Я тут при чём? Я охотник на людей, а не на тигров.
Человексамая опасная в природе дичь! сообщил сержант.
Дичьэто то, что ты сейчас сказал.
Да не бойся, не один пойдёшь, а с Бобиком.
С кем? С собакой?
Бери выше! В общем, там разберёшься, чай, не маленький.
Бобиком, точнее, Бобом, оказался констебль Роберт, оборотень-полукровка. От чистокровных он отличался только причёскойна голове волосы, а не шерсть. У некоторых полукровок плохо получается трансформация, но Боб заверил, что с этим у него нормально, и в волчьей форме нюх у него неплохой, так что если тигр там, он зверя найдёт, но драться с ним не станет, за это ему не платят.
Сержант выдал Бобу оружиелук с колчаном и арбалет, предложил и мне, но я отказалсялук у меня свой, а из арбалета я стрелял всего раз десять, и хоть бы раз попал в мишень с пятнадцати шагов. Поехали мы на лошадях конных констеблей. Те пытались их не дать, но Боб предложил любому желающему заменить любого из нас и поохотиться на тигра, и мы сразу получили двух кляч. Запах Боба им не нравился, но они только косились на него, а не впадали в панику, как было бы, перейди он в волчью форму.
Я подождал, пока он переоденется в шорты и сандалии и пристегнёт полицейскую бляху на нашейный ремешок, и мы поехали ко мне домой за моим оружием. Всадником он оказался получше меня, но мы не собирались участвовать в скачках, так что и моего мастерства хватало. Пока ехали, немногочисленные встречные дамочки не сводили с фигуры оборотня восхищённых взглядов. Потом он держал лошадей, а я цеплял на себя лук, колчан, кинжал и шпагу. Серебряную стрелу оставил в сейфе, не хватало ещё нечаянно напарника пристрелить.
В темноте Боб видел лучше меня, и тоже в детстве лазил по парку, так что дорогу показывал он. Развалины мостика через ручей он нашёл безошибочно. Года два назад этот мостик снесли, собираясь вот-вот построить новый, да так и не собрались. Теперь даже тропинки, что вели к нему по обоим берегам, заросли кустарником. У моста Боб спешился, разделся и отдал мне поводья своей клячи и одежду с обувью.
Отведи лошадей шагов на двадцать, они боятся волков, распорядился он. Привяжи их, и возвращайся с оружием, прикроешь меня с этого берега. Я схожу на ту сторону, разнюхаю, что к чему.
Когда я вернулся с луком в руках, он всё ещё превращался. У Томы это получалось куда быстрее и не с таким трудом. Меняясь, Боб содрогался от боли. Что ж, полукровкане совсем оборотень.
Прикрывай, рыкнул он, наконец, перекинувшись в волка, и прыгнул в воду.
До другого берега он добрался быстро и стал обнюхивать заросли. Рявкнул мне «Никого нет!», и полез в кусты. Я, как идиот, стоял с натянутым луком, целясь непонятно куда и непонятно в кого. Когда во тьме затрещали сухие ветки, я навёл стрелу туда, но высунулась не тигриная морда, а волчья. Боб рванул ко мне вплавь.
Никого нет. След есть, отрывисто пролаял он. Что делаем?
Вроде ты командуешь, напомнил я. У меня нулевой опыт и в полиции, и в охоте на тигров.
Нет! Волк глупый. Перекидываться долго. Решай!
След тигриный?
Не нюхал тигров. Никогда. Просто след.
Пойдем по следу, решил я. Только не спеши. Клячи у нас дерьмо, и я такой же всадник.
Понял.
