Во дворе, преградив путь Джену, стоял светловолосый мужчина в длиннополой серой шинели. Я видел его со спины и видел, что они с Дженом жарко спорили, голосов слышно не было, но это было и так понятно. В какой-то момент мужчина схватил Джена за плечо, тот вырвался. Я вскочил, намереваясь выбежать во двор, но в этот момент к ним подошел учитель. Они коротко о чем-то поговорили, после чего мужчина увел Джена. С тех пор мы не виделись.
Я обыскал весь город, расспросил даже знакомых светлых магов из Стражи. Я пробовал посылать Джену зовы. Все было безрезультатно. Парень как в воду канул. Единственное, что пришло мне в голову, он вернулся в Цитадель То есть, его вернули. Он не хотел возвращаться, вот в чем дело, он ведь Как он тогда сказал? «Немного сбежал»? Хм Если Джена держат там насильно, я должен попытаться помочь ему. Но имею ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вечером того же дня я спросил Хельгу о Железной Цитадели. Она немало удивилась.
Где ты слышал это название? спросила она.
От одного знакомого. Он сказал, что учится там.
Хельга покачала головой.
Это маловероятно, Рик. Цитадельзакрытая магическая школа, ученики не покидают ее пределов.
Он сказал, что сбежал оттуда.
Хельга снова покачала головой.
Это очень маловероятно, Рик.
Я могу узнать об этой школе побольше?
Да, конечно. Пойдем, в нашей библиотеке есть ее описание.
Хельга выдала мне фолиант в темно-красном кожаном переплете.
Благодарю. Хельга. Скажи, а его могут держать там против его воли?
Кого? Твоего друга?
Да.
Хельга вздохнула.
Как тебе сказать, Рик Удерживать кого-то в Цитадели нет смысла. Те, что попадают туда, уже не могут жить среди людей. По крайней мере так, как жили раньше.
Я кивнул. Джен ведь говорил, что у него есть родители и младший брат Но домой он вернуться почему-то не мог.
Будет лучше, если ты забудешь о нем, Рик, сказала Хельга, и в голосе ее послышалась непривычная для нее тихая грусть. Грустящая Хельга? Если что-то и может заинтриговать сильнее, скажите мне об этом.
Не откладывая дела в долгий ящик, я принялся за чтение. Прямо в библиотеке. На полу. Сам не заметил, как растянулся на ворсистом ковре и как из комнаты вышла Хельга.
В книге, представляющей собой справочник по основным магическим школам и учениям, о Цитадели не говорилось ничего очень уж подозрительного. Школа была небольшой, закрытой, находилась в высокогорной долине восточнее побережья. Обучали в ней боевой магии, а также целительству и ясновидению. Многие магивыпускники Цитадели служат при королевском дворе. При школе была библиотека, считающаяся одной из самых ценных в мире, а также обширная и надежно охраняемая коллекция артефактов. Посетить школу можно было по разрешению ее правления, а вот поступить О том, как поступить в школу, не говорилось. Указывалось лишь, что магистры Цитадели время от времени сами спускаются в мир (так и было написано«в мир») и выбирают учеников. Отказывающихся не бывает.
Хм А что если я попробую пробраться туда? Хельга, скорее всего, будет против если узнает. А она узнает Не хочу доставлять ей проблемы. Да и когда я смогу этим заняться? Толком ведь о Цитадели я ничего не знаю.
Так мне и пришлось забыть об этой истории, хотя я скучал по Джену. Кир скучал по нему тожеза пару проведенных вместе недель мы сдружились. Даже вместе мы не смогли придумать, как с ним связаться. И тем сильнее я удивился и обрадовался, когда спустя месяц я снова встретил егохотя произошло это в более чем неожиданном месте ночью и при странных обстоятельствах.
Звонко стукнувшись о стекло, камушек отлетел в высокий куст сирени, росший под самыми окнами. Я подождал пару минут, а потом наклонился и выбрал на ощупь еще несколько камушков. Как же это неудобно, когда не можешь послать мысленный зов! Нет, послать-то я его могу, вот только человек без магического дара его не услышит. Я собрался запустить очередной камень в окно на втором этаже, в глубине которого тлела желтоватая лампа. Но тут как раз шторы вспорхнули, рамы дрогнули, и в окне показался Кир.
Привет! А ты чего не как обычно?
А я не хочу дома сидеть. Ты посмотри, какая ночь! Звездхоть горстями греби, тепло к тому же.
