-То-то у него со рта несло, - скривился Сергей. - Это что же они - тухлятину едят?
-Ну, если живая добыча вас может ранить или убить, а вашему желудку абсолютно без разницы, какое мясо вы едите - свежее или двухнедельной давности..., лежалое мясо, кстати, переваривается легче - это медведи с крокодилами и на этой планете знают. Да и люди, в общем-то, тоже...
Панченко вспомнил, какими нехорошими словами ругался Верчуков, которого угостили не то в Дании, не то в Швеции, экзотическим блюдом "сюрстремминг". Каковой сюрстремминг, по словам Верчукова, представлял собой, всего-то прокисшую рыбу в бомбажной банке. По словам Верчукова, у него от одного этого слова до сих пор возникали рвотные позывы. На ту беду в ординаторскую тогда забрел Афанасьевич, который ему тогда и объяснил, что вся эта экзотическая зарубежная кухня - от банальной голодухи. Все эти "сыры с благородной плесенью", улитки и лягушки, сырая рыба с недоваренным рисом, завернутая в водоросли, все эти сюрстремминги и лютефиски (7) - оттуда, из тех жутковатых эпох, когда жрать банально было нечего. Ну, а потом уже, в силу традиции все это облагородилось и превратилось в изысканные "суши" и "рокфоры". Куда уж нам с абсолютно непрезентабельной гречкой или перловкой....
-...А знаете, как готовится тот самый вьетнамский рыбный соус? Римляне такой тоже, кстати, весьма любили, - азартно делился знаниями Афанасьевич. - Мелкая рыбешка складывается в бочку и выставляется на солнышко, где и..., ну, скажем, бродит несколько деньков. Ну, а то, что из бочечки-то вытекает - и есть тот самый рыбный соус, отстоявшийся и осветленный...
Верчуков тогда страдальчески посмотрел на Афанасьевича и пулей метнулся по направлению к санузлу...
-Тьфу, блин, мерзко, как-то.
- Ну, все дело в привычке, и отношению к этому делу. Но, вообще, эльфы - самые смертоносные существа..., и самые несчастные.
-Это как?- удивился Сергей.
Мужчина вздохнул.
- У эльфов - своя этика. Они знают, что смертельно опасны для всех - но не пользуются этим. Через порталы, они смогли бы покорить любые миры - и для этого им бы не надо было воевать - а просто отправить погулять нескольких взрослых в людном месте. На следующий день в этом мире разразилась бы куча смертельных эпидемий, которые выкосили бы всех, с гарантией. Тем не менее, они не идут на это, а стараются забиться куда подальше и жить тихо, по возможности ни с кем не контактируя. К сожалению, так не получается. Рано или поздно про них узнают - и везде повторяется одно и тоже. Сначала не верят, потом удивляются, потом ужасаются и пробуют истребить. На них начинается охота, даже нет, не то. Тотальный геноцид. Их еще и поэтому так мало - хоть их расе уже не знаю, сколько сотен тысяч лет. Но даже тогда они не мстят, а просто уходят в другой мир через очередной портал - надеясь на лучшее. Кстати - у вас они тоже были..., но ушли.... После этого они пришли к нам... им повезло - они сумели сохраниться в нашем мире, избегая контактов довольно долго. Ну, не совсем без общения, конечно, все, как и у вас: тайный Малый народец, с которым общаться смертельно опасно, но владеющий разными чудесами. Им повезло выжить в нашем мире до того времени, когда мы уже достигли такого уровня развития, что смогли принять их - и признать их право на жизнь. Хотя и сейчас, среди моих соотечественников полным полно тех, кто с удовольствием перенаправил бы стволы огнеметов не на периметр, а на сам лес, а еще лучше - сбросил бы туда пару мегатонн.
-Ну, а этот парень как тут оказался? - Сергей вновь посмотрел на часы - 1.33. Он подумал, что время застыло вокруг них, и все вокруг находится в статичном положении, типа, как в застывшем кадре - но в это время одна из палат отворилась, и оттуда вышел один из никогда не переводящихся в больнице дедов-мочунов - пациентов с аденомой простаты. Покашливая и шаркая тапочками по больничному линолеуму, он побрел к туалету. Сергей посмотрел на часы - там по-прежнему было 1.33.
