Джен пожал плечами.
Ты, наверное.
А вот и нет! Яне буду! Упадешьбудешь валяться, как упал! Если спросят с меня, я скажу, что так и было! он выпрямился и наконец-то заметил меня. Привет. Ты кто такой? Приятель этого ненормального?
Меня зовут Рик.
А меняЭрик!
Он протянул руку, я пожал его узкую крепкую ладонь. Он прищурился.
Ты магию практикуешь, что ли?
Типа того.
Темную или светлую?
По обстоятельствам.
Ясно, Эрик усмехнулся. А его откуда знаешь? он кивнут в сторону Джена.
Мы учились вместе. Недели две.
А, это когда ты от Река сбежал! Помню-помню. Знаешь, что, давай-ка возвращаться, Джен, пока тебя не хватились да и меня тоже. Пойдем.
Но Джен не сдвинулся с места.
В чем дело?
Эрик, я не пойду. Мне нужно кое-что сделать.
Эрик уперся кулаками в бока.
Знаешь, меня мой магистр всегда прикроет, особенно если я скажу, что я за тобой летал. А вот тебе достанется. Мало того, что ты опять улетел из Цитадели в безлунье, так еще и крыло взял без разрешения. Прибавь к этому отсутствие взаимопонимания между тобой и старшими. А теперь представь себе, что тебе завтра устроит Рек.
На секунду Джен задумался.
Если ему никто не расскажет, то ничего он мне не устроит, медленно произнес он и покосился в сторону Эрика.
Хм И что ты хочешь предложить мне за мое молчание?
Джен осклабился.
Предлагаю тебе убиться каким-нибудь способом и закопаться в землю прямо здесь! И пусть тебя не отыщет ни один магистр!
Эй, эй, Джен! Полегче! Эрик выставил вперед руки. Я же ради твоего блага!
Ради моего блага меня лучше оставить в покое, сказал Джен и, сунув руки в карманы, побрел между могилами.
Что с ним такое? спросил меня Эрик. Я пожал плечами.
Мы догнали его и вместе вышли на большой задний двор храма. К стене было приставлено что-то большое, темное. Джен подошел и стал это складывать. Вглядевшись в особенности конструкции, я угадал в ней дельтаплантакой маленький, что он больше походил на воздушного змея.
Так мы возвращаемся в Цитадель? спросил Эрик.
Джен вздохнул.
Ты можешь лететь куда угодно, Эрик. Хоть в Цитадель, хоть
В Цитадель! подхватил Эрик. И, знаешь, что? У меня только что появилась отличная идея, он поднырнул под руку Джена и встал между ним и дельтапланом. Давай покажем Цитадель твоему приятелю.
Что? изумился Джен.
Давай покажем Цитадель Рику, терпеливо повторил Эрик. Луны как раз совпадают, когда еще будет такая возможность!
Нет.
Почему нет? Эрик на секунду обернулся и подмигнул мне. Давай! Это будет весело!
Эрик, нет!
Почему? Нам ведь не запрещено приглашать гостей!
Но не ночью же!
Именно ночью! Какой смысл делать это днем? Днем каждый может! А вот ночью Джен, соглашайся! Еще разок проверим на прочность систему безопасности Цитадели, покажем твоему приятелю виварий и оранжерею, заскочим в буфетя, пока тебя искал, знатно проголодался! Давай, Джен! Тут лету-то всего пару часов! он снова обернулся. Рик, ты как на это смотришь? Хочешь побывать в Цитадели?
Хотел ли я? Да я больше чем хотел!
Разумеется! Только если у вас из-за этого проблем не будет.
Да не будет никаких проблем! Давай, помогай мне его уговаривать! он подмигнул мне. И я вдруг понял, что дело не только в том, что этого парня увлекла идея назревающей авантюры: ему было важно, чтобы Джен вернулся в Цитадель. А если мы отправимся туда все вместе, Джен не сможет сбежать снова.
Да перестань ты! вспылил Джен. Я не собираюсь так рисковать. Ни своей репутацией, ни твоим здоровьем и жизнью, Рик! К тому же, на чем он полетит, Эрик?
Я второе крыло взял. На случай, если ты в темноте свое разобьешь.
Возникла пауза. Джен шумно выдохнул.
Рик, ты не слушай Эрика. Он
Я очень хотел бы увидеть Цитадель, терпеливо повторил я. Если вы и в самом деле не сильно рискуете, возьмите меня с собой.
Ты умеешь летать?
Нет. Но я быстро учусь чему угодно.
Эрик хлопнул меня по плечу.
