Останови кадр! скомандовала Катриона. И увеличь.
Глаза у неведомого создания были бледно-голубые. А ушиопределенно заостренные.
Бог ты мой, вот он, майлзовский лесной эльф!
Майлзовский кто? изумилась Марсия.
Вообще-то это существоальбинос, вставил Энрике тоном дружеской научной поправки.
Да-да, вижу. Но Майлз позапрошлым вечером заметил, как в сумерках кто-то перемещался, кто-то, кого Вадим не смог обнаружить, и он сказал, что этот «кто-то» похож на лесного эльфа. И боже мой, он действительно похож!
Вдобавок ко всему Майлз испытает большое облегчение, узнав, что его видения не были предвестником каких-нибудь неврологических проблем. Но, конечно, он будет обескуражен не меньше, чем оказалась она сама.
На замороженном кадре было отчетливо видно, что этот эльфмальчик. Опытным материнским глазом Катриона оценила его возраст где-то между рослым одиннадцатилеткой и недомерком лет четырнадцати: он еще не брился, но уже начал стремительно вытягиваться в росте, хотя полностью еще не вырос. Примерно столько лет было сейчас ее старшему сыну от первого брака, Никки.
Энрике, взглядом спросив у нее разрешения, снова запустил запись, и фигура пришла в движение.
Мальчик положил на землю мягкий тряпичный мешок, висевший у него на плече, извлек оттуда литровую стеклянную банку и отвернул с нее металлическую крышку с дырками. Затем он прошелся по делянке, отбирая самых ярко сияющих жуков, и покидал их в банку.
Он же без перчаток! взвизгнула Марсия.
Да он даже босиком! тем же перепуганным тоном вторила ей Катриона.
Энрике выпрямился в кресле.
Хм, а вот этого я при первом просмотре не заметил. Но он крадет наших жуков, этот маленький, этот юный правонарушитель!
Посадив в банку с десяток ярко сияющих жуков, которые ползали друг по другу и превращали свое узилище в мигающий золотым и пурпурным фонарь, мальчик нагнулся, сорвал с кустов несколько листьев, напихал их в банку и завернул крышку. Затем он подобрался к открытой загородке и последовательно сложил в свою сумку кое-что из оставленного там инвентаря, придирчиво изучая каждый инструмент.
Эй, смотрите, еще он крадет все наши вещи! добавила Марсия.
Это были всего лишь дешевые инструменты, которые они планировали использовать в зараженной зоне и затем бросить там, но мысль не о самих инструментах как таковых, а об их потенциальной радиоактивности заставила зашевелиться волоски на затылке Катрионы. И она не понимала, почему мальчик потратил столько времени на выборведь все, что он брал в руки, в конечном счете отправлялось в его сумку, разве что кроме стремянки, явно оказавшейся слишком большой, чтобы ее унести. И все же он опробовал и ее, разложилхотя явно не знал, как закрепить страховочную цепочку, и несколько раз по ней полазил вверх и вниз, спрыгивая каждый раз со все более и более высокой ступеньки. К счастью, во время этой игры стремянка под ним не сложилась. Затем он прислонил ее к дереву и вскарабкался наверх, чтобы осмотреть поближе одну из крошечных видеокамер. Он постучал по ней, подергал, но не смог сорвать ее с крепления; затем он явно на пробу ее лизнул. Запись показала крупным планом его потрясающие голубые глаза и длинный язык.
Но потом изображение с этой камеры шло довольно смазанное.
Фу-у-у, с отвращением протянула Марсия.
Наконец устав от этой не поддающейся ему вещи, мальчик слез на землю, отнес лестницу обратно в загородку и удалился.
Но как он проделал весь путь? задумался Энрике. К нашему испытательному участку не ведет никаких дорог, даже заброшенных. И он определенно слишком юн для прав на вождение флайера или воздушного мотоцикла.
Деревенские жители в Округе, особенно в горах, не слишком заботятся о таких городских штуках, как водительские права и допустимый возраст, обтекаемо заметила Марсия.
Катриона изучила записи, прослеживая мальчика то на одном кадре, то на другом.
Будь у него транспортное средство, он бы, наверное, забрал лестницу. Похоже, она ему очень понравилась.
