-Но, может, если он еще ребенок ...- неуверенно начал Сергей. Мужчина страдальчески помотал головой.
-Даже дети здесь наделают такого... До этого раза было еще два случая, когда порталы возникали стихийно, с проникновением "объектов": под Кафой в XIV веке, и в Испании - в начале XX-го. Да, правильно понимаете: Великая чума и "испанка". На счету каждой - десятки миллионов жизней. А ведь людей на Земле тогда было поменьше, и зашли они всего на несколько часов. Когда он прорывался сюда - он схватил за руку того охотника. Ему - да и всем, наверное, повезло - всего лишь тяжелейший случай дизентерии. Скорее всего выживет, у вас все же медицина по сравнению с временами той же Первой мировой продвинулась серьезно, не говоря уже о временах Средневековья. Но если он побудет здесь больше - даже мы не знаем, что здесь может произойти. Вы о нем, я вас читаю, вроде даже в координационный центр по трансплантации органов собирались сообщить - ну, типа, есть перспективный объект для донорства? Крайне не советую: у эльфов есть некоторые сказания о том, что у какого-то их героя всего-то и взяли - немного крови. Ну, типа - перелить бессмертную кровь очередному озабоченному королю, чтобы молодость вернуть.
-И что?
-Ничего, - мрачно проговорил мужчина.- Похоже, тамошнего мира теперь нет. Там все путано и туманно, их язык сложен и многозначен, но то, как они это описывают, больше всего напоминает зомбоапокалипсис, как у вас тут его рисуют. Я вот вижу, вы на него уже с ненавистью посматриваете, но вы представьте себя на месте его родителей, которые его любят, как всякие родители - своих детей. И которые не могут за ним пойти, помочь, уберечь, хотя и могли бы - пока "держится" портал. Не идут - потому что риск слишком велик. Слишком велик для вас, здешних обитателей. А ведь эльфам, честно говоря - ваш мир любить не за что. И освободись он от вас - они могли бы прийти сюда. А всего-то и надо подождать немного - пока вот он тут. К тому же я вам говорил - очень многие у нас будут бесконечно рады избавиться от таких соседей: слишком уж долго они у нас зажились. Это ведь не так легко - жить на бомбе с тикающим часовым механизмом и совершенно не знать, когда, наконец, системы защиты дадут сбой и она рванет. К тому же, Зачарованный Лес - это ведь огромные площади заповедных земель, которые сейчас использовать нельзя, мало того, их охрана требует громадных средств. Поэтому многие у нас с удовольствием спровадят эльфов к вам, а большинство - будет радо в душе, когда это случится. И, несмотря на все это, его родители послали меня сюда за ним.
У Сергея немного кружилась голова, но в целом он себя чувствовал на удивление бодро. Спать совершенно не хотелось, и, что самое интересное - он почему-то безоговорочно верил всему, что говорил его собеседник.
-Хорошо, ну, а чем я вам помогу помочь, и да, кстати, как к вам обращаться?
-Да, хоть Иван Иванович, - с усмешкой отмахнулся мужчина. - Портал действует так, что пока хоть один эльф находится здесь - он открыт. Пока его родители как могут, скрывают факт прорыва - но чем дальше, тем это будет труднее. Я не исключаю, что может найтись и еще кто нибудь, из эльфийского молодняка, кто захочет вырваться из Зачарованного Леса, и я уверен, что сторонники движения "Чистый дом" сделают все, чтобы это произошло. Само наличие портала может стать катализатором для начала жестких действий - и эльфы, после начала их вполне могут уйти сюда, особенно, если ваш мир обезлюдеет процентов так на 90... А есть и еще вариант - если не получится с эльфами..., можно ведь и самим прийти, типа, с цивилизаторской миссией. Портал не возникал уже около ста ваших лет, и за это время у нас возникла масса проблем самого разного характера, которые очень заманчиво решить за ваш счет, ну, или, по крайней мере, попытаться решить. Будьте уверены: как только о портале станет известно - там, у нас, вокруг этого завяжется весьма серьезная свара. В любом случае, сюда постараются выпихнуть еще хоть одного эльфа, и я не исключаю, что в этот раз это будет взрослый, и он не будет столь же неудачлив, чтобы попасть под проезжающую машину. Беда еще в том, что пока Портал действует, проходить сюда можно практически из любой точки Зачарованного Леса, во всяком случае, из той зоны, где живут эльфы. А они живут у нас, как я сказал, давно, и их расплодилось довольно много. Можно даже сказать, что по их меркам - демографический взрыв. Кстати, эльфов это тоже уже начинает тяготить. В общем - его надо быстрее вернуть, и, если, вы мне поможете, то мы сделаем это быстро.