Вот и отлично! Мои крылья на колокольне, пойдемте.
Тревожа угомонившихся на ночь голубей, мы забирались на колокольню. Сложнее всего было Джену: ему приходилось тащить дельтаплан. По мере возможностей мы помогали ему. Когда мы добрались до вершины, Эрик вручил мне такое жена своем жаргоне они называли его «крылом».
Держи. Раздвигается вот так. Забираешься между распорок, ложишься на эту перекладину, держишься за эту. Ничего сложного. Разбиться не бойся, крыло волшебное. Ты левитацией владеешь?
Немного.
Ну, тогда точно не разобьешься.
До чего же ты легкомысленный, Эрик! Джен вышел на карниз и расправил свое крыло. Рик, ты не передумал лететь с нами? Тебя не хватятся?
Я же вернусь до рассвета?
Конечно. Из Цитадели можно самовольно выбраться, только когда над ней и в нижнем мире фазы луны совпадаютнужно, чтобы и там, и там, была пустая луна. Я проверил, у нас времени до самого рассвета.
Тогда летим!
Вот это правильно! поддержал меня Эрик. Джен только покачал головой и сиганул с колокольни. Через секунду я увидел его черный силуэт, быстро поднимающийся в небо.
А ты рисковый парень, Рик, сказал Эрик. Ты мне нравишься!
И он последовал за Дженом.
Я остался один. Выбрался на карниз, развернул крыло. Рисковый? Да Только риск отнюдь не в том, что я сейчас попытаюсь подняться в небо на штуке, которая непонятно как работает, причем ночью. Риск, друзья мои, в том, что Хельге моя выходка может не понравиться. Но побывать в Железной Цитадели. В конце концов, не убьет же меня моя мудрая наставница. Мое любопытство должно быть ей понятно.
Забравшись между распорок крыла, я прислушался к нему. Да, инструмент был волшебныйна силу он откликнулся мгновенно. Подрагивая, крыло искало ветер, который через секунду должен был поднять нас в воздух. Я перевел дыханиеи шагнул с карниза.
Земля бросилась мне в лицо. Я почувствовал, что камнем падаю вниз, и в тот же миг крыло вывернулось, дернуло вверх и вместе со мной взмыло в небо. Пара секунди я парил над городом, ухнувшим далеко вниз.
Я думал, ты не решишься! перекрикивая ветер, воскликнул Джен. Он сделал круг и теперь летел рядом со мной. Ни один нормальный человек не решился бы!
А я не нормальный! крикнул в ответ я. И не человекдобавил я про себя.
Мне хотелось смеяться. Небо раздалось во все стороны и стало огромным, звезды я едва не задевал макушкой. Темная масса неслась внизу и проваливалась за горизонт где-то позади нас. Ощущение полета завораживало. Крыло было сконструировано так, что могло бы летать и без помощи магиино, кажется, не с таким большим весом. Магия же помогала ему держать в воздухе меня, да и управлять им с помощью магии было совсем не сложно. Крыло откликалось на малейшие импульсы силы. Иметь настоящие крылья было бы, наверное, гораздо лучшено и так летать было здорово!
Впереди нас, кувыркаясь в небе, выделывал трюки Эрик. Джен кивком указал на него.
Он тоже думал, что ты не решишься! Но теперь нам и в самом деле придется показать тебе Цитадель!
Тебя это расстраивает?
Нет!
Вот и славно!
Еще и пару часов назад я не мог подумать о том, что ждет меня этой ночью. Усилием воли я поднялся еще выше. Мы нагнали Эрикаи понеслись вперед.
Глава 2. Железная Цитадель
Мы летели около двух часов. Я стал замечать, что земля, проносящаяся внизу, меняется: в темной массе начали появляться черные борозды и голубоватые сполохи, к тому же заметно похолодало. Я догадался, что мы приближаемся к горам.
Уже скоро! воскликнул Джен, угадав мои мысли.
Действительно, мы приближались к Цитаделиеще не видя ее, я ее почувствовал: Поток стал густым, упругим, говоря о том, что где-то впереди располагается объект, наделенный колоссальной магической энергией. Вскоре я увидел очертания крепости, выстроенной среди гор. Повторяя горные хребты, высились стены с бойницами, высоко в небо устремлялись башниособенно одна, сужающаяся к верхушке, как огромный указывающий в небо палец.
Снижаемся! скомандовал Эрик, заходя на вираж. С крылом он управлялся виртуозно: словно огромная летучая мышь, он проделывал в воздухе невообразимые кульбиты.