Степной Поясэто три провинции, а не одна. Да, всё правильно. Мыжитница Империи. И у нас не живут нелюди, даже метисы. Я не понимаю, как можно трахаться с нелюдями. А вы ведёте себя так, будто это норма! Будто оборотнилюди! Вот только вчера узнал, что в полиции служит метис-оборотень. Я пошёл к вашему капитану, потребовал, чтобы его уволили, мои полномочия такое позволяют, а он знаешь, что мне ответил?
Наверно, на хрен послал.
А когда я ему сказал, что спорить со спецслужбой вредно для здоровья, он напомнил о моём покойном начальнике, которого убили за то, что он боролся с контрабандой!
Да? А я слыхал, за то, что вымогал взятки у контрабандистов и у кого-то ещё. Но это неважно. Я так и не понял, чем ты собрался меня огорчить. Фотографиями сержанта Тамары?
Онаагент разведки Вервольфа.
Это факт или твои фантазии?
Она была обязана тебя задержать, а не трахаться с тобой!
Тебе-то что с того, Вася?
Ты завербован, понимаешь? Ты сам этого не заметил, а уже работаешь против Империи! Скажи, Стас, она тебя целовала?
Не твоё дело.
Целовала, конечно же! А оборотни не целуются! Им это не в удовольствие. Может, ещё и хвостиком тебе повиляла? А то и в лицо лизнула, да?
И это не твоё дело. Чего ты от меня на самом деле хочешь?
Чтобы ты работал на спецслужбу. Другим об этом знать необязательно, ты останешься частным детективом, но если вдруг здесь появится твоя Тамара, немедленно оповестишь меня.
Хрен тебе на рыло.
Пойми, Стас, она обязательно появится. Она тебя завербовала, и непременно попытается как-то тебя использовать. Возможно, предстоит война с Вервольфом, а ты отказываешься помочь Родине. Нехорошо.
С чего вдруг война? Прошлый раз Империя на них напала, получила по зубам, и с тех пор с ними мир. Что, снова готовим нападение?
Я этого не говорил! перепугался Вася. Это секрет!
Ты не говорил, но слышали я и твоя любовница. Но ты не сказал, с чего вдруг война? Есть разумная причина?
Есть. Но тебе её знать не положено. Короче, если тут появится Тамара, я должен об этом узнать сразу же. Иначе тебе придётся очень несладко, уж поверь мне.
Тот, кто тебя сменит на боевом посту, будет говорить, что ты безвинно погиб из-за неправильного метода вербовки стукачей.
Ты мне угрожаешь? он вскочил на ноги.
Нет. Я тебя посылаю на хрен.
Когда я уходил, писающие мальчики ехидно ухмылялись. Похоже, они подслушали всё, в том числе важнейший секрет Империи.
* * *
Я скромно поужинал в городе, финансы ещё позволяли. Обед пропустил, потому что возня с трупом отбила всяческий аппетит, и даже вечером еле осилил маленькую порцию гречневой каши с жареной рыбой. Зато компота проглотил с полдесятка стаканов, очень уж жарко было днём. Хотелось пойти домой и лечь спать пораньше, но увы. Спать мне вновь предстояло в казарме, а там до темноты не поспишь, новобранцы так шумят, что и покойника разбудят, если он свежий.
Раньше я считал, что если человек хочет спать, ему никакие звуки не помешают. Ошибался, признаю. Вчера у меня день был куда хуже, чем сегодня, я устал дальше некуда, а заснул лишь незадолго до полуночи, когда коллеги закончили покер и погасили свет. Вряд ли сегодня будет иначе. Так что я решил погулять по парку, а заодно взглянуть на место, где нашли труп Арины. Парк я отлично знал, ещё в детстве облазил в нём все углы и закоулки, так что нужные заросли нашёл без труда. Тщательно обыскал всё вокруг, но не обнаружил ничего полезного. Всякого мусора валялось сколько угодно, понять, что имеет отношение к делу, а что попало сюда месяц назад, не получалось.
