- Раздевайтесь. Вас надо вытереть и укутать в сухое, иначе вы замерзнете.
- Мне не холодно,заверил Лайо, громко стуча зубами. Вот еще, перед такой девушкой голыми ребрами сверкать!
- Не упрямьтесь,она взялась за завязки на его куртке.Мне лучше знать, я целитель.
Лайо отшатнулся, окончательно смутившись. Поднялся на ноги. Требовалось срочно измыслить какую-нибудь правдоподобную и уважительную причину.
- Крепость рядом, там и переоденусь. Я скорее замерзну, если буду невесть сколько времени стаскивать с себя все мокрое.
Девушка оценивающе глянула на него снизу вверх, потом тоже встала, подобрала валяющуюся чуть поодаль корзину и собрала в нее выпавшие бинты. Затем решительно протянула ему уже снятый плащ.
- Хотя бы просто наденьте. Вам же холодно на самом деле, губы синие.
- Вам тоже станетбез плаща,Лайо решительно оттолкнул предложенную одежду.Дойду и так. Как его... позвольте предложить вам, о, светлейшая леди, опереться на мою руку и оказать посильную помощь, дабы облегчить вашу ношу в виде бальной сумочки... э-э-э... то есть, корзины для бинтов.
- Это шутка?спросила она.
- Это цитата,серьезно уточнил Лайо. И забрал корзину.
Они пошли рядом, украдкой друг на друга поглядывая. Лайо не знал, о чем думала его спутница, но сам он откровенно ею любовался. Из всех девушек, которых «орчонок» успел перевидать вблизи и издали, эта казалась самой красивой. Нет, даже самой-самой. Локоны из-под капюшона видны, а личико такое румяное и ну вот такое, что просто глаз не оторвать! И в голове сами собой рождаются слова, да такие проникновенные, что даже не высказать вслух, а то кто их знает, этих красивых девушек, может, она обидится и не станет идти с ним бок о бок.
Молчать всю дорогу не вышло.
- Спасибо вам,сказала девушка.Вы спасли мне жизнь...
Слова разом улетучились из головы, оставив гулкую позвякивающую пустоту.
- Вы мнетоже,как можно безразличней проговорил Лайо, задним числом понимая, что сказать можно было совсем иначе и другим тоном.
- Но вы оказались в воде из-за меня... Это и правда была глупая идея: полоскать бинты в полынье. Как вас зовут? Может, мы перейдем на ты?
- Шуйра... в смысле, нет,в голове напрочь утвердилась одна-единственная мысль: Что я несу?!То есть, и Шуйра тоже, но лучше просто Андалайтэ.
- А, так вы тот самый орк, которого лорд нашел в лесу осенью?так и не услышав ответа на свое предложение, девушка продолжила говорить вы.
- Это я его нашел,несколько зловеще поправил Лайо. Потом спохватился:Вообще, я не орк.
- Я вижу,собеседница покраснела.Простите, не хотела вас обидеть. Конечно, вы никакой не орк, Андалайтэ, и даже ни капельки не похожи. Вы очень добрый, смелый и самоотверженный.
Тут уже покраснел Лайо, и эта проклятая краска не сходила с его лица до самого прибытия в крепость.
Лайо расстался с девушкой в красном плаще у самых ворот, пробормотав что-то невразумительное, и со всех ног умчавшись к себе. Наскоро переоделся в сухое, даже не озаботившись вытереть волосы, извлек из горы мокрой одежды почти не пострадавшие планы местности, завернутые в несколько плотных тряпиц, и пошел докладываться командиру.
Тот изумленно изучил влажные бумаги, капающую с разведчика воду, нездоровый румянец и поинтересовался:
- Андалайтэ, что с тобой? Что произошло?
- Так было надо,выпалил Лайо. В голове по-прежнему было одуряюще пусто.
- А ну-ка, сядь и доложи спокойно, зачем было надо и при каких обстоятельствах.
Но история происшествия с самой красивой на свете девушкой в красном плаще никак не желала складываться в связные предложения, а уши периодически начинали полыхать что тот плащ. Промучив Лайо полтора часа и кое-как восстановив более-менее ясную картину событий, командир отчитал его за безрассудство, похвалил за самоотверженность и отправил прочь, велев поужинать, отогреться и отдохнуть.
Окно в его комнате так и осталось приоткрытым, но вместо утренней свежести по полу гулял самый настоящий сквозняк. Лайо поежился, закрыл створки поплотнее, еще и шторой занавесил, чтобы создалась иллюзия тепла. Присел на кровать. Задумчиво пощупал шею в том месте, которого касались пальцы девушки. От воспоминания об этом по телу снова разошлись мурашки, только уже холодные.