Кир запрокинул голову.
Ага
Пошли гулять?
Он опустил голову, посмотрел на меня.
Рик Ты сильно обидишься, если я откажусь?
Нет, я не обижусь. Но ты же все равно не спишь.
Прости, он вдруг смутился. Я постарался понять, что смутило моего друга, и вдруг услышал сквозь Поток рядом с ним осторожное неживое дыхание. Ох ты ж
Кир, не беспокойся ни о чем! Я зайду к тебе завтра! сказал я и стал пятиться.
Рик, я
Увидимся! выкрикнул я и скрылся в переулке.
Меня разбирал смех. Вот это да! Он-таки добился своего! Молодчина А мне, между прочим, следовало бы проверить, один он или нет, прежде чем звать его! А я ведь хотел сразу зайти к нему. Хорош я был бы, если бы ввалился в комнату в самый неподходящий момент! Я еще думал, чего это Алисия мне на глаза не показывается. Ей, глупенькой, наверное, так неловко
Надо будет зайти к Киру завтра. Но до завтра еще очень далеко. Ночь ведь только-только началась О, какая это была ночь! Повсюду в траве стрекотали цикады, перекликались какие-то пичужки. Теплый ветер покачивал кроны деревьев, и те перекатывались, как океанские волны, и шумливо набегали на испещренное звездами небо.
Я мог пойти в особняк Хельги или домой к себея не часто, но бывал там. Но мне не хотелось домой, хотя это было потрясающее ощущение: знать, что тебе есть, куда вернуться, но ты можешь не торопиться туда
Я прошелся по одной улице, свернул на другую. Задумавшись, не заметил, как ноги принесли меня к Храму у Трех дорогчудному местечку, окутанному легендами и поверьями. Храм был темен: в этот час в нем, конечно, никого не было. Ломаный контур крыш четко вычерчивался на фоне неба, само же здание утопало в зелени. Дальше, за храмом, не виднелось ни одного огонька: там располагалось обширное старое кладбище. Говорили, что ночной порой там бродят неупокоенные души, есть убежища вампиров и вурдалаков, а на могилы приходят выть волки Давно хотел там прогуляться.
Посеребренное звездным светом, кладбище было тихим и спокойным. Шелестела листва, отбрасывая резные тени на каменные плиты и скульптуры. Поблескивала роса на траве. Пройдясь по кладбищу, я даже немного разочаровался, потому что не встретил ничего, о чем рассказывали местные. Но вдруг я услышал шелест шагов. Покрутив головой, я заметил силуэт, движущийся между могил. Он то исчезал за буйной растительностью, то снова появлялся. Двигался он в строго определенном направлении. Куда? О, это можно выяснить!.. Но не успел я прочесть заклинание, чтобы двигаться за призраком бесшумно и незаметно, как он попал на освещенное место, и я понял, что могу и не скрываться. Я знал этого «призрака».
Эй! окликнул я его, догоняя его быстрым шагом. Эй, Джен! Привет!
Он обернулся, секунду рассматривал меня, вспоминая, где и когда мы могли встречаться, и, наконец вспомнив, улыбнулся и ответил:
Привет! Рик, как же я рад тебя видеть!
Джен, а как я рад! Куда ты пропал? Мы с Киром искали тебя, он так беспокоился
Простите. Я не хотел доставлять вам хлопоты.
Что случилось?
Меня Мне пришлось вернуться.
В Цитадель?
Да.
Мог бы и предупредить!
Прости.
Да ладно Что ты здесь делаешь?
Джен пожал плечами.
Гуляю. А ты?
Тоже. Теперь по ночам можно гулять, не опасаясь, что за сон на занятии влетит линейкой по спине. Занятия закончились.
Вот как он посмотрел в сторону. Жаль. Я так хотел
Вдруг раздался шумкто-то ломился через кусты по направлению к нам.
Джен! послышался голос. Джен, ты где? Поздно прятаться, я твое крыло заметил! Джеееен!
Парень медленно перевел дыхание и громко ответил:
Я здесь! и уже тише добавил:Вот ведь раскричался-то
Вскоре, разорвав руками плотные заросли, на тропинку вывалился черноволосый парень лет двадцати. Он оперся руками о колени, чтобы отдышаться.
Джен, ты придурок, заявил он. Я тебе сколько говорилне летай по ночам? Разобьешьсякто тебя собирать будет?