За спиной хрустнула ветка, и я резко развернулся, схватившись за дубинку. Не ахти какое оружие, но другого нет. Передо мной стоял оборотень, причём не полукровка. Даже в человечьей форме он выглядел заросшим шерстью двуногим волком. А на поясе у него висели кинжал и шпага, всё серебряное. Поодаль стояли ещё трое, один примерно такой же, но человек, а двое другихгубернатор и его сынок Борис. Стало быть, вот они какие, телохранители губернатора, головорезы, в лапы которых опасно попадать. Да, действительно опасно.
Вы кто такой? строго спросил я, изменив голос, насколько смог. Это место преступления, посторонним тут делать нечего.
Вот и расскажи это Его Превосходительству, лениво предложил оборотень, говорил он без малейшего акцента, как местный, может, даже родился он в Приграничье.
Не, собачиться с губернатором мне не по чину, буркнул в ответ я. Хочет он посмотреть, где лежал вонючий трупнет возражений.
Это для тебя Аринапросто ещё один труп. А для Его Превосходительства она старая нянечка, которая вырастила его самого, а потом и его старшего сына.
А для тебя? полюбопытствовал я. Или ты её вообще не знал?
Знал. Добрая старушенция. Мегерой становилась, только если кто-то её ангелочка обижал. Ха, ангелочек! он сплюнул. Как по мне, хуже трёх демонов. А чего ты о ней выпытываешь? Дело передано спецслужбе, а ты из полиции.
Ещё не передано, возразил я. Труп пока официально не опознан.
Арина это, отмахнулся оборотень. И не сомневайся. Её ноги даже по скелету с другими не спутать. Еле ходила, бедняжка. Ну, ты это заканчивай тут побыстрее, чтоб Его Превосходительство долго не ждал, а когда свалишь, он и Бориска с ней попрощаются. Не над протухшим же трупом им прощаться. А потом официально опознают. Кому же ещё, как не им?
Уступаю место Его Превосходительству.
Я пожал руку оборотню, кивнул издали остальным и ушёл, старательно копируя походку патрульного полицейского. Я не боялся, что меня узнаютдля обывателей человек в мундире в первую очередь мундир, а потом уже человек. Мало кто из них способен отличить одного гвардейца, почтальона или полицейского от другого, и семья губернатора вряд ли тут исключение. Телохранителидругое дело, но ни оборотень, ни его напарник меня раньше не видели, так что и узнать не могли.
Губернатор с сыном шагнули к зарослям, в которых ещё утром лежал труп, а я зашагал по аллее, рассеянно поглядывая по сторонам. Успел отойти довольно далеко от них, и тут из кустов выскочила исцарапанная девчушка с зарёванным грязным лицом, вопя «Полицейский, миленький, спасите меня!». Хорошо хоть, не «дядя полицейский». Я не видел ничего такого, от чего её нужно было спасать, но на всякий случай схватился за дубинкубывают и опасности, поначалу невидимые.
Что стряслось? насколько мог, ласково спросил я.
Там страшный тигр! ответила она.
Я не видел поблизости никаких тигров, ни страшных, ни безобидных, да и в Приграничье тигры не водятся. В горах есть какие-то крупные кошки, не то рыси, не то пумы, но горы, хоть и тоже Приграничье, отсюда далеко.
Где тигр?
Там! она показала куда-то в сторону. Он хотел меня съесть!
Если он в самом деле там был, неудивительно, что хотел кого-то съестьон же хищник. Мысленно пожелал ему поужинать губернатором, благо Его Превосходительство шляется где-то поблизости, а сам вытер девчонке мордашку и предложил ей отряхнуть платье. Когда она привела себя в относительный порядок, я её узналсекретарша нашего доблестного старшего агента спецслужбы. Вот ещё не хваталонаводить чистоту на морды имперских, да ещё и злоупотребивших веществами до галлюцинаций в виде тигра.