Я побежал к лошадям, отвязал, взгромоздился в седло одной, взял поводья другой. Они нервничали, чуя волка, но подчинились. Я глянул на Боба, стоящего передними лапами в воде. Он тоже смотрел на меня, а его полицейская бляха сверкала в слабом свете ущербной луны. В волчьей форме тоже было заметно, что он полукровкаснова на голове короткие, но волосы, а не шерсть, а хвоста и вовсе нет. Увидев, что я готов, он рванул к тому берегу. Я последовал за ним. Боб бежал шагах в пятнадцати впереди по извилистым аллеям. Когда он пропадал из виду, я звал его, он лаял в ответ, и мы продолжали погоню.
Парк остался позади, копыта лошадей застучали по мостовой. Люди попались нам навстречу всего раз, небольшая компания, две женщины и двое мужчин, гуляли себе, никого не трогали, и тут волк. Одна из женщин завизжала. Пришлось орать «Спокойно! Полицейская операция!», и только потом ехать дальше. Наконец, Боб остановился перед какой-то калиткой. Лошадей я привязал к забору поодаль от неё и подошёл к Бобу.
Перекидываться? хрипло спросил он.
Нет, решил я и уверенно, как это делают полицейские, постучал дверным молотком.
Через пару минут окно засветились, потом слегка приотворилось, и оттуда раздался сонный недовольный голос:
Кого там демоны принесли?
Полиция, констебли Роберт и Станислав, я представился сам и заодно представил Боба. Можно нам войти?
Полиция? А ордер у вас есть?
Был бы у нас ордер, я бы не спрашивал разрешения.
Говорите, что два констебля, а я вижу одного. Что-то тут нечисто.
Я второй, прорычал Боб, встав на задние лапы, и упёрся передними в мой локоть.
Ах, вот ты какой, второй констебль. Сейчас впущу вас.
Окно закрылось и погасло, калитка вскоре распахнулась, и мы вошли во двор.
Его след, пролаял мне Боб. В парке был.
Когда мы подошли к крыльцу, там уже стояла женщина. Я поздоровался с ней, Боб тоже попытался изобразить приветствие.
Что случилось? обеспокоенно спросила она. Почему полиция? В чём нас обвиняют?
В парке видели опасного зверя, осторожно сообщил я. Но свидетель особого доверия не вызывает.
Какого зверя? Розового слона? Ваш свидетельВадик? Мы его там, в парке видели, но он вроде трезвый был.
Вы сегодня днём гуляли в парке? уточнил я.
Да, гуляли. Мы двое, и наша дочь, ей пять лет, она сейчас спит. Только не сегодня это было, а вчера, полночь уже миновала. Мы часто отдыхаем в парке. Разве это преступление?
Нет, ни в коем случае. Констебль Роберт взял след, и след привёл сюда. Вы могли что-то видеть.
Так что хоть за зверя там видели? спросил мужчина. Не слона же?
Нет, не слона. Где именно вы отдыхали?
На полянке возле места, где когда-то был мостик.
Ясно. А вы не видели в тех краях девушку со светлыми волосами, худую, ростом на полголовы ниже вашей супруги? Выглядит очень молодо.
Никого похожего мы не видели, скороговоркой произнесла женщина, отводя взгляд, а мужчина стал внимательно рассматривать звёздное небо.
Мы с Бобом переглянулись. Я слегка улыбнулся, он слегка оскалился. Они врут, но почему? Что они там такого натворили? В голову пришла дурацкая мысль, что кто-то из них оборотень, но превращается не в волка, а в тигра. Глупость, конечно, но а вдруг?
Распахнулось ещё одно окно, и детский голос громко завопил:
Дядя полицейский, я её видела! Лучше, чем сейчас вижу вас! Она такая смешная!
Это уж точно. Смешная. Как спецслужба Империи. Обхохочешься. Но говорить этого вслух я не стал. А малышка тем временем вылезла в окно и подбежала к нам. На всякий случай я отдал ей честь по всем правилам полицейского устава, а Боб приветственно рыкнул.
Дядя полицейский, а ваш напарник волк или оборотень? спросила она меня.
Догадайся, предложил ей Боб.
Дядя оборотень, а можно вас погладить?
Нет, рявкнул оборотень.
