Катриона шла очень спокойно и медленно и остановилась в паре метров от бурелома, где три или четыре дерева упали и образовали что-то типа укрытия, обвитого зеленым (по большей части) плющом, блестяникой и диким виноградом. Она села на землю, скрестив ноги, вздернула подбородок и произнесла самым своим успокаивающим материнским тоном:
Привет. Извини, что там, в сарае, я тебя напугала. Меня зовут Катриона. А тебя?
В укрытии царило напряжённое молчание.
Я не призрак. Я живая женщина. А это просто такая шапка, видишь? Она надела шлем и снова сняла его, а затем отложила в сторону. И не могла не подумать, что в такого рода уговорах Майлз дока, как он это демонстрировал не раз и не два. Но из Форкосиганов здесь только она.
Слабый шорох в листьях блестяники. Катриона сидела неподвижно. Если эта юная женщина снова метнется в сторону, стоит ли за ней гнаться? Нет, наверное. Куда та, в конце концов, побежит? Хотя вся зона отчуждения, все три тысячи квадратных километров к ее услугам, но нет, погоди. Круглое, болезненно-желтоватое и встревоженное лицо осторожно выглянуло из листвы. Девочка уставилась.
Заморгала
А ты красивая, произнес тонкий и хриплый голос.
Катриона машинально чуть не дёрнулась, но справилась с собой. В гостиных Форбарр-Султаны личный комплимент почти неизбежно был первым шагом некоей кампании с целью привлечь ее на свою сторону и обеспечить доступ к слуху ее мужа. Еще были несколько неудачных попыток флирта, которые определённо не предназначались вниманию ее супруга, но они не в счет. Однако сейчас она была столь далека от светских гостиных, как это только возможно. Поэтому и ответила прямым:
Приятно от тебя это слышать.
Ты принцесса?
Нет. «И слава богу». Неужели девочка ждала принцессу? Здесь они точно нечастые гости. А может, по некоей извращенной сказочной логике, раз все принцессыкрасавицы, то и все красавицыпринцессы? Так как тебя зовут?
Ядвига, ответила та после долгого колебания.
Милое имя. Почти единственное, что можно назвать милым в этой девочке. Когда та еще немного высунулась из-под бурелома, Катриона увидела, что ее шею уродует мешковатый обесцвеченный нарост размером с кулакзоб или рак щитовидки? И то, и другое? Это объясняло хриплый голос. И заставило Катриону судорожно сглотнуть.
Правда?
Да, твердо ответила Катриона. И попробовала более прицельный выстрел:А ты знаешь Вадима Самми, лесничего? Я с ним познакомилась всего несколько дней назад. Он, похоже, славный малый.
При этих словах девочка выбралась наружу целиком и села напротив, тоже скрестив ноги и бессознательно подражая Катрионе, хоть и держась вне пределов ее досягаемости. Ага, стоит только назвать нужное имя. В Форбарр-Султане это тоже работает.
А ты живешь в том доме на деревянных столбах? Очень хитро его построили.
Кивок. Опухоль при этом довольно страшненько затряслась, но Катриона ухитрилась не поморщиться.
А с кем ты живешь? Думаю, хорошо, что ты не одна. Хотя сейчас девочка была определенно одна.
Почему? Она точно не была заперта в том сарайчике, ведь для того, чтобы выбить палку, подпирающую дверь, достаточно было на эту дверь приналечь. Но ведь кто-то снаружи эту палку поставил?
Матушка Рога. И Борис. И Ингиси, я его больше всех люблю. Она склонила голову. А ты где живешь?
Иногда в Хассадаре. А иногда в Форбарр-Султане. Но больше всего я люблю дом у Долгого озера, у самого подножия Дендарийских гор, возле Форкосиган-Сюрло.
Девочка подумала.
Как много всяких мест.
Похоже на то.
Непонятно, стал ли ее взгляд еще более озадаченным.
А это далеко?
На флайеренет. Но пешком было бы очень далеко. Ты когда-нибудь бывала в Хассадаре?
Девочка помотала головой.
А слышала про него?
Кивок.
Мама и Вадим иногда про него говорят. Вадим привозит нам оттуда хорошую еду. И мыло.
Это хорошо. И объясняет кое-какое не самое древнее содержимое полок в хижине. А он когда-нибудь предлагал свозить вас в Хассадар? Или еще куда-нибудь?