-Что, странно? - кривовато усмехнулся мужчина-инопланетянин. Нет, скорее, иномирец, - решил Сергей. - Между прочим, это мы от них научились - работать со временем. Ну, слышали, наверное - парень проводит с прекрасной эльфийкой один час, а в его деревне проходит сорок лет, и он застает свою жену старухой..., бред, конечно - от настоящей эльфийки через час выполз бы на ходу разлагающийся полутруп..., но время идет, я побыстрее, если можно. Кстати, владение языком собеседника и мыслечтение - тоже от них. Да, как он оказался здесь. Портал..., это ..., ну просто сочетание физики, биологии, еще каких-то наук, толком даже нам пока неизвестных. Астрономия там еще каким-то боком... Проще всего назвать это магией, но это - то же самое, например, что обозвать исходящую от эльфов опасность - Великим Древним Злом. У эльфов вообще-то, порталы - способ защиты, я расскажу, но иногда это срабатывает случайно - как сегодня вечером, на болоте. Пьяный охотник, нужная кровь, трофейный нож с рунами на клинке, огонь.... Специалисты вам объяснили бы, наверное, точнее.
-Но почему они сюда лезут, если знают, что они такие? - вырвалось у Сергея.
-Они дети, - тихо произнес мужчина. - Причем в том самом возрасте, когда они начинают понимать взрослый мир. Представьте, что вы живете в лесу, кругом - цветы, вековые деревья и первозданная природа. Вас любят, но предупреждают, чтобы за границу леса вы не ходили, вы только издали, с опушки можете видеть, что там - другой мир. Вы видите, что он большой, но ваш лес - тоже большой, и вам его хватает за глаза. А еще вы видите, что там, за границей леса - есть другие существа, очень похожие на вас, даже дети там есть, и вы надеетесь, что когда-нибудь вам разрешат там побывать и познакомиться. Но время идет, и постепенно вам открывается жестокая правда: вы - чудовище. Ваша мать, на самом деле красивая даже по нашим меркам женщина, у "людей" вызывает лишь омерзение и ужас, потому что в ее половых путях гнездится такая зараза, перед которой сифилис - не страшнее легкого насморка. Ваш отец - монстр мирового масштаба, за которым круглые сутки ведется наблюдение - даже с орбиты. Ваш мир - жуткая первобытная дыра со всеми ее атрибутами: примитивная утварь, домотканая одежда, луки со стрелами. Ваш лес - не такой уж и большой, и это - гетто, резервация, за пределы которой вам не выйти н и к о г д а. И это "никогда" - н и к о г д а не кончится. Если бы они, еще хотя бы мысли читать не умели - так ведь у них еще и склонность к эмпатии вдобавок в разы превышает нашу. Страх перед тем, что они носят в себе - куда его денешь, если он всегда с тобой? Это потом они понимают, мне не хочется говорить "смиряются", скорее, осознают свою ответственность. Но сейчас у вас самая настоящая подростковая обида - на всех. И, кстати, у вас - то самое половое созревание со всеми сопутствующими прелестями, то бишь гормональной бурей в крови. Вообще, вся "магия" эльфов - это все от тех же самых разных микроорганизмов, живущих в дружном симбиозе с организмом эльфа, и вырабатываемых ими..., ну, для нас с вами это токсины, а для эльфов - гормоны, ферменты, трансмиттеры (8). У них там такие химические коктейли в организме "варятся" - пять исследовательских центров работают - и все равно еще и близко не поняли, как там у них чего функционирует. Так, по верхушкам, можно сказать, прошлись, ну, конечно, узнали кое-чего и даже по мере сил пользуемся. То же мыслечтение, к примеру, обеспечивается за счет совместного действия кадаверина (9) и еще одного токсина от какого-то не то грибка, не то вообще не пойми чего, неизвестно из какого мира, на кору головного мозга. У них это естественный процесс, а мы вот создали химический аналог. Работает, конечно, слабее, и непродолжительное время, а еще - последействие от него ужасное, - он поморщился, - уже сейчас представляю, какой у меня дерматит будет. Так вот, помимо всего прочего при половом созревании у подростков-эльфов резко активируется способность устанавливать порталы. У взрослых эта способность как бы дремлющая и проявляется только тогда, когда опасность угрожает всему виду. А вот у таких, - он снова кивнул на лежащего эльфенка, - она достигает невероятных величин. Некоторые наши ученые предполагают, что это - что-то вроде приспособительной реакции, дающей возможности к дальнейшему распространению вида. Что-то в этом наверное есть, во всяком случае, эльфы о такой своей способности знают и на этот период стараются своих подростков оградить- в самом прямом смысле... Только портал может ведь открыться везде, и иногда - совершенно случайно. И вот, она перед вами открывается вдруг - дверь в иной мир. Другой, не ваш, уже начинающий надоедать до рвоты. Вы бы устояли? Как там у вас это называется - "побег на рывок"?