- Да нет, надо только отъехать немного, - с видимым облегчением, быстро проговорил "Иван Иванович". Видать, перспектива остаться в мире Сергея, его все же не на шутку беспокоила. - Портал тесно связан с ним - только надо, чтобы это было под открытым небом. Вы только куртку какую нибудь накиньте - холодно тут у вас...
Они спустились на первый этаж в старом, раздолбанном грузовом лифте невесть каких лохматых годов - еще с деревянными, складывающимися ширмой дверями. Инженер по ТБ периодически все грозился наглухо заварить его, но попробуй, потаскай инсультных больных на третий этаж - если те больные и за 120 кг порой. В приемном покое была только дежурная медсестра, усиленно трущая страницы косметического проспекта, дабы уловить "аромат пачулей и сандала". У Панченко почему-то "пачули" всегда ассоциировались с "пикулями", и он все время пытался понять - каково это: благоухать сандалом, на который вылили банку маринованных огурцов.
-Ой, а куда вы его? - с интересом спросила она, оторвавшись от своего занятия.
- Переводим в другую больницу, больному стало лучше, я - его родственник,- голос "Ивана Ивановича" неожиданно стал глубоким и низким, расплылся по всему помещению. - Правда, Сергей Анатольевич?
- Да, конечно, - совершенно спокойно ответил Панченко.
-А, ясно,- равнодушно протянула сестра, и вновь увлеченно продолжила протирать страницы журнала.
Панченко уже ничему не удивлялся: ни тому, что встретившийся им навстречу Верчуков, прошел мимо них, вообще не обратив на столь странную картину вообще никакого внимания, ни тому, что у дверей приемного покоя их уже ждал недавно приобретенный больницей "Фольксваген", с услужливо распахнутыми задними дверями. Хорошая, все же машина - одни каталка раскладывающаяся чего стоит. Куда до нее нашей "буханке" с носилками. Не, как для войны - оно здорово, дешево и сердито, а вот для мирной жизни... И опять же: возле машины - никого.
Вдвоем они задвинули легко сложившиеся носилки в утробу немецкого чуда, и "Иван Иванович" захлопнул дверцы. Полная луна беззастенчиво пялилась на них своей круглой мордой. "Ну, и куда теперь?" - Сергей уже стал привыкать к тому, что на его мысль уже отвечают даже без высказывания вслух, однако чужемирец непонимающе воззрился на него и внезапно заявил:
- Сержгеш, ирганд йо фирмиа бирт... Эр, прииист!!! - "Иван Иванович", неожиданно оттолкнул Сергея от дверей машины, и предостерегающе вытянул вперед правую руку. Левой же он быстро достал из кармана куртки небольшой блестящий предмет, на вид очень похожий на баллончик с чем-то противоастматическим, типа сальбутамола. Сходство еще больше усилилось, когда он поднес баллончик ко рту и нажал на крышку. Сергей ожидал уже услышать знакомое "пшыххх", однако вместо этого в открытый рот мужчины брызнула тонкая струйка жидкости с противным запахом. На вкус, по-видимому, жидкость была тоже так себе, потому как пришелец из иного мира скривился в гримасе отвращения и передернул плечами.
- Тьфу, блин, ну и гадость, - негромко бормотнул он секунд через пять и сплюнул.- Теперь точно - кожу с рук до локтей сдеру... Быстро кончилось, однако. Ладно, Сергей, садитесь за руль, надо отъехать куда нибудь, где глаз поменьше, а то я с вашей техникой, честно говоря, не очень, еще врежемся куда, чего доброго.
Больница и так находилась на краю горпоселка, так что ехать далеко не пришлось: уже через пять минут он проехали последний дом на улице, и за окнами замелькали деревья - началась еловая роща. Сергей съехал с глвной дороги на отходящую вглубь леса. Еще через пару минут "Фольксваген", хрустнув ветками, выехал на довольно просторную поляну.
Выгрузив эльфа из машины, Сергей с "Иван Ивановичем" выкатили каталку на ровное место. Сергей решил, что надо будет снять пациента и уложить на землю, однако его спутник, сделал отрицательный жест рукой - так эльф на каталке и остался лежать. Эльфеныш дышал через интубационную трубку тяжело, с присвистом, время от времени пытаясь откашляться. Чем больше Сергей на него смотрел, тем больше бросалась ему в глаза чужеродность существа, лежащего перед ним: и скулы н е т а к и е, и пальцы слишком длинные. Уши вот, правда, совсем не остроконечные.
-А, это потом уже у них образовывается, - ответил на промелькнувшую мысль "коллега". Как видно, способности к мыслечтению у него полностью восстановилась после глотка той настойки на трупном яде, - лет так через тысячу, ну, вроде, как зубы мудрости. Так, держите, - он снял с шеи серебряный медальон и передал его Сергею. Панченко с любопытством покрутил занятную цацку в руках, и совсем было уж вознамерился потереть пальцем красный камень посередине, однако резко отдернул руку, когда камень упруго дрогнул под пальцем. Да и отблескивал "камушек" как-то уж больно влажно...
