Конечно, мы не стали пытаться перелететь через стены. Спустившись на уступ в скале (приземлиться на него стоило мне больших усилий), мы прошли вдоль естественной каменной стены около трех десятков шагов и оказались около узкой расселины.
Она ведет в крепость? спросил я. Удивительно, что ее еще не заделали.
Эрик усмехнулся.
Да ей наверняка еще наши магистры пользовались! Прячем крылья, нам ведь еще возвращаться, и идем!
Какое-то время мы пробирались по узким каменным коридорам, ведущим вниз, затем вбок. Направление ощущалось плохо, но изменения энергетического фона чувствовались отлично, поэтому заблудиться было бы сложно. К тому же Эрик и Джен пользовались этим ходом явно не в первый раз. Мы вышли в небольшую пещеру, и вскоре пахнуло свежестью, до слуха донесся неспешный шелест листвы и степенный, грудной шум хвои. Скорее даже не шум, а гул
Выход из пещеры был прикрыт большими кустами можжевельника, выросшимиа точнее, выращеннымив очень удачном месте. Когда мы пробрались через них, оказались у подножья большой, окруженной соснами башни. Я запрокинул голову и не увидел ее верхушки.
Обсерватория, заметил направление моего взгляда Джен. Самая высокая точка Цитадели.
Какие у нас планы? спросил Эрик, отряхивая брюки. Я все еще хочу начать с буфета.
Ты так говоришь, будто бы тебя без ужина оставили.
А меня и оставили! А если нас засекут, то и завтрака мне не видать, так что пошли. Захватим едыа там куда скажете. Только есть одна сложность.
И какая же?
Наши с тобой пропуска, Джен. В дневное время они бы сгодились. Но ведь уже был отбой.
Ты прав. Библиотекаэто не интересно, буфетну да Но в оранжерею и к зверушкам после отбоя нам не попасть, а в хранилище изобретений нам и днем-то спецпропуск за подписью магистра нужен Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем
Я думал, что за стенами Цитадели все из камня. Но мы оказались в ухоженной сосновой роще. Густая трава приминалась под ногами. Присмотревшись, я заметил, что кое-где пролегают неширокие мощеные дорожки, по бокам которых приглушенно горят низкие желтоватые фонари. Поодаль темнели крупные геометрические силуэтывнутренние здания Цитадели.
Эрик и Джен, не сговариваясь, сторонились освещенных дорожек. Они шли молча, тихо и осторожношелестела только трава, да и то не под нашими ногами. А иногда слышались и другие шорохи, похожие на шелест маленьких ловких крыльев. Они трепетали в темноте где-то над головой, в сосновых ветках. И вдруг Эрик спросил:
А слабо увести пропуск Река?..
Джен остановился.
Что? прошипел он. Лица его я не видел, но по голосу было похоже, что Джена переполняет возмущение.
Ну с безмятежной интонацией продолжил Эрик. Я подумал, что с пропуском магистра мы могли бы проникнуть в любое помещение Цитадели даже в это время суток.
Нет, это слишком. Я никогда не пойду на это!
Да не кричи ты! Птицы услышат. Или Рейчто еще хуже Джен, ты должен согласиться со мной: у нас будет меньше шансов оказаться замеченными Цитаделью, если мы будем пользоваться пропуском, чем если я стану взламывать замок на каждой двери. Джен, на тебя одна надежда он сделал длительную паузу.
Джен опустил глаза и покачал головой. Мне вдруг стало не по себе от происходящегобудто бы я только что понял, что мы на самом деле пробрались ночью в закрытую магическую школу. Точнее, эти двое просто вернулись, пробрался как раз я
Ну? потребовал ответа Эрик.
Эрик, перестань, сказал я. Я, конечно, не знаю ваши порядки, но не думаю, чтобы похищение пропуска магистра было бы хорошим поступком
Похищение? хмыкнул Эрик. Да по сравнению с ночными побегами из Цитадели это
Ладно, прервал его сам Джен. Черт с вами. Я достану пропуск.
По голосу парня было ясно, что ему не легко далось это решение.
Вот молодец! хлопнул его по плечу Эрик. Вот это по-нашински!
Джен, ты уверен?.. начал было я, но получил от Эрика такой толчок в бок, что не договорил фразы.
Пошли! Настала пора действовать!
Ну-ну Джен повернулся и первым направился к освещенной дорожке.
