Тебя раздражает, что одни герои уступают сюжет другим?
Меня раздражает, что невозможно рассказать истории абсолютно всех героев. Ведь чтобы рассказать историю одного второстепенного героя, придется ввести в сюжет еще нескольких, и такдо бесконечности
На берегу эти трое были не одни. Чуть в отдалении возилась со стреноженными лошадьми худенькая девушка с длинной рыжеватой косой. Еще троемужчина средних лет и двое юношейсидели у костерка, от которого тянуло ароматным ольховым дымком. В отдалении, почти у самой воды, расположились седоволосый мужчина со странными шрамами на горле и темноволосая женщина. Мужчина сидел на расстеленном плаще, женщина дремала, положив голову на его колени. Неподалеку от них в воду вдавались мостки, и на них, ловко держа удочку, сидела еще одна девушкана вид, как и первая, почти девчонка. У нее были длинные волнистые волосы теплого ржаного цвета. Одета она была в белое платье. Босыми ногами она то и дело подцепляла воду, но, как ни странно, рыбу это совсем не пугало: на удочку то и дело что-нибудь попадалось.
А ты хотела бы рассказать все, Хельга? спросил девушку один из юношей.
Да. Пожалуй, да, Лай.
Стоило ей только это сказать, как послышался неспешный стук копыт.
К нам кто-то приближается, сказал Исайя.
Похоже, тот парень, которого мы видели несколько дней назад, ответил Лай, искоса взглянув на дорогу, проходящую над берегом.
Тот самый красавчик? Интересно, что ему надо. Может, опять заблудился?..
Покинув гарнизон, капитан Ланс Коэн отправился искать тех, что указали ему дорогу сюда. Он рассуждал так: раз они обитают в окрестностях, они должны знать, где его отряд. Но чем больше он об этом думал, тем яснее в его голове оформлялась одна догадка. Когда он вышел к их костру, у огня сидело четверо. Но кто-то наверняка отдыхал, кто-то стоял на карауле, кто-то мог отправиться в ближайшую деревню за чем-нибудь или на ночную охоту, с них же станется Теперь с высокой дорожной насыпи он хорошо видел излучину реки, где отдыхала эта небольшая знакомая ему компания. Он хорошо видел, что их десятеро. Да, они не в воинской форме. Да, среди них есть женщины. Но их десятеро. Столько же, сколько, по словам коменданта, людей в его отряде. А что, если они и правда
Привет, красавчик! издалека помахав рукой, крикнула девушка.
Замешкавшийся было капитан тронул лошадь, подъехал к краю берега, спешился. Девушка оперлась на руки, запрокинула голову и уставилась на него.
Чего тебе? спросила она.
Мне нужно кое-что узнать, ответил он. Я решил, что, раз уж вы здесь обитаете, вы все про всех знаете.
Может, и все, ответила девушка. Может, и про всех. Так что тебе нужно?
Я ищу десятый отряд местного гарнизона. Слышали о нем что-нибудь?
Девушка удивилась.
Так ты ж вроде сам гарнизон давеча искал А что тебе до него?
Он вздохнул. Он так и знал
Мое имя Ланс Коэн. Меня назначили капитаном этого отряда. Но в гарнизоне мне сказали, что мой отряд находится где-то в округе. Я отправился его искать, он ненадолго замолчал. Потом добавил:Я подумал, что вы могли столкнуться с ним или же вы знаете, где он сейчас находится.
Ха, сказала девушка. Ха-ха-ха, повторила она раздельно, отчетливо. И только потом заливисто рассмеялась.
Коэн посмотрел на юношей, сидевших рядом с ней, и понял, что все-таки не ошибся. Один пареньтот, что был кудрявым, давно сидел, отвернувшись и закусив кулак, чтобы не расхохотаться в голос. Даже второй, с каменным лицом, улыбался краешками своих врубленных в лицо губ.
А чего ты нам в прошлый раз не сказал, что ты новый капитан десятого отряда? отсмеявшись, спросила девушка. Мы бы с тобой в гарнизон сходили. А то ты на построении, наверное, чувствовал себя ой как глупо.
Он вздохнул.
Это вы, да? Я так и знал Что ж, я ваш новый капитан. Не сочтите мой вопрос за наглость, но лейтенант в отряде есть?
