«Среди прочих юный дьявол этот отличался нравом непокорным и мыслями вольными. Думалось ему, что неправильно это, когда дьяволы зависят от людей, от злобы и ненависти, которую те испытывают. Думалось ему: что будет, если люди исчезнут с лица земли? Откуда дьяволы тогда будут черпать силу свою? Не превратятся ли они в жалких тварей, которым стыдно станет показываться на поверхности этого мира? И не исчезнут ли они вовсе?
И однажды юный дьявол собрал пятерых единомышленников своих и сказал им: пойдемте же искать такую силу, которая сделает нас независимыми от людей и от чувств их! Коли обретем еевернемся и станем богами в этом мире, и падут ниц те, перед которыми мы пресмыкались. Будем искать, пока не отыщемили не убедимся в том, что нет для нас такой силы, как нет дороги назад.
Юный дьявол был хитер. Обманом добыл он страшное заклятиеключ от древних Врат, через которые можно было уйти в иные, не доступные посвященным этой земли миры. Оттуда решил начать дьявол поиски свои.
В назначенный час собрались все пятеро около храма, в котором находились Врата, но более старшие и более мудрые преградили путь им.
Мы не можем отпустить вас. Нет того, что искать вы собираетесь, рек один из них. Неужели думаете вы, что до вас не тосковал никто о судьбе дьяволов и не пытался обрести такую силу? Те, что из этого поиска возвращались, не могли более владеть силой и позорно доживали век свой, но больше путников вовсе не вернулись в мир этот. Как смеете на удачу надеяться вы?
Мы ни на что не надеемся, ответил тогда юный дьявол. Мы лишь отрекаемся от того будущего, которое ожидает нас здесь. Отпусти нас.
Мы не можем отпустить вас. Вынаше будущее. Вернитесь в дома свои и не думайте об иной судьбе.
Судьбы не существует. Мы сами творим ее. Этот путьнаш выбор. Отпусти нас.
Мы не можем отпустить вас. Путь между мирами запечатан тысячи лет назад был, ибо любая попытка уйти отсюда пошатнуть этот мир может.
Нам безразлична судьба мира, в котором мы можем быть только потребителями, зависимыми от людей. Если этот мир важен для васзаботьтесь о нем. Но не просите нас подражать вам. Отпустите нас.
И долго смотрели друг на друга древний мудрый дьявол и неопытный юнец.
Отступники, сказал старик наконец. И отошел в сторону.
Отступники, кивнул юный дьявол и повел своих единомышленников в храм.
Впятером провели они необходимый ритуал и ушли искать силу в иные миры, а Великий Путь, созданный первым дьяволом, разрушен был, и доныне погребен он под руинами храма. Более ничего не случилось в нашем мире, ни на его поверхности, ни в глубине его, ни в самой преисподней. Долго после говорили о шести отступниках, ушедших искать иную силу, но и долго никто о них ничего не слышал. Да и не ждал никто никаких вестей от нихслишком, слишком далеко они сделали уже первый свой шаг»
Кир замолчал. Я нервно сглотнул.
А дальше?
А все пока, в его глазах блеснули искорки азарта. Две страницы, как я и обещал.
Не честно!
Все честно Да прочтешь ты эту книгу. Сегодня я ее дочитать уже не успею, а вот через пару дней заходии она, считай, твоя.
Договорились! Ой, Кир
Я вскочил.
Что случилось?
Совсем забыл, мне же уже как четверть часа нужно быть в совсем другом месте!
Иди через дверь, как ты это обычно делаешь, невозмутимо ответил Кир. Сэкономишь время.
Ты прав!.. Не сердишься, что я ухожу? Прости, очень нужно! Я обязательно зайду к тебе на днях, я говорил это, стоя уже в дверях. Он согласно кивал. Ну, тогда до встречи! Спасибо за чтение!
Ничего! крикнул он мне вслед, но я уже не слышал его. Я воспользовался дверью из его квартиры, но вышел не там, где мне действительно следовало быть сегодня вечеромтуда, а именно во Дворец на дежурство, было еще рано. Я выскочил под козырьком подъезда этого же дома. Не мог себе представить, что было бы, если бы я задержался в квартире Кира еще хотя бы на минуту.
