Наслаждаешься гостеприимством эльфов? не удержался от комментария я.
Не скажу, что буду скучать по ним, но, должен признать, здешние охотники знают толк в хорошем застолье, ответил дворф.
А где остальные? поинтересовался я, так и не сумев отыскать взглядом ни Сога, ни Криону.
А кого ты потерял? Если нашего сомелье, так он отлучился по делу. Очень важному
Магнус ещё продолжал говорить, но я уже не слушал, заприметив направляющуюся в нашу сторону Криону в сопровождении Фавн, Джейны и незнакомой юной эльфийки.
Вот вы где, обрадовался я, дождёмся Сога и в путь?
Сог не пойдёт с нами, ответила Криона, и, сделав пузу, добавила:и Джейна тоже.
Видя моё недоумение, Фавн принялась объяснять:
Мне часто приходится иметь дело с теми, кто хочет мечтает стать целителем. Обычно я отделываюсь от них парой советов, иногда дарю им что-нибудь ценное, если они того заслуживают. Однако ваша подруга смогла меня удивить. У неё есть потенциал стать великим целителем. Но для этого ей нужна серьёзная и разнообразная практика, тратить её время на ваши царапины и разбитые носыпреступление.
Я кивнул, несколько озадаченный таким поворотом событий. Бесспорно, в словах Фавн был смысл. Джейна важный член команды, но не незаменимый, мы всегда сможем найти другого целителя, я и сам кое-чему успел научиться. Зато если Фавн права, и таланты Джейны действительно так уникальны, ей и в самом деле не стоит принимать участия в наших опасных приключениях. Но Сог, почему мы должны расстаться и с ним тоже?
А что с Согом? озвучил мой невысказанный вопрос Магнус. У него тоже открылись таланты?
Вашей подруге придётся много путешествовать, зашла из далека Фавн, а дороги Арканума небезопасны. Ей понадобится сильное плечо, рука друга, на которую можно опереться.
Не скажу, что я сильно привязался к молчаливому великану, но его присутствие в команде трудно переоценить. Невозможно сосчитать, сколько раз его вовремя подставленный топор спасал нашу миссию от неминуемого краха. Должно быть, Фавн действительно разглядела в Джейне великий потенциал, коль скоро ей удалось убедить Криону настолько ослабить нашу команду.
Джейна протянула Крионе свёрток.
Это тебе, застенчиво улыбнулась она, здесь немного технологических средств, в основном мази и тоники, должно хватить на какое-то время.
Криона приняла подарок и сразу же передала его Магнусу.
С моими царапинами магия Вёрджила справляется лучше, сказала она, а вот Магнусу она слабо помогает.
У меня тоже кое-что для тебя есть, дочка.
Фавн сняла с шеи тонкую серебряную цепочку с маленькой бриллиантовой подвеской.
Это амулет Кан-эля, пояснила она, протягивая дочери подарок. Давно хотела отдать его тебе, учитывая твоё слабое здоровье. Но какой смысл, ты была так увлечена технологией, он бы только навредил. Но сейчас, когда магия снова сильна в тебе, он сможет поддержать твои силы, когда ты окажешься слаба.
К нашей компании присоединился Сог, появившийся из рощи кустарника. Он встал рядом с Джейной, глядя на Криону с немного виноватой улыбкой на обычно бесстрастном лице.
Ну так что, в путь? прервал повисшую тишину Магнус. Прощайте, друзья!
Постой, окликнул его полуогр, у меня для тебя кое-что есть.
Сог сбросил со спины заплечный мешок, в котором находилась бо́льшая часть наших припасов и протянул его дворфу. Магнус принял поклажу, недовольно крякнув, удивлённый её немалым весом.
Есть ещё кое-что, сказала Фавн, слегка подтолкнув вперёд стоявшую рядом с ней юную эльфийку. Эта леди, вы можете звать её Резкая, направляется в Тарант. Вам всем будет безопаснее, если вы отправитесь в путь вместе.
Конечно, кивнул Магнус, разве можно отказать в такой малости? Может ещё кому-то требуется эскорт? добавил он, глядя на Джейну и Сога.
Нет, вам не по пути, ответила Фавн. Ещё увидимся. Полагаю, дела вскоре снова приведут вас в Кинтарру.