Я! по-школьному поднял руку мрачный парень. Девушка зажала рот ладошкой, чтобы не рассмеяться снова. Меня зовут Лай. Это Хельга, этоИсайя. Тех двоих зовут Немезис и Незис. На мостках Кристина. Девушка у лошадейИзабелла, она наш вестовой. Те троеГин, Людвиг и Кальт. Это весь наш отряд.
Я знаю, сказал Коэн. И, не найдя, что еще сказать, повторил:Знаю
Девушка повернулась, встала и уперлась кулачками в бока.
Ну, что, новый капитан, вот мы и познакомились. Что будем делать дальше?
Коэн опешил. Переводясь в этот далекий гарнизон, он не думал, что окажется в такой странной ситуации: не то самым младшим по званию, не то все-таки капитаномно в отряде, который и на отряд-то не похож вовсе.
А что вы обычно делаете? спросил он.
Исайя усмехнулся. Хельга покачала головой.
Давай-ка сразу кое-что проясним, предложила она. Как ты здесь оказался и что ты о нас знаешь?
Я перевелся сюда по собственному желанию, с готовностью ответил Коэн. О вас я знаю немного. Если судить по документам, десятый отряд местного гарнизона является элитным. Он выполняет особые поручения и подчиняется самому кронпринцу
Да ни черта они мне не подчиняются! послышался звонкий, почти мальчишеский, причем хорошо знакомый голос. Коэн повернул голову и увидел, что от костра к ним идет один из тех троих, что раньше будто бы не обращали на их разговор никакого внимания. Уверенным, размашистым шагом шел Нет, он бы никогда не узнал его. В походной одежде, с остриженными волосами и загорелым лицом, вытянувшийся, похудевший и раздавшийся в плечах Ну да, это был он. И голос был тоже его.
Ваше высочество?.. Коэн попытался преклонить колени, но парень остановил его жестом.
Привет, Ланс. Каким ветром занесло?
Да я Так Вот
Кронпринц обаятельно улыбнулся.
Рад тебя видеть. Пойдемте к костру. Чай кто будет? Гинлав как раз заваривает.
Он тоже с тобой?!.
А кто ж меня без него отпустит! Правда, его имя стало немного короче, но это в целях конспирации. Не очень-то хочется, чтобы здесь собрался весь двор и вообще все любопытные, парень развел руками. Так что зови меня, как раньше, просто Людвигом. Меня все тут так зовут, я привык уже.
Коэн обернулся и не то с вопросом во взгляде, не то с удивлением посмотрел на Хельгу. Та медленно кивнула. А потом хохотнула и первой побежала к костру.
3. Зов сердца
Следовало устать сильнее, чтобы уснуть сразу, как только лег. Но несколько часов езды на лошади не могли сильно утомить его. Решив воспользоваться этим, Коэн попросился в ночной караул, но выяснилось, что караульных в отряде никогда не выставляли. Он не стал спрашивать, почему. Просто вытянулся на подстилке, запрокинул голову и уставился вверх. В ночное небо вздымались искры прогорающего костра. Стрекотали цикады, перекликались ночные птицы. С реки слышался негромкий плеск: девушки купались.
Не спиться? спросил Людвиг. Подойдя к нему, он сел рядом, широко расставив колени. В забавную же историю ты попал, Ланс.
Это точно, согласился Коэн. Вставать он не собирался: кронпринца он знал с детства, и с детства они были близкими друзьями. Только в последние несколько лет общаться стали все же меньше: с возрастом обязанностей у Людвига прибавлялось. Когда он собрался в длительную дипломатическую поездку, Коэн хотел отправиться с ним, но что-то не сложилось Теперь все вставало на свои места. Вместо того чтобы выполнять дипломатическую миссию, кронпринц бродил по холмам у самой границы в компании очень странного отряда. Коэн чувствовал обиду на Людвига: оказывалось, что тот скрывал от него что-то важное. Да, важноето, что заставило кронпринца совершить такой поступок, обязательно должно быть важным. Вот только что?..
Что собираешься делать? спросил Людвиг.
А что мне делать? Останусь пока здесь. Правда, это, кажется, не совсем уместно. Говорят, этот отряд избавился уже от двух капитанов. Не очень-то хочется быть третьим, но
Тебя никто не прогонит. Если сам не уйдешь, Ланс.
Коэн повернул голову и посмотрел на кронпринца. Затихающее пламя костра освещало только одну сторону его лица, да и на той лежали тени, делавшие лицо почти неузнаваемым. В темных глазах Людвига играли отблески огня.