Меня трясло. Слишком много совпадений. Так просто не бывает. Или он знает обо мне, знает о Хельге и остальных, о тех, кого не знаю даже я, или Или якак всегда! не знаю, что. Так просто не бывает. Нет, нет, эта тайна была мне не по зубам. А Хельга Даже если она знала что-тоа ведь что-то она наверняка знала, иначе же быть не можетона не считала нужным делиться этим знанием со мной
Как в каком-то помешательстве, я прошел насквозь несколько дворов, шлепнулся на скамейку на детской площадке. Это было невыносимо.
Последнее время я был плотно втянут в круговорот самых невероятных событий, я послушно вращался в нем, и у меня не хватало времени толком подумать над тем, что происходит, я просто действовал. А сейчас, в этом дворе, на скамейке из двух досок, я вдруг явственно ощутил: я совершенно не понимаю, что твориться вокруг меня. Что твориться со мной. Зачем, зачем я им всем? Хельге, Елене, Киру, Алисии и тому, который хочет меня убить если это не Кир Всем имзачем я?!.
Хотелось плакать. Странное желание для демона, не так ли?.. Да я даже не знал, демон ли я. Магами рождаются, ими нельзя стать, как нельзя стать обычным человеком, родившись с магическим даром. Я был рожден обычным человеком. То, что делала из меня Хельга, это было неправильное, неестественное существо. Наверное, она пошла на этот эксперимент вследствие какой-то одной ей понятной необходимостиили просто от скуки, с нее же станется
В тот день я впервые задумался над тем, для чего на самом деле Хельге понадобилось превращать меня в демона. Явно же не для того, чтобы я составил ей компанию в наведении порядка на этом рубежераз уж она так легко вывела из себя высших светлых магов лишь потому, что ей захотелось угостить их страстями Колена и Лая.
Хельга Хельга Для чего? Для чего это все? шептал я словно заклинание. Что ты делаешь? Что ты делаешь со мной?!.
Где-то на горизонте колебался Кир со своими книгами и щенкамион тоже был странной фигурой, он тоже беспокоил меня. Коллекционер магов. Ребенок, не имевший возможности обрести иной мири все же хранивший в себе нечто Нечто А что, если он такой же, как и ячто, если он тоже кому-то понадобился? Для чего-то?
Мысли рвали мою голову на куски. Их было слишком много, чтобы я мог сопротивляться им. Почему-то очень хотелось, чтобы сейчас кто-нибудь подошел ко мне сзади и хорошенько врезал по затылкуя отключился бы на какое-то время, и это время было бы самым счастливым за последние дни, потому что теперь я даже во сне не обретал покой
Я не заметил момента, когда это началось. А когда поднялся со скамейки, понял, что не знаю и того, куда идти. Маленький, ничем не примечательный дворик закручивался вокруг меня в неправильную воронку. Скамейку унесло сразу же, как только я с нее встал. Она дернулась в сторонуи превратилась в длинную серую полосу. Дома с зажигающимися окнами, тощие деревья, еще не оперившиеся новой листвой, непонятные деревянные конструкции, бывшие каруселями и лесенками, все это смешалось, слилось, поднималось вверх, одновременно втаптывая, вдавливая меня в землю. Воздух, даже сам воздух сжимался, я хватал его густыми, неподатливыми кусками, застревавшими в горле. Запоздало я понял, что это магическое воздействие, и попытался выставить какие-то защитные заклинанияих тут же сорвало и всосало в воронку. В глазах потемнело. Эта мешанина, этот звенящий закручивающийся поток сосал из меня само сознание. Его не интересовала сила, ему не нужна была тьматолько я, я сам Кто?..
Рик! Рик!!!
Голос прорывался сквозь кручение, достигшее апогея, сквозь пелену, затянувшую мои глаза. Я знал это голос Знал Да ни черта я о ней не знал. Я даже не мог понять, как я отношусь к ней.
Рик! Держись!.. Рик!
Держаться За что? Зачем?.. Я не хочу. Я устал. Оставь, отпусти меня. Я
Она показалась всего на секундусовсем не такая, какой ее все знали во Дворце светлых магов. Тьма Совершенная тьма Та самая, о которой с благоговейным восторгом говорила Алисия, огромная, бездонная, завораживающая Тьма Весь мир накрыли две твои половинкидва огромных черных крыла твои, Тьма. Это страшнои так красиво, я знаю, ты любишь, когда красиво Пожалуй, это единственное, что ты любишь. Тьма Тьма Уходи. Я не хочу быть твоей игрушкой. Я не хочу быть твоей куколкой. Больше я не продамся