- Теперь поверните его вот так, - иномирец осторожно покрутил медальон в руках Сергея, лунный свет отразился от серебряной поверхности и...
...Вначале Сергей услышал тонкий, на грани слышимости звенящий звук. Сперва еле слышный, он стал быстро нарастать, и усиливаться....
-Сейчас, извините, будет неприятно, - предупредил "Иван Иванович", откуда то, будто со стороны.
...Неприятно, это еще слабо сказано - в каждый зуб будто стоматологический зонд вставили, а в ушах сейчас реально перепонки лопнут... внезапно все резко прошло - так, что даже испарина прошибла, а в глазах туман появился. Сергей несколько раз моргнул, но муть все равно застилала глаза, и внезапно он понял, что пресловутый портал - вот он тот самый и есть. Между двумя деревьями будто натянули какое-то голубоватое покрывало..., или пленку какую-то...Пожалуй, больше всего это походило на костер в жару - когда дым перемешан с горячим маревом: вроде и видишь, а плывет все перед глазами. По краю этого чудного марева время от времени медленно загорались красноватые огни- и так же медленно гасли, точь-в-точь - как на гирлянде новогодней. Звон в ушах все еще стоял - будто многократно усиленное пение комара в ночной комнате. А вот за этим маревом что-то клубилось, шевелилось, что-то... Панченко почувствовал, что и у него на затылке волосы зашевелились, когда черные кольца, маслянисто поблескивая, лениво развернулись перед ним, а потом снова свернулись в тугой клубок. Пожалуй, это все-таки больше походило не на змей. Скорее, на гигантских червей - потому что эти черные, длинные твари были с поперечными кольцами, вяло пульсирующими, и у них не было голов. Зато вот зубы были - и насколько Панченко мог предположить - весьма и весьма острые. И что: этот иномирец собирается т у д а с эльфенышом сунуться???
- Это Стражи, - негромко проговорил "Иван Иванович". - Их бояться не надо. Туда они пропустят легко, вот оттуда... Удивительно, даже, как они все-таки их проскакивают. О, почуяли, заволновались....
Кольца и витки Стражей действительно, закрутились быстрее, одновременно усилился и тот самый звенящий звук - Сергей внезапно понял, что исходит он именно от от Стражей. По-видимому, при трении колец друг об друга он и возникал - надсадный, звенящий, где-то на грани с ультразвуком. В подтверждение этой догадки, а, может, и по другой причине, где-то там, в поселке надрывно завыла собака, затем другая, третья...
-Давай, покатили его, - иномирец кивнул на каталку и они вместе покатили ее к мерцающей дымке портала. У самой его кромки иномирец развернулся спиной к нему и, пятясь начал втаскивать каталку за собой. Холм из Стражей, свитых в перепутанный клубок, возвышавшийся в проеме портала почти на два метра, опал и, противно пульсируя, начал уплощаться и расползаться в разные стороны. Оттуда, из-за голубоватой дымки пахнуло чем-то сладковато-пряным, и немного гнилым - ветер донес до них ароматы Зачарованного Леса. Хотя, может быть, так пахли именно эти извивающиеся твари. Сергея аж передернуло, когда он увидел, как мужчина едва не наступил ногой на черное, извивающееся тело, толщиной с его, Панченко, руку. А у него, между прочим, рука здоровая, на реанимации накачанная... Тем не менее, кольцо ловко вывернулось прямо из под ноги, потом из под колеса, и "Иван Иванович" так и пошел, пятясь в этом шевелящемся ковре. Сам же Сергей вглядывался в открывшуюся ему картину там, за границей портала. Там у них было, по-видимому, утро, во всяком случае, у него было именно такое ощущение. Там тоже была поляна, а может, это была эта же самая поляна - только в том мире, а портал делил ее напополам. Ближние подступы к порталу сейчас были сплошь устланы шевелящимися и извивающимися Стражами, через ковер которых "Иван Иванович" сейчас проталкивал каталку. Сергей ему уже не помогал - ему пришлось остановиться на границе портала. Честно говоря, аж свербело сунуться т у д а, в другой мир..., но по здравому рассуждению.... Кто его знает, как эти шевелящиеся твари будут реагировать на попытку проникновения отсюда чужого, да и рассказы иномирца об эльфах, и этом самом Зачарованном Лесе, тоже надо сказать, впечатляли. "Кстати, а каталочка то - тю-тю!" - возникла неприятная мыслишка. - "как ее теперь доставить оттуда - через этих... Да и то - можно ли ей тепрь пользоваться, каталкой этой, после того, как на ней эльфеныш полежал, или предварительно в сулеме надо было бы выкупать?"