Что ты здесь делаешь, Людвиг? прямо спросил Коэн. Зачем ты здесь?
Кронпринц долго смотрел на него, прежде чем ответить. Да и не ответил он вовсе после этого молчания.
А ты? спросил он. Зачем ты перевелся сюда? Или слухи о том, что я здесь, уже достигли столицы?
Коэн покачал головой.
В столице считают, что ты в длительном дипломатическом отъезде. А я он отвернулся. Не знаю, как это объяснить, Людвиг. Не то чтобы я решил уйти из гвардии, нет, меня все устраивало. Просто захотелось сменить обстановку, что ли. Я навел справки о том, какие назначения сейчас свободны, и узнал, что среди всего прочего в местный гарнизон требуется капитан. Вот я и
Кронпринц усмехнулся.
Захотел сменить обстановку, да? Не говори ерунды, Ланс. Рассказывай, в чем дело.
Ланс Коэн повернул голову и посмотрел на друга. Да, тот все еще отлично понимал его
Если я скажу, ты не поверишь, Людвиг.
А ты попробуй. Вдруг поверю. Рассказывай, Ланс.
Коэн вздохнул, сел.
Я и сам не могу это толком объяснить, Людвиг. В последние месяцы все было нормально. Вот только мне стало хотеться уехать из столицы, и с каждым днем хотелось все сильнее. Я не сразу понял, что хочу не просто уехать, а попасть в какое-то конкретное место. Потом я понял, что хочу в эти холмы Не просто хочу, а мне нужно сюда попасть! Не знаю, бывает ли вообще такое Я же никогда раньше здесь не был. Но я как будто знал, что именно здесь мне нужно оказаться Он ненадолго замолчал, затем продолжил:А когда я перевелся, когда все-таки приехал сюда, я не узнал этого места. Будто бы то, да не то. Мне, конечно, стало спокойнее. Но мне кажется, что это еще не все, он усмехнулся. Рассуждения не взрослого человека, да?
Отнюдь, возразил Людвиг. Ты поступил так, как тебе подсказывала твоя интуиция. Не вижу в этом ничего предосудительного. Он повернул голову и взглянул в сторону горизонта, за которым располагалась государственная граница. Вся эта земля вскоре будет нашей, Ланс. Все холмы. Все взморье. Это особая земля, обетованная. Она должна быть нашей.
Почему?
В этих холмах бьется сердце мира, Ланс. Так случилось, что оно стало биться громче, и на зов его приходят разные люди. Скажи, Ланс, когда ты уезжал из столицы, с тобой ничего странного не произошло?
Ланс Коэн нахмурился.
Было кое-что Но я не уверен
Что случилось?
В последние дни перед отъездом я много думал о том, не совершаю ли я ошибку. Все-таки я, можно сказать, рискую карьерой, да всей своей дальнейшей судьбой, пожалуй, тоже. Но ведь я сам написал рапорт с просьбой о переводе, идти на попятный было поздно
Так что случилось?
Когда я уезжал из города, мне казалось, меня кто-то преследует. Я пару раз оборачивался, но никого так и не увидел. И только когда я выехал из городских ворот Людвиг, я боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшим. Понимаешь, я увидел самого себя. Обернулсяи увидел себя, тоже верхом, на той же лошади. Я стоял там, за воротами, и смотрел вслед самому себе. Мне это, наверное, попросту показалось, но, понимаешь, я до сих пор об этом думаю. Я думаю: вот вернусь в столицу, а тамя
Людвиг нахмурился.
Ты брату об этом сказал?
Нет. Мы к тому времени уже распрощались, он не провожал меня.
Ты мог бы ему написать и послать вестового из первого же гарнизона по пути.
Но ведь это было бы личное письмо, а не рапорт.
И что? Тебе следовало это сделать.
Коэн в упор уставился на своего друга.
Почему? спросил он. Почему ты так считаешь?
Потому что тебе не показалось, Ланс, он встал. Я скажу об этом Гину, пусть отправит зов Ингреду. Он должен об этом знать.
Да в чем дело? Коэн встал тоже и, ухватив кронпринца за руку, остановил его.
Долго объяснять, Ланс. Просто поверь мне.
Я тебе верю. Но
Вот и славно. А теперь позволь, я поговорю с Гином, он должен связаться с Ингредом. Ты за все это время хоть раз ему писал?
Еще нет.
Людвиг кивнул.
Ингред может кое-что знать.
О чем ты?
Кронпринц опустил голову и ненадолго уставился в землю.
Ланс Когда ты сказал своему брату, что решил перевестись в какой-то затерянный в приграничье гарнизон, как он на это отреагировал?
Да никак Не обрадовался, но и не расстроился.
В общем, препятствовать тебе не стал, так?
Так.
А тебе не кажется это странным? Молодой человек из прекрасной семьи с блестящими карьерными перспективами вдруг решает сменить столичную службу на заброшенное приграничье
Коэн нахмурился.
А ведь и правда Знаешь, пока ты мне не сказал об этом, я не думал Но я ведь не на совсем сюда, Людвиг. Послужу какое-то время, потом вернусь.
Нет, Ланс, кронпринц покачал головой. Нет. Ты отсюда не вернешься. В том-то и дело.
Он сказал это очень просто, совсем обыденно. Но в душе Коэна похолодело.
Что ты имеешь в виду?
Эта земля будет нашей, Ланс. Это центр мира, здесь бьется его сердце. Если оно позвало тебя, значит, ты ему для чего-то нужен. Ты останешься здесь, как и я. Но я пока не знаю, кем ты здесь станешь. Надо у Хельги спросить, она хорошо видит такие вещи.
Видит? Она что, тоже маг, как Гинлав?
Она не маг. Хельга и ее спутники вообще не люди. Они существа из другого мира. Сильные, опасные существа. Все, кроме Кальта и Изабеллы, эти из гарнизона. Они тоже опасны, только по-своему. Но тебе нечего бояться. Никто из них не причинит зла без веского на то основания.
А ты-то откуда знаешь это, Людвиг?
Кронпринц улыбнулся.
Я не знаю, Ланс. Я верю. Я так решил: почему бы и нет? А ты Если ты уйдешь, с тобой ничего не случиться. Если ты останешься Вряд ли кто сможет сказать, что с тобой случиться, если ты останешься. Я не стану тебя удерживать. Что бы ты ни решил, мы останемся друзьями.
Знаю Я остаюсь, Людвиг, ответил Ланс Коэн, будущий верховный светлый маг этого рубежа. Я же могу остаться? Значит, я остаюсь.