Можно, процедил я сквозь зубы. Дядя оборотень обожает, когда его гладят маленькие девочки. Он просто устал и забыл об этом. Сейчас он ляжет, чтобы тебе было удобнее. А ты, пока гладишь волка, рассказывай мне о блондинке.
Она стояла там, где должен быть мостик, и говорила слова, за которые мама даёт мне по губам. В руке у неё был листок бумаги, но не из тетрадки, а цветной. Дядя полицейский, вы не знаете, что там было написано?
Там была нарисована карта парка. Не того, что есть сейчас, а того, что был раньше.
Поняла, поняла! На карте мостик был, а на самом деле его не было!
Молодец! Продолжай.
Она разулась, взяла туфельки в руку, и пошла через ручеёк вброд. Мой дружок сказал ей «Привет!», а она упала, вскочила уже без туфелек в руке, и побежала назад. Она кричала «Помогите!», я её позвала, а она опять упала, поднялась, вылезла на берег, опять упала, вскочила и убежала. Всё, больше я её не видела.
Кто такой дружок?
Дружок, он дружок и есть, пояснила малышка, продолжая гладить Боба.
Это такая плюшевая игрушка, обречённо буркнул её отец.
Тигр?
Нет, почему тигр? Жираф.
Так, хватит гладить оборотня, а то он станет совсем балованным и непослушным. Покажи нам, пожалуйста, своего дружка.
Сейчас, дядя полицейский! малышка умчалась со скоростью молнии.
Констебль, мы готовы выплатить той девушке возмещение её потерь, неуверенно предложил мужчина.
Нас это не касается, отмахнулся я.
Не врать полиции! рявкнул Боб, вскочив на лапы. Никогда!
Простите нас, мы перепугались.
Всё, забыли, сказал я. Многие боятся полиции. Бывает. Но больше так не делайте.
А малышка уже вынесла во двор своего большого плюшевого жирафа. Был он жёлтым или оранжевым, в лунном свете не разобрать, и с коричневыми пятнами. Как я ни смотрел, никаких полос на нём не увидел.
Вот мой дружок, сказала она. Вам нравится?
Красивый, рыкнул Боб.
Настоящий тигр, подвёл итог я. Ты не поверишь, но мы глухой ночью искали именно его. И вот, нашли. А теперь позвольте откланяться.
* * *
Заснув в седле, я едва не грохнулся на землю возле полицейской конюшни. Ночью там никого не было, так что пришлось самому ставить лошадей в стойла, рассёдлывать и снимать уздечки. Заметьте, впервые в жизни. Но они вели себя спокойно, и у меня получилось. Оставалось только подняться на второй этаж, в казарму, и лечь спать. Помыться тоже не помешало бы, но на это сил уже не оставалось, так что душутром. Так бы всё и было, если бы не дежурный сержант. Другой, не тот, что отправил на задание нас с Бобом.
Стас, срочно к капитану, пробурчал он.
Капитан здесь? В такое время? удивился я.
Тигра ловит, пояснил сержант. В смысле, хочет, чтобы его кто-нибудь поймал. Иди, начальство ждать не любит.
Кроме капитана, в кабинете присутствовали двое из спецслужбыВася и Алла. Аллу вымыли и подыскали ей какие-то стоптанные тапки, побывавшие на ногах не меньше сотни женщин-заключённых, а Вася как выглядел деревенским дурачком, так и продолжал выглядеть. Все трое склонились над картой, капитан что-то рассказывал, остальные слушали.
Стас, скажи мне, что вы с Бобиком нашли и прикончили тигра, хрипло попросил капитан.
Нашли, сказал я. Это оказался игрушечный жираф. Какая-то дура где-то услышала, что тигр сбежал, и с тех пор под каждым кустом его видит.
Сам дурак, обиделась Алла.
Капитан, рапорт я представлю завтра. Сейчас мне его не напечататьвалюсь с ног, так спать хочу.