Алла, что ты тут делаешь одна? спросил я, теперь уже не ласково, а строго. Уже темнеет, между прочим.
Я заблудилась! она снова заревела. Я же не здешняя, мне Василий схему нарисовал, куда идти, а я не смогла!
Пошли, я выведу тебя из парка.
Нет, полицейский, мне нельзя из парка! Меня ждёт губернатор!
Зачем ты ему?
Я должна зафиксировать результаты опознания.
Трупа?
Да! она заревела ещё сильнее.
Так труп в морге, на леднике, а не здесь.
Не знаю! Василий сказал, найти губернатора, он ждёт, чтобы сделать заявление, а должна застенографировать. Только на схеме там был мост через ручей, а на самом деле его не было. Одни развалины. Я хотела перейти вброд, а там а там а там
Жабы? предположил я.
Нет! Тигр! Он рычал на меня. Я испугалась, даже сумочку и сандалии в воду уронила, и побежала обратно. Как хорошо, что мне полицейский на пути попался! А откуда вы меня знаете?
Мне Вася о тебе кое-что рассказал.
Он всё врёт! Не было этого!
Чего не было?
Я аккуратно взял её за руку и потащил к выходу. Пока Алла сквозь слёзы рассказывала, чего у неё на самом деле не было с Васей, и даже не добралась до середины списка, как мне показалось, мы добрели до боковых ворот парка. Я попросил её заткнуться и задумался, что тут, демон побери, происходит. Тигр или что-то вроде него было настоящим? Или всё же галлюцинация? Живёт у нас в городе некий Вадим, он как выпьет, каждый раз видит несколько розовых слонов и всем об этом рассказывает. Ещё удивляется, что их больше никто не видит. А когда трезвый, ничего об этом не помнит. Впрочем, он редко бывает трезвым. Но Алла явно не пьяная. Неужели действительно вещества? Говорят, пристрастие к ним иногда излечимо, но здесь этого никто не проверялнаркоманов в Приграничье сразу вешают, так дешевле. Этот указ издал ещё позапрошлый губернатор.
Что делаем дальше? спросил я у неё, так ни в чём и не разобравшись.
Надо спасать губернатора, всхлипнула в ответ Алла.
Уже темнело, губернатор наверняка давно удалился в свои апартаменты в гостинице, или где он там ночует. Да и в любом случае я не собирался искать его общества. По крайней мере, пока при нём такие телохранители.
Хрен на губернатора! заявил я. Понимаешь, где находишься? Отсюда доберёшься домой, или туда, где собираешься ночевать?
Он всё наврал! Я всегда дома ночую!
Кто наврал? Василий?
Да!
Далеко твой дом?
Далеко. Я из провинции Озёрный Край.
Я пожалел, что тигр её не сожрал, и неважно, настоящий он или кажущийся. О провинции Озёрный Край я знал только однотакая в Империи где-то есть. И этого знания недостаточно, чтобы доставить к месту ночлега босую грязную зарёванную девку в мокрой одежде. Денег при ней наверняка нетплатьице без карманов, а сумку утопила.
В этом городе ты где живёшь?
Я так перепугалась!
Ясно, адрес она мне не назовёт. Может, в Озёрном Краю, где бы он ни был, мама лупила по заднице маленькую Аллочку смертным боем, приговаривая «Никогда, слышишь, сволочь мелкая, никогда не давай адрес мужчинам!». Что же с ней делать? Оставить её тут и пойти по своим делам? Негуманно как-то. Да и если с ней тут какое-то безобразие сотворят, совесть загрызёт. Она у меня сговорчивая, но такого не простит. Ладно, могу отвезти в офис спецслужбы и сдать с рук на руки писающим мальчикам, и на той же карете вернуться в место своего заключения. Но это две поездки на извозчике, да ещё и в тёмное время. Платить придётся мне, а скомпенсирует ли расходы начальство, большой вопрос.