-А...,- начал Сергей - и сразу умолк. Черт, и вот как не думать? Надо было, действовать, а не спрашивать.
- Да, вы правы: есть еще один вариант... - "Иван Иванович" пытливо посмотрел на Сергея. - портал реагирует на ж и в о г о эльфа.
- То есть...
-Да, если вы его прямо сейчас добьете - портал закроется, я то ведь не эльф... Не надо! - властно и жестко быстро сказал он, видя, что Панченко дернулся было к каталке.- Все равно я опережу вас - зная, что вы сделаете в ближайшую секунду. Предупреждаю сразу: я против этого варианта, и идти на него не хочу: во-первых, я искренне уважаю родителей этого мальчика, и хочу им его вернуть. Возможно, кстати, что там они смогут ему помочь гораздо лучше, чем вы здесь - они, все-таки, очень древняя раса, и умеют лечить очень многое из того, что не можем даже мы. Во-вторых - я тогда останусь здесь, а мне вполне нравится мой мир, у меня там, в конце концов, семья, дом, работа и зарплата. Так что - я вам помогать не стану, а если у вас возникнет такая шальная идея, и я вижу, она у вас уже появилась: да, фиг с ним, с пришельцем этим, ради блага родного мира - можно и им пожертвовать, и эльфом этим грязным... Взять, так сказать, грех на душу. Так вот - я уже сказал: я постараюсь вам в этом помешать, а даже если ваша затея удастся, подумайте над следующим: без моей помощи вам будет очень трудно объяснить - почему вы убили пациента. Расскажете о нашей беседе - ну, пойдете не в тюрьму, а в психушку, как тот охотник. А самое главное - труп эльфа останется здесь - его надо будет возить, таскать, вскрывать в конце концов... Вижу, уясняете. Да и кроме того - вы же врач, в конце концов.
-Да, ладно, это я так, подумал только, - стыдясь самого себя, пробурчал Панченко. Интересно, вот как жить с такой способностью, когда просто не может быть тайных мыслей ни у тебя, ни у собеседника твоего.
-Так, а если я вам помогу - как я объясню исчезновение пациента, готовящегося к операции?
- Я же вам сказал: это будет трудно объяснить б е з м о е й п о м о щ и.
-Ну, так вообще обошлись бы без меня, - возмутился чего-то Сергей. - Взяли бы его - и дули бы в свою параллельную помойку...
- С превеликим бы удовольствием, - развел руками "Иван Иванович". По его тону, Сергей заметил, что слова насчет "помойки" его, несмотря на всю его толерантность, все-таки немного уязвили.- Но дело в том, к о л л е г а, что при обратном переходе, для того, чтобы он осуществился - кто-то должен быть на этой стороне. Я не знаю всех подробностей, но кто-то должен держать канал, что ли. С помощью вот этой вот,- он кивнул подбородком на висящий на груди медальон, - штуки. Когда эльфы уходили в другой мир - один из них оставался в предыдущем, стоя на заранее приготовленном костре - держал вот этот самый канал. А потом... Ну, вам то на такое идти не надо, после нашего ухода портал и сам закроется.
-Ну, так, а почему, все-таки я? - все еще требовательно спросил Панченко.
-А по кочану! - неожиданно разозлился его странный собеседник. - Ну, если хотите - ваш спектр мысли наиболее сходен с моим, такое вас объяснение устроит? Все равно ведь не проверите, и даже не узнаете: я правду сказал, или только что ерунду прямо на ходу выдумал, а вы мне просто самым первым на глаза попались. Блин, битый час я его уговариваю спасти свой мир, между прочим, тоже не эдемские кущи. Я уже все лимиты перебрал - время, Сергей, не бесконечно, даже с эльфийскими заморочками, - он кивнул головой в сторону электронных часов над дверью, где, наконец-то на циферблате высветилось зеленым 1.34. - Вы хоть понимаете, как я рисковал, идя к ним в Лес, потом идя сюда, да и сейчас, каждую секунду рискую: вдруг он умрет сейчас. Или в этот самый момент кто-то портал "услышит" - и рванет сюда..., километров за двадцать от этого места, прямо посреди городской улицы..., и Стражей там не будет, чтобы помешать этому.
-Ладно, пошли, - Панченко пожал плечами, будто спасать мир ему приходилось раз по пять на дню. Нет, ну а в самом деле: после такого рассказа оставалось только два варианта - поверить или не поверить. Можно было, конечно, не поверить - но трюк с чтением мыслей, надо сказать впечатлял. Опять же, цена недоверия была на взгляд Панченко - запредельно высока. Ну, а если все же поверить..., - так куда мы его денем? Его что - на то болото везти надо?