В задницу рапорты, отмахнулся капитан. Значит, в парке тигра не было?
Там, где она его виделане было. Кошачий след любой оборотень взял бы запросто.
Капитан, вы отвергли моё требование уволить оборотня! взвился Вася. А если Вервольф нападёт, а ваш оборотеньих агент?
Они начали яростно спорить, должна ли городская полиция помогать на поле боя имперской армии, почему за неделю в двух городских газетах лишь раз упомянули Императора, причём назвав его идиотом, и на тому подобные интересные темы. Я решил, что они прекрасно обойдутся без меня, и постарался тихонько ускользнуть. И снова не повезло.
Стас! позвала меня Алла. Можно, я буду называть вас Стасом?
Нельзя, ответил я. Это установит между нами близкие отношения, а ты несовершеннолетняя и любовница Васи.
Я ему не любовница!
Всё равно нельзя.
Вася и капитан прервали спор и с интересом смотрели на нас. Я уже понял, что так просто уйти мне не дадут.
Хорошо, Станислав, я принимаю ваше решение. У меня к вам ещё одна просьба. Вы идёте спать. Можно, я пойду с вами?
Вася вдруг закашлялся, а капитан напомнил, что онанесовершеннолетняя.
Подрасти сначала, предложил я. Тогда и обсудим это дело. Может быть.
В женской казарме никого нет, а мне страшно одной! Всё время кажется, что ко мне крадётся не то тигр, не то волк!
Ты узнала, что сбежал тигр, и теперь боишься волков?
Да!
Тогда посиди здесь. Вася всех хищников разгонит. Расскажет им об Императоре, и они от скуки побегут вешаться.
Может, она и несовершеннолетняя, но переспать со мной рвётся, как взрослая. Да только ничего у неё не выйдетя так устал, что женщины меня сейчас не интересовали вообще. Тем более, Алла мне совсем не нравилась. Но интересно, предложи провести со мной ночь в не эта нескладная малолетка из Озёрного Края, а красавица Тома, я бы тоже её отверг, ссылаясь на усталость?
Стас, хватит издеваться над девчонкой, умоляюще заговорил капитан. Пойми, мне больше некого послать на поиски. Все мои люди прочёсывают парк. Им помогают имперские гвардейцы. А ты, я так понял, с Бобиком прекрасно сработался. Попробуйте проследить тигра от клетки, он оттуда сбежал. Это совсем недалеко, всего пядь от городской черты. Вот, глянь на карте.
Глянулдействительно, рядом. Балаганы, ярмарки, скачки, спортивные матчи и всё такое частенько проводят за городом. Там и места больше, и на технику безопасности можно хрен забить. А потом тигры удирают, потому что или клетка у них фуфло, или смотритель разгильдяй.
Да, недалеко, согласился я с капитаном. Но уже не город. Какое до всего этого дело городской полиции?
Вот же! Всего день у нас проработал, а уже отнекивается, мол, не наша юрисдикция! А если этот драный кошак в город побежал, нам тоже не обращать внимания?
Да ловите его, сколько хотите! Без оборотня-ищейки вроде Боба не обойтись, но я-то вам зачем? Отзовите людей из парка, и все дела.
С чего ты взял, что они до сих пор там? Кто-то тайком вернулся к жене, кто-то к любовнице, раз жена думает, что он на задание, а кто-то и в бордель, кабачок или казино!
Для полного счастья только его жалоб мне и не хватало. Если его люди забили хрен на его приказыкто ему виноват? Да и не все полицейские разбрелись по кабачкам и борделям, я это знал точно.
У входа сидит сержант, напомнил я. Он вполне может пойти с Бобом. А ещё есть вы. Или вы не полицейский?
Простите, что лезу без спросу, в кабинет вошёл сержант. Дело в том, что никто не сможет пойти с Бобиком, Потому что Бобик никуда сейчас не пойдёт, кто бы ему ни приказал. На хрен пошлёт, и всё. Даже вас, капитан.