Ещё можно отвезти её в полицию. Дежурный сержант выяснит, кто она такая и где живёт, и отправит девицу домой или в офис спецслужбы в сопровождении какого-нибудь констебля. Готов спорить на что угодно, что этим констеблем будет волонтёр Станислав, благо ему не нужно платить сверхурочные. Да и что отвечать, если спросят, зачем я её туда притащил? Ещё немного подумал, и решил, что ответ найду.
* * *
Сержант категорически не захотел возместить мне деньги, что я заплатил извозчику, и перерасход на моём банковском счету немного возрос. Ещё он потребовал объяснить, за что я задержал несовершеннолетнюю бродяжку.
Бродяжничество как таковое в городе не запрещено, назидательно сообщил он.
Не похожа она на бродяжку, ответил я. Одних висюлек на ней хватит, чтобы пару месяцев снимать жильё и нормально питаться. Хотя бы на серьги гляньте, сержант, и на колечко.
Верно, не разглядел, признал он. Может, краденые?
Тогда есть за что задерживать.
Но никто не заявлял о краже драгоценностей. Выходит, не бродяжка. А почему тогда она босая, грязная и в мокром платье?
Она из Озёрного Края, пояснил я. Там все так ходят. Даже губернатор.
Вы клевещете на мою родину! мрачно произнесла Алла. Я хочу сделать заявление.
Прости, девочка, но полиция клеветниками не занимается, сказал сержант. Это сразу гражданский иск в суд подавай.
Я не о клевете. Понимаете, в парке разгуливает тигр. Он на меня напал. А ещё там губернатор.
Они вдвоём напали? удивился он.
Нет! Только тигр!
А розовые слоны поблизости не околачивались? А то у нас слоныпостоянно, а тигрв первый раз. Может, тебе почудилось? Может, спутала его с кем-нибудь? Стас, там было с кем спутать тигра?
Вообще-то да, неуверенно ответил я. Там действительно был губернатор.
Думаешь, она спутала тигра с губернатором?
Не с ним. У него один из телохранителейчистокровный оборотень.
Видел его, кивнул сержант. Когда губернатор с сынком базарили с тобой в кабинете капитана, он торчал здесь. С напарником-человеком. Нормальные ребята, как мне показалось. Но оборотень же волк, а не тигр.
Парень огромный
Говорю же, видел его.
Тогда и в волчьей форме он огромный. Куда больше нормального волка. А онане местная. К волкам с детства не привычная. Могла и за тигра принять, тем более, в сумерках.
Глупости! возопила Алла. Как их можно спутать? Волкисерые, а тигрыжёлтые с чёрными полосочками!
Вот теперь вижу, как могла спутать, ухмыльнулся сержант. Волки, может, все серые, не могу знать, в Приграничье их выбили, ещё когда мой прадед пешком под стол ходил. А оборотни в волчьей форме бывают и белыми, и чёрными, и рыжими. А полоскитени от веток. Разобрались с тигром?
Не знаю, неуверенно произнесла она.
Стас, ты её в парке прихватил? А сам как оказался в парке? Смена твоя кончилась, а свободного времени тебе не положеноты под административным арестом.
В ответ я послал наглеца на хрен и уже направился в сторону казармы, но тут девчонка нас удивила.
Вы так говорите, будто тигра в парке и быть не могло. Разве вы сегодня не получали сообщение от спецслужбы? Я сама его печатала и отправляла.
От спецслужбы? сержант откуда-то достал с десяток нераспечатанных пакетов, украшенных штампом с короной. Сейчас посмотрим даты. Так, вот сегодняшнее
Вы что, их даже не вскрываете?
А зачем? Там обычно сплошная фигня, на хрен нам не нужная, он распечатал один из пакетов, водрузил на нос очки, и углубился в чтение. Из передвижного балагана сбежал дрессированный тигр. Смотритель исчез, клетка распахнута. Ну, что я могу сказать? Зверь, похоже, не голодный, раз смотритель исчез. Но лучше его всё же вернуть обратно или хотя бы пристрелить. Стас, придётся тебе поработать сверхурочно.