А почему ты ушёл оттуда? задал другой вопрос я.
Меня послали в Тарант с э как бы это назвать? С "миссией", так сказать. Мастер Симеон посчитал, что я лучше всего подхожу для задания, вот я и отправился в Тарант. То ещё было приключение, пришлось потом две недели выздоравливать после этой "миссии" в гостях у мистера Уиллоусби. С тех пор мы друзья, иногда вместе выпиваем по бокалу бренди в Клубе мистера Веллингтона.
Криона пожелала узнать подробности.
Что случилось? осведомилась она.
Перриман достал из-за пазухи бумажник и, вытащив из него газетную вырезку, протянул её Крионе.
Вот, здесь описано, чем кончилось это дело.
Глянув на заголовок статьи и фото сошедшего с рельс поезда, Криона перевела на меня взгляд.
Узнаёшь? подмигнула мне она. Та самая статья, которой ты пугал меня в Дернхольме. Как же давно это было
Вижу, слава опережает меня? усмехнулся Перриман. Сожалею, что не могу рассказать историю полностью. Но! Недавно ко мне подходил джентльмен, очень заинтересованный в написании короткой истории о случившемся. Сэр Чедвик Мур, или как-то так. Довольно назойливый тип, но он оказался таким настырным
Спасибо, обязательно прочитаю при случае, Криона кивнула. Но вы ещё что-то говорили про Мастера Симеона? Кто это?
Мастер Симеон Тор? лицо Перримана приобрело изумлённый вид. Он же величайший маг во всём Аркануме! И лидер Ассамблеи Туллы. Он ответственен за всё, происходящее в стенах Туллы, а также и за кое-что происходящее за ними. Он жёсткий человек, но справедливый и чрезвычайно сильный. А ещё он мастер Колледжа Призыва, но также сведущ и во многих других.
Перриман, вы сказали, что ваше дело уже закончилось. Теперь вы вернётесь в Туллу?
К сожалению, мне больше нечего там делать. Моё обучение закончено, а стать наставником я теперь не могу. Наверное, поживу ещё немного в Таранте, а потом отправлюсь путешествовать. Стану странствующим магом или что-нибудь в этом роде.
Тогда, возможно, нам стоит путешествовать вместе? предложила Криона.
Хм. Интересная идея. Ты выглядишь бывалой путешественницей, но какова твоя цель?
О, это длинная история, Перриман
Криона пересказала наши приключения, умолчав лишь о том, что за нами охотятся убийцы из Руки Молоха.
Какое-то время мы шли молча, Перриман обдумывал услышанное.
Так что-же, говоришь, что все приключение порождено несвоевременным инцидентом, с которым вы столкнулись на дирижабле?
Да.
Должен признать, я в жизни не слышал более интересной истории! Мне-то казалось, что это я имел довольно горький опыт. Что-ж, буду рад вступить в ваш клуб.
Мы попрощалась с Резкой у дверей гостиницы, перепоручив её заботе привратника. Магнуса мы тоже оставили в гостинец, в номере Перримана. Эти двое затеяли жаркий спор о том, что более пригодно для ведения войны: магия или технология. Ни один из них не выразил желания идти на приём к председателю с нами.
* * *
Нарядная, надушенная и напомаженная, Криона вошла к председателю Уиллоусби, как только того оставил предыдущий посетитель. Неприметной тенью я проскользнул вслед за ней, усевшись на самый дальний из стульев, предназначенных для проведения больших совещаний. Криона же устроилась поближе к столу хозяина кабинета.
Мистер Уиллоусби, вы готовы поговорить? спросила она.
О, мои избиратели, жизненная сила города и всё такое заулыбался гном, отрывая взгляд от бумаг. А много ли вы знаете о политике в Таранте?
Кое-что знаем, ответила за нас обоих Криона. Но я всегда открыта новому.
Тогда ты должна знать, что Тарант управляется Промышленным Советом, группой дельцов и политиков, которые принимают законы основываясь на том, что мы считаем наилучшим для коммерческого и, председатель кашлянул, прочищая горло, культурного будущего нашего прекрасного города.
Да, я уже слышала об этом, кивнула Криона, а ещё о том, что когда-то у Таранта был король.