Но какой же странный выбор игрушки Не то, чтобы дети в этом смысле не поступали страннонапример, отбрасывают в сторону игрушки и играют с коробкамино этому мальчику лестница была явно в новинку, словно он не встречал ничего похожего прежде. И почему, спрашивается, он не воспользовался ни одним из инструментов, чтобы снять видеокамеру, явно более ценный предмет?
Должно быть, он прошел весь путь пешком, заключила она.
Весь путь до участка? Босой? Икстати, откуда? неверяще переспросил Энрике.
Катриона едва сдержала улыбку.
В глуши люди до сих пор путешествуют на своих двоих. И не просто ради физических упражнений, а именно затем, чтобы попасть туда, куда им нужно. Пешкомили верхом. Катриона смерила взглядом тощую, нагруженную вещами фигурку, переступающую через силовой барьер. Одной рукой мальчик тащил свой мешок, другой прижимал к себе светящуюся банку. Как и верхом на лошади, рассудительно допустила она.
Но он уносит наших жуков! простонал Энрике. Для чего они ему? Он хочет получить выкуп? Экспрессивное выражение его физиономии ясно говорило, что он не посчитает никакую цену чрезмерной, чтобы их вернуть в целости и безопасности.
Он же просто ребенок, Энрике, возразила Катриона, и тут ей пришло в голову новое и еще более пугающее соображение относительно мальчика. Может ли хоть кто-то на Барраяре, даже ребенок, даже из захолустья, не знать, что обозначает этот желтый трилистник? Но если да, что, если он взял смертоносных жуков просто потому, что посчитал их красивыми?
Ребенок-мутант, это так, уточнила Марсия. Как думаешь, не может ли кто-нибудь заставлять его забираться в зону отчуждения и красть оттуда вещи?
О да, мысли Катрионы был далеко не так ужасны, как это предположение.
Он выглядел довольно заинтересованным. Жизнерадостным. Тощим от физической нагрузки, а не от голода. И на нем не было синяков или иных отметин дурного обращения, а они были бы заметны на белой коже. Ну, по крайней мере на руках, голове и шее. Несколько царапинобычная плата для любого, кто лазит через заросли без плотной верхней одежды. Хотя конкретно сквозь эти заросли стоит соваться лишь в защитном костюме. Я подумала, ведь удерживать людей подальше от зоны отчужденияглавная задача лесничества? Нам стоит поговорить с Вадимом.
Марсия тут же набрала номер лесничего, но выяснилось, что сегодня у того, по-видимому, выходной, поскольку он не ответил на звонок и не перезвонил в ответ сам.
Выходной? А я и не знал, что у него они бывают, слегка озадаченно произнес Энрике. Удивление его было непритворным: сам он вообще не делал перерывов в работе, по крайней мере запланированных перерывов; его время делилось на загруженное делами и очень загруженноекак и ее собственное, печально подумала Катриона. Хотя его жена Марсия периодически вытаскивала его из лаборатории, это было для нее дело принципа. Катриона виновато подумала, не должна ли она сама почаще делать подобное для Майлза, но их совместный отпуск обычно заканчивался новой порцией того, от чего ты этот отпуск брал. Проще было не мешать Майлзу и не дергать, пока он сам не свалится, как это в конце концов и случалось. Она старалась не проводить мысленные параллели между ним и гиперактивными двухлетками.
Ты прилетела на собственном флайере? уточнил Энрике у Катрионы.
Да, но даже если мы полетим туда на нем, сесть-то не сможем. Или как минимум нам придется на обратном пути остановиться на посту лесничества для обеззараживания, уточнила она. Похоже, подхватила педантизм мышления, свойственный Энрике.
Но от этого довода Энрике отмахнулся, как от пустяка.
Вор явно возвращался туда несколько раз. Если у него есть механический транспорт, мы сможем обнаружить место, где он спрятан. А если он пришел пешком Энрике осекся и наморщил лоб.
Тогда он не смог бы уйти слишком далеко, договорила за него Марсия.
Да, но значило бы, что он пришел откуда-то изнутри зоны отчуждения, возразила Катриона.
Тогда, возможно, мы сумеем это место обнаружить, ответил Энрике.
Вы с Вадимом должны были облететь эту территорию несколько раз, пока выбирали место для делянки и обустраивали ее. Вы уж точно заметили бы то, что видно с воздуха.