Криона обняла на прощание мать, потом Джейну и Сога, и мы тронулись в путь. Нам предстояло снова пройти через Перевал Хардина, пополнить припасы в Спокойных Водах и, спустя пару-тройку недель, добраться до Таранта.
* * *
Магнус оказался плохой заменой Согу. Всё то время, пока мы карабкались вверх по горной тропе, он не переставал сетовать на плохое к себе отношение, хотя ни разу явно не пожаловался на то, что ему трудно тащить тяжёлый мешок. В Спокойных Водах Криона снова устроила "инвентаризацию", выкинув из наших сумок значительную часть того хлама, который до этого повсюду безропотно таскал Сог. На продажу отправилось кое-что из снаряжения, драгоценные камни, различные технологические штуковины, скопившиеся в сумке Магнуса.
Она же разбита и совершенно бесполезна, зачем мы повсюду таскаем её с собой? возмутился дворф, когда Криона не позволила ему выбросить камеру.
Однажды мы попробуем проявить фотографию, которая всё ещё в ней, ответила Криона, мне бы очень хотелось заполучить на память изображение тех машин, что напали на нас в небе.
* * *
Тарант встретил нас пасмурной осенней погодой. Ветер носил под ногами жухлую листву, а мрачные тучи грозили в любой момент пролиться дождём. Нам хотелось поскорее оказаться в уюте гостиницы Брайдсдейл. Свернув с Девоншир на Вермиллион, мы оказались напротив Клуба Джентельменов Веллингтона. Дверь распахнулась и оттуда донеслось:
Ха-ха! Отличная шутка, Смайт!
Да, старина Уиллоузби, просто великолепная!
На улицу вышли двое. Высокий молодой человек, одетый в синий балахон мага и пожилой гном в дорогом деловом костюме.
Это же сам председатель Уиллоузби, шепнул я Крионе, чтоб мне сдохнуть простите мой эльфийский, мадам. Но кто этот маг рядом с ним, кажется они очень дружны?
Не знаю, бросила Криона, спеша преградить путь гному.
Мистер Уиллоусби, окликнула она его голосом, полным энтузиазма, я так рада встрече, позволите задать вам пару вопросов?
Конечно, юная леди, буду более чем рад беседе с вами. Я всегда охотно выслушиваю мысли и мнения своих избирателей. К сожалению, прямо сейчас меня ждёт неотложное дело. Могли бы вы заглянуть в мой офис в здании мэрии, скажем через час? Там мы сможем продолжить этот разговор.
Конечно, буду у вас через час.
Уиллоусби направился в сторону станции Вермиллион, а маг, передумавший уходить, сам заговорил с Крионой, как только та повернулась в его сторону.
Мадам, вероятно вы журналистка? поинтересовался он.
Нет, почему вы так подумали?
Вы так набросились на старину председателя, что мне показалось, будто это ваша работа. Позвольте представиться, я Перриман Смайт, недавний выпускник колледжа Иллюзий, и представитель Туллы, города магов.
Криона, путешественница. Очень рад с вами познакомиться, мистер Смайт. Позвольте узнать, что привело вас в Тарант?
Да ничего особенного, на самом деле. Просто путешествую и тому подобное. Всего несколько месяцев назад я не видел ничего за стенами Туллы, молодой маг застенчиво улыбнулся. Можно сказать, я вёл довольно затворническую жизнь.
Любопытно, можете что-то рассказать о Тулле, какая она?
Тулла? О, она прекрасна, просто захватывает дух!
Перриман словно отвечал на этот вопрос уже в сотый раз, в его голосе совсем не чувствовалось воодушевления. Однако Криона выглядела заинтересованной.
Как интересно, ответила она.
Сообразив, что вопрос задан не только из вежливости, маг дал более развёрнутый ответ:
Она расположена в глубине Туманного Оазиса, веками спрятанная от внешнего мира. Над ней возвышается чёрная, лишённая окон Башня Симеона Тора, окружённая каменными особняками мастеров-магов, в которых они занимаются древнейшей и мощнейшей магией. В середине Великого Двора находится Бассейн Пелоджяна, где, как говорят, дух великого чародея всё ещё появляется, чтобы присмотреть за учениками. А по утрам, когда солнце садится над Вендигротскими Пустошами, можно услышать навязчивую гармонию певцов души, когда те сплетают мелодии со своими потусторонними двойниками.
А где она находится? спросил я.
Тулла? Сожалею, друг, но я дал клятву не разглашать этого секрета.