А, монархия, скривился Уиллоусби, как бы это сформулировать она стала несколько "устаревшей", примерно пятьдесят лет назад. Мы стараемся не вспоминать об этом, мистер Уиллоусби говорил с явной неохотой, словно тема вызывала у него дискомфорт. Достаточно сказать, что наша новая форма правления привела к процветанию города. А ты знаешь что-либо об Объединённом Королевстве, моя дорогая?
И об этом кое-что слышала, но что стоят какие-то слухи в сравнении с рассказом из первых рук?
Речь Крионы стала такой сладкой, что мне аж захотелось сплюнуть на паркетный пол. С королями и принцессами она общалась как с равными, а тут едва ли не лебезила. Даже не думал, что она на такое способна.
Конечно, председатель довольно улыбнулся, Объединённое Королевствоэто альянс двух сильнейших королевств, а именно Таранта и Эшбери. У нас общие ресурсы и военная сила. В настоящее время многие поселения хотят вступить в наш союз. Переговоры с предполагаемыми членами часть моей работы.
О, я читала в газете, что Каладон просто мечтает к вам присоединиться. Вы уже получили их согласие?
Нет, переговоры зашли в тупик, и мы не знаем, как быть дальше. Нам отчаянно необходим умелый дипломат, способный донести до королевских советников наши последние предложения и гарантировать, что их решением станет рекомендовать Каладону присоединиться к нам. Проблемой стало найти кого-либо достаточно опытного, чтобы это осуществить.
Возможно я та, кого вы ищите, расплылась в улыбке Криона.
Мистер Уиллоусби заулыбался в ответ, но это скорее была улыбка доброго дедушки, наблюдающего за вознёй внучат. Он сощурился, глядя на Криону так, словно перед ним сидела говорящая канарейка, изъявившая желание быть принятой на государственную должность.
Нет, не думаю, что ты подходишь, ответил председатель. Эта задача потребует самого умелого переговорщика, и, не обижайся, но мне не кажется, что ты способна говорить достаточно убедительно. Здесь работа для переговорщика высочайшего уровня!
Криона продолжала меня удивлять. Только что она сидела с надутыми губками, словно обиженная девочка, но сейчас выглядела как боец, готовый к смертельной схватке:
Мэр Эшбери оказался вполне удовлетворён моими способностями, ответила она, гордо вскинув голову, её голос звучал твёрдо и уверенно.
О, так это была ты покровительственная улыбка на лице Уиллоусби сменилась выражением узнавания и восхищения. До меня дошли слухи из Эшбери о том представлении, что ты устроила на собрании по поводу установки монумента. Огромный успех, а? Думаю, так. Ты действительно та, кто мне нужен. Но дело очень деликатное. Даже не знаю, как я могу ещё больше подчеркнуть его важность. Тот, кого мы отправим, должен хорошо разбираться во всех сопутствующих вопросах.
Полагаю, я справлюсь, ответила Криона, пожав плечами. Что нужно сделать?
Хорошо, я отправлю тебя, если согласишься на мои условия. Тебе заплатят сумму, соответствующую твоему успеху, конечно если ты вообще сможешь убедить королевских советников согласиться на членство в Объединённом Королевстве. Если я сочту твоё выступление приемлемым, то также поделюсь с тобой некоторыми секретами мастерства в искусстве убеждения.
Как именно будет оцениваться моё "выступление", сэр?
Ну, в любых переговорах приходится идти на компромисс. Тебе выдадут досье, содержащее наши заключения по всем пунктам условий вступления в Объединённое Королевство. Чем меньшим тебе придётся поступиться, тем больше денег тебе заплатят. Это понятно?
Договорились.
Я рад, что ты согласилась сделать это. Теперь отправляйся в Каладон. Когда прибудешь туда, возле Королевского Замка тебя встретит человек по имени Ринард. Он проконсультирует тебя непосредственно перед переговорами.
Что-нибудь ещё?
Вот досье, о котором я упомянул. Прочитай его внимательно, хорошо бы тебе заучить наизусть его перед встречей с советниками. Ринард скажет, где меня найти после окончания переговоров. И помни, это очень деликатные переговоры, ни с кем не обсуждай их, понятно?
Когда мы оказались за дверью кабинета председателя, Криона посмотрела на меня глазами, полными восторга.