Ты что! Птицы увидят! сдавлено просипел ему вслед Эрик.
Тот лишь махнул рукой. Я проводил Джена взглядом: вот он идет прямо к дорожке, вот вокруг его фигуры появляется золотистая аура от ближайшего фонаря, а длинная стройная тень стремительно наливается темнотой, становясь все отчетливее Вот фигура Джена быстро истончается и исчезает. Лишь взглянув в Поток, я сумел различить призрачный силуэт, пересекающий освещенную дорожку.
Я так не умею, признался Эрик. А ты?
Я умею.
Давно занимаешься магией?
Нет, не очень.
И уже умеешь? Везет же Ладно, пойдем в обход.
Петляя и поворачивая, мы вышли к фасаду небольшого каменного дома, двери в который были безмятежно распахнуты. Джена я заметил издалека: он, уже поднявшийся из Потока, стоял на углу, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Эрик подтянулся на высоком подоконнике, заглянул в одно из темных окон первого этажа.
Рея нет на месте, ты можешь идти, Джен, сообщил он, спрыгнув на землю.
Вместо ответа Джен протянул ему небольшую чистую белую карточку.
В буфет! Разумеется, в первую очередь в буфет! восклицал не в меру развеселившийся Эрик. Никакие шиканья на него не действовали. О, Рик, ты даже не представляешь себе, какое это волшебное место!
Ты еще скажи, что оно самое волшебное во всей Цитадели!
Мы шли по газону. Справа золотила округлые кусты ровная цепочка фонарей, впереди на небо наползало большое темное здание. В некоторых окнах теплился неяркий свет.
Мы можем пройти через кухню или воспользоваться парадной дверью. Не знаю, как вы, а я хочу пирожков, наверняка ж остались с ужина, вот только разогреть их надо будет. А еще сиреневого сиропа! Рик, ты когда-нибудь пробовал сиреневый сироп? Чудная штука!
Эрик, потише, пожалуйста. Птицы
Да что нам птицы? Я
Он не договорил. Сильно дернув Эрика в сторону, под глубокую тень сосен, Джен зажал ему рот ладонью и указал в сторону широкой аллеи. По ней, время от времени исчезая за кустами и стволами деревьев, неторопливо двигался высокий и широкоплечий, немного сутулый мужчина.
Рей выдохнул Эрик.
Ага, подтвердил Джен. Так нам и надо.
Кто это? шепотом спросил я.
Глава службы безопасности Цитадели. Интересно, это ему птицы доложили или он сам нас учуял?
А ты уверен, что он нас заметил?
Нет. Он заметил что-то Он пока не знает, что это мы. Это лишь вопрос времени. Джен, что будем делать?
А кто вел себя шумнее всех, тот и пусть думает, что делать, Джен демонстративно отвернулся.
Да как скажете, пожал плечами Эрик. Резко повернувшись, он двинулся в сторону аллеи. Джен было попытался схватить его плечо, но тот вырвал рукав из уже почти сомкнувшихся пальцев.
Рей, между тем, заметно замедлил шаг и стал прислушиваться. Услышав шум шагов Эрика, он обернулся.
Здравствуй, Рей, недрогнувшим голосом произнес Эрик.
И тебе не хворать, настороженно ответил Рей. Я затаил дыхание. Не соизволишь объяснить, что ты делаешь на территории после отбоя? Рей заложил руки за спину, заметно выпрямился.
Рей начал Эрик. Понимаешь, Рей он как будто бы не мог найти подходящих слов. Знаешь, я иногда так тебе завидую Рей
Я не верил, что Эрик еще не имел плана действий. А если и не имел, то не мог же он не придумать что-нибудь правдоподобное по дороге! Но ведь он выглядит таким растерянным, даже глаз на охранника поднять не смеет. И, отвечая ему, так запинается Или это и есть часть плана?
Я иногда очень-очень завидую тебе, Рей, повторил Эрик и, открыто взглянув в лицо охранника, добавил:Ты можешь когда захочешь уйти из своей комнатки и бродить всю ночь, где тебе вздумается. Ночьэто ведь так здорово. Все вокруг тихо, нет ни души. Кажется, что ты один во всем мире, а по сравнению с этим огромным звездным небом все твои проблемы кажутся такими маленькими, такими ничтожными, что даже смешно Не сердись на меня, пожалуйста, что я шатаюсь тут и мешаю тебе работать. Ладно, Рей?..