слава, когда вышел ролик о мотоцикле, и замотал головой. Нет уж, перебьюсь!
Вот! с удовольствием кивнул Хосе.
Ага, а чего ж ты мне всё это сейчас говоришь, а не перед презентацией? Впрочем, понятно почему. Ещё одна проверка на вшивость. Стану ли я требовать свои «пять минут» или переборю себя? «Таковы правила игры, приятель, не хочешь брысь из-за стола» Я криво усмехнулся и кивнул. Всё понятно, шеф, я не в обиде. Но закладочку сделал, на память.
Я провёл презентацию вчера ещё вот по какой причине, де Мендес прекратил улыбаться и стал серьёзным. Кармен де Кабрера. Знаешь, кто она?
Конечно. Генерал армии, участница конфликтов с Африкой, Серебряная Лига Много всего.
А ещё она курирует закупки вооружения, член Императорской фамилии, хоть и боковая ветвь, и вхожа в Имперский Совет.
Ничего себе.
А теперь послушай меня внимательно, Доминик. Де Кабрера это не СБ. Она может запросто дяде Мануэлю отдать приказ, и тот подчинится. И сейчас от нас с тобой зависит, какой приказ она Санчесу отдаст. Понимаешь, о чём я?
Не совсем.
Хм Кроме дяди Мануэля и нас никто не знает, что ты универсал.
Правда?!
Я же говорил, что ты козырь государственного масштаба?
Я не помнил такого разговора, но на всякий случай кивнул. Вот оно, значит, как? Да тут дворцовая интрига намечается. А они переворот не замыслили? Тогда придётся их сдать Санчесу, и срочно! Или примкнуть к заговорщикам? Вот влип! Я вопросительно посмотрел на графа.
Я решил, что нужно открыть де Кабрера твой секрет, ответил на мой взгляд де Мендес. Если у нас появится поддержка на уровне Совета, то про конкурентов можно будет забыть.
Тьфу ты, гора с плеч! Похоже, что Хосе трон не интересует, он о корпорации беспокоится. Ну что же, тут я с ним в одной лодке, однозначно. Видя, что я повеселел, Хосе одобрительно улыбнулся.
Так держать, Доминик! Пойдём, развлечём гостью.
Кармен де Кабрера обнаружилась в небольшой столовой, где был сервирован столик на троих. Ничего себе, это вроде как если бы у нас я попал на обед к министру. Высоко летаю, больно падать будет. Генеральша выглядела расслабленной и довольной. Видно, Хосе неплохо провёл частную презентацию.
Обменялись приветствиями и сели за стол. Хорошо, что у меня четвёрка по этикету и с приборами я не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё хорошо, что за столом здесь болтать не принято. Зато есть время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа де Кабрера.
Вы любите кофе, Доминик?
Да, госпожа генерал.
Называйте меня по имени, юноша, мы не на приёме.
Хорошо, госпожа Кармен.
Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?
Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.
То есть?
Я попал в аварию, примерно два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.
И что же вы позабыли? Или вам неприятен вопрос?
Думаю, что этот разговор всё равно бы возник, сударыня, так что лучше сразу отвечу. Я позабыл почти всё, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, всё остальное частично.
Я с таким сталкивалась только на поле боя. Нелегко вам пришлось, сударь. А ваши родители?
Погибли. По сути, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.
Служит? Давно?
С начала лета, вставил Хосе. Прошла курс молодого бойца, поступила в третью бригаду.
Это же учебка Легиона!
Мир тесен, не правда ли?
Воистину. А ваша тётя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.
Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвёртой статьи второй бригады морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании «Энергетик» в Аллате. К новому году ждёт ребёнка.
Прекрасная семья, Доминик!
Благодарю, госпожа, поклонился я.
Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чём главная интрига? Хосе?
С этим молодым человеком многое связано, Кармен.
Я не спешу, господа.
Тогда Доминик, ты не покажешь нам? Хосе выразительно пошевелил пальцами правой руки.
Ага, ну да, это сразу всё объяснит. Я поднял правую ладонь и активировал Источник. Полыхнуло белым, лицо графини де Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, боевой, генерал, сразу видно. Амазонка.
Кто де Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. Кто ещё знает?
Лола, я и Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Даже Альва не в курсе. Теперь ты.
И как давно? Когда это началось, Доминик?
Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.
Так Кабрера не сводила с меня глаз. И чего же вы достигли?
Зонты, ответил вместо меня Хосе. Кармен насмешливо усмехнулась и кивнула. Мотоциклы «Мех» тоже разработка Доминика.
А вчерашняя «Санта Анна»? утвердительно спросила Кармен.
Верно. А ещё
Что?
Те кристаллы
Что?!
Де Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.
Кармен? позвал её Хосе через минуту.
Хосе Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?
Пока да. К тому же Доминик сейчас студент второго года Академии.
Два года учёбы Я понимаю, в чём ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать.
Мы послушно сели на место, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, мне тоже стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял разговор немного не так. Наконец генерал уселась за стол и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, вопросительно посмотрел на подругу.
Ай да господин де Мендес! насмешливо воскликнула де Кабрера, ехидно разглядывая своего любовника? Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели всё это скрывать?
Поверьте, госпожа де Кабрера официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.
Оставь оправдания для СБ и Имперского совета, Пепе. Или не оставляй, как хочешь После ментата всё само решится.
Ментат?! мужчина побледнел ещё больше.
Он, родимый, подтвердила Кабрера, с удовольствием разглядывая наши лица. Впрочем, Доминику бояться нечего, а вот тебе
А почему мне нечего? не понял я.
Универсальные маги закрыты для ментатов, объяснила Кармен. А вот Хосе придётся отвечать на всякие вопросы Неудобные.
Я верен Императрице и Империи! выпрямился Хосе. И я готов ответить!
Ну-ну Это будет любопытно.
А что, ты
Конечно! Как маг Лиги, член Генштаба и Имперского Совета, я имею право присутствовать при допросе. И уж поверь, я не упущу этой возможности. Ну, не стоит так краснеть, сударь
Хосе и впрямь покрылся румянцем. Блин, да только за присутствие при этой сцене, меня закопают живьём. Тем временем Кабрера перевела взгляд на меня.
Теперь с вами, Доминик. Что там вам наобещал господин Санчес?
Барона по окончании Академии. И поддержку моих проектов во время учёбы.
За счёт МС, разумеется? Ловкий пройдоха. Ни за что не отвечает, зато везде при делах. Узнаю его стиль. Да, это будет о-очень интересно!
А мне что-то не очень, брякнул я, и Кабрера расхохоталась.
Да уж, сударь! Вы и впрямь социопат!
Извините.
Ничего, ничего. Вы такой забавный, Доминик, в своей непосредственности. Словно не от мира сего.