Спать не хотелось, несмотря на поздний вечер, а под ребрами поселилось странное томление, которое не давало, как обычно, сесть, склониться над книгой и сосредоточиться. Промаявшись так некоторое время, Лайо все-таки взял со стола недочитанный вчера фолиант, но не раскрыл, а прижал к груди и задумчиво застыл посреди комнаты, изучая росписи на матерчатой ширме и даже не в силах поймать себя на мысли, что выискивает среди гармоничного многоцветия узоров оттенок тех глаз, волос или, на худой конец, плаща
Лайо тряхнул головой, отбрасывая с лица темные прядки изрядно отросшей шевелюры, которая уже начинала просить ленты, и решительно направился к выходу, решив не терзаться, а разыскать друзей и провести вечер с ними.
Но стоило ему протянуть руку к двери, как та открылась сама, а комнату наполнил возмущенный громкий голос Раймондила:
- Нет, Орьо, ты только посмотри! Он едва вернулся, а уже намеревается снова чахнуть всю ночь в одиночестве над своими заплесневелыми пергаментами! Воистину, чрезмерная тяга к чтениюпроклятие Моринготто!
Лайо только сейчас сообразил, что по-прежнему прижимает к груди книгу. Наверное, так и пошел бы с нею по крепости.
Из-за плеча Раймондила высунулся Орикон, какой-то непривычно торжественный и тоже с ношейобъемистой треугольной сумкой из темно-коричневой кожи. Лайо положил книгу на стол и спросил, кивнув на сумку:
- Это какое-то оружие?
Друзья загадочно переглянулись.
- О, это самое могучее оружие на свете!заверил Раймондил, по-хозяйски осматриваясь.Так, а ты почему до сих пор печку не затопил? И чего у тебя вид такой, словно тебя одной из твоих книжищ по голове шарахнули?
- Я только поужинать успел,Лайо наконец улыбнулся.Как раз хотел идти за вами.
- С книгой в обнимку? Вот уж не ври! Ты собирался снова погрязнуть в черном омуте чтения, а мы тебя героически спасли!
Улыбка стала шире.
- Да славен будь ваш подвиг во веки веков, о, великие воины, да не поблекнет возвышенный благородством помыслов свет очей ваших, да будут остры мечи, без устали разящие неверных, и да не наколет сей смрадный враг на зловонные пики свои ваших пламенных сердец!
- Вот, теперь я узнаю нашего «орчонка»,удовлетворенно заключил Раймондил.Марш топить печку!
Лайо с готовностью кивнул и вдруг закашлялся, взахлеб, надрывно, долго. В горло словно сыпанули толченого перцу.
- Что это с тобой?Орикон немедленно оказался рядом, хлопнул по спине, потом коснулся рукой лба.Эй, да ты весь горишь!
- И правда!воскликнул Раймондил, тоже прикладывая ладонь к лицу товарища.«Орчонок», что стряслось с тобой такого, чего мы еще не знаем?
- Искупался в речке,повинился Лайо, с усилием удерживая кашель. Горло саднило.Ну его, к утру пройдет. Да хватит меня щупать, я не дичь на вертеле! Кха!..
- Приказ отменяется,резюмировал Орикон.Марш в постель! Райо, сам топи печку, вон, дрова лежат. Так, где тут были чашки и корзинка с травами ага.
Вскоре Лайо был укутан в два одеяла, напоен горячим травяным сбором, а еще выслушал пространную лекцию о том, почему купаться в конце зимы вредно для здоровья, и так подорванного темным прошлым.
Раймондил пристроился на тахте, Орикон осторожно водрузил свою сумку на стол и извлек оттуда небольшую резную арфу. Лайо разинул рот.
- Какое же это оружие? Она такая красивая Я похожую у Макалаурэ видел. Только он больше любит на большой... Орьо, получается, ты тоже играешь?
- Еще как!ответил за друга Раймондил.Он и тебя научит, если захочешь.
- До лорда мне, конечно, далеко,пожал плечами Орикон.Но кое-что могу.
- Скромничает,ухмыльнулся Раймондил.
Некоторое время Орикон толком не играл, обрывал переборы на половине, что-то подкручивал, налаживал. А потом полилась тихая дивная мелодия, даже язычки пламени в печке притихли и стали покачиваться в такт. Лайо слушал, и мысли сами собой уносились куда-то в прекрасные дали, где светило солнце и никогда не было войны. А еще там непременно должна была танцевать девушка в красном плаще