Она отчаянно потрясла головой:
Если мы когда-нибудь выберемся за горный хребет, нас убьют.
Это не так, ответила Катриона, а затем в приступе болезненной честности добавила:Больше не так.
Ей удалось не поморщиться.
Но Ядвигу историческая точность не волновала. Она смотрела на Катриону все пристальней.
А Ингисиэто тот бледный мальчик с белыми волосами? попробовала Катриона.
Кивок.
Я люблю их причёсывать. Они мягче, чем грива у лошадей.
Какой впечатляющий образ.
Это Ингиси принес тебе рад-жуков?
Чего?
Фиолетовых насекомых, у которых на спинке светятся золотые цветы?
Более энергичный кивок и широкая простодушная улыбка.
Красивые!
Э спасибо. Это я их такими нарисовала. А мужчина, который приехал вместе со мной, Энрике, их сделал.
Маленькие глазки расширились, как только могли. Девочка чуть отпрянула.
Он колдун?
Нет, просто ученый. Такое все умеют делать. И все же она педантично добавила:Все, кто так же умен, как и он, и учились не меньше лет, чем он сам.
В ответ девочка лишь неверяще нахмурилась. Но ее следующий вопрос неожиданно повернул беседу в другую сторону:
А вы женаты?
Э-э-э Дано не друг на друге. У Энрике есть жена по имени Марсия, а у менямуж, его зовут Майлз.
Круглое лицо наморщилось.
Она красивая?
Нуда, красивая. Высокая, с мягкими светлыми волосами, хотя они не такие белые, как у твоего Ингиси. Катриона помедлилаА тебе нравится все красивое?
Кивок.
Здесь, в закрытой зоне, много красивой природы. Деревья, растения, ручейки
И лошади!
Катриона вспомнила тех грубых животных, что они видели с воздуха, и попыталась сказать о них что-нибудь хорошее. Хорошее в этой беседе явно помогает.
У них мохнатые уши. И бархатные носы.
И большие желтые зубы, захихикала Ядвига. Они кусаются!
Верно. А иногдалягаются.
Угу. Ядвига поерзала, не вставая. Тебе нравятся лошади?
Очень.
Хочешь посмотреть моих?
Да, попозже. Ядвига нетерпеливо завертелась, но Катриона это твердо проигнорировала.
А ты говорила еще про двоих людейматушку Рогу и Бориса. Кто они такие? Я их не знаю.
Вот это все матушкин дом. Ядвига повела костлявой рукой над головою. А Борисее родной сын. Он большой.
А матушка Рога давно живет здесь?
Всегда-всегда! горячо заверила ее Ядвига.
Катрионе хотелось бы вернуться к проблеме рад-жуков, но казалось преждевременным пугать девчушку известием, что они краденые и вдобавок смертельно ядовитые. Поскольку Ядвига и так набрала предельно опасное количество радиационного загрязнения, проживая в зоне. Она вгляделась в тонкие руки и плотное тело девочки. Живот у той вздут от голода? Или это еще одна опухоль?
Тебе хватает еды? Матушка Рога кормит тебя?
Ядвига махнула рукойна правой у нее было нормальные пять пальцев.
А, да. Но мне глотать больно. Из-за этой штуки. Она потянулась рукой к своему наросту на шее, но тут же ее отдёрнулаМы с Инги как-то попробовали затянуть вокруг нее веревку и отрезать, но это было очень больно, а матушка сказала, что она все равно растет изнутри и так ничего не выйдетОна скривилась.
Катриона подавила вспышку ужаса и ухитрилась нейтрально выговорить:
Боюсь, в этом матушка Рога была права. Тебе нужен настоящий доктор.
«И почему ее до сих пор не отвезли к врачу? Вадим, какого черта?»
Ядвига озадаченно наморщила короткий нос, но потом пожатием плеч отмела вопрос вовсе.
«Говори о хорошем», напомнила себе Катриона. Что там еще, родной сын?..
Вы тут давно живете?
Всегда. Так матушка говорила.
Ты знаешь, сколько тебе лет?
Конечно знаю! легкое негодование можно было различить даже в ее хриплом голосе. Мне пятнадцать.
Но ты не дочка матушки Рога? А Ингион ведь тоже не ее ребёнок?
Ну, нет, мы все ее дети. Показалось или она махнула именно в направлении украшенных черепами могил?
А как Как бы это спросить? Как вы с Инги сюда попали? С самого начала?