А я прочитал несколько кулинарных книг. Только, кроме яичницы, ничего готовить не научился.
Дарина улыбнулась.
Согласна Хорошо. Тогда ты можешь привлечь деда Борю, Елену, Виталия, Василия, Милану, Лихачева.
Зачем?
Они умные люди, они многое знают. Елена врач, Милана биолог. Тебе разрешено осмотреть тело?
Мне разрешено делать с ним всё, что угодно, сказал я. Только нельзя его выносить из Комка.
Ну вот! Лихачев полицейский и много лет занимается пришельцами. Да он на тебя молиться станет, если ты позволишь осмотреть Продавца! Елена и Милана проведут вскрытие
Я поморщился.
Если ты хочешь добиться результата, то придется это сделать, сказала Дарина.
Да но Наверное, да, я вздохнул.
Никакого любопытства я не испытывал. Продавец как-то сказал, что они лишь на первый взгляд человекоподобны. Что он даже не гуманоид (хотя как это возможно, ведь гуманоид это как раз существо, внешне напоминающее человека). Но похож он на человека или нет, красная у него кровь или зеленая, млекопитающее он или рептилия ковыряться в мертвом теле я не хотел.
Что ж, значит, и впрямь Елена и Милана.
Я не ревную, напомнила Дарина.
А зачем деда Борю, Василия, Виталия? быстро сменил я тему.
Сам решай, сказала Дарина. Но мне кажется, они очень обидятся, если ты их не позовешь.
Обидятся, признал я.
Приняв решение, Дарина больше не пыталась меня отговорить. Сев по-турецки, она уперлась руками в матрас, посмотрела в стену. Глаза ее затуманились, их сиреневый свет померк, только зрачок бился, будто она невероятно быстро считывала что-то с невидимого мне экрана.
С ней сейчас было Гнездо. Жница общалась с ним, запрашивая и получая информацию с невозможной для меня скоростью и свободой. Я сидел тихо, смотрел на нее и боялся прикоснуться, чтобы не вывести из транса.
Обычно Измененные не показывают чужим такие штуки. Но я чужим не был.
Ничего выдохнула Дарина, обмякнув. Информации по Продавцам очень мало, в основном запросы и получение мутагенов и прочих товаров. Что-то есть для уровня хранителя и матери, но тоже немного. Информации по уязвимости, силе, происхождению, характеру отношений с Инсеками и людьми вообще нет.
Она виновато глянула на меня.
Я ведь даже не знала, что Продавцы помогли Инсекам захватить Землю.
Инсеку, поправил я.
Вот видишь. И этого я не знала! Я только жница. Учу куколок, помогаю в Гнезде. Может быть если я пройду до хранителя
Она не закончила.
Нет! сказал я. А если я не справлюсь, и мы не получим возвратный мутаген?
Если я стану хранителем, то могу и не захотеть вернуться, тихо ответила Дарина. Дело ведь не в том, что у меня глаза сделаются как у вареной рыбы. У меня в голове тоже всё переварится. Гнездо будет главным и единственным.
Я не стал спрашивать, но она ответила на незаданный вопрос:
Сейчас главное это ты.
Взяв ее за руку, я погладил пальцы. Кожа у жниц очень гладкая, будто тефлон. Но я привык. Мне даже нравится.
Если бы у нас была стратег прошептала Дарина. Даже идти бы никуда не понадобилось! Она бы подумала и сказала, кто убийца
Но стратега на Земле больше не было. Высший увел ее с собой и тем самым остановил надвигающуюся катастрофу. Мы были в шаге от нового Армагеддона, но тот не случился.
Я осторожно погладил жницу по спине, по обтягивающему комбинезону. Ткань мягко разошлась под пальцами, я коснулся кожи такой же гладкой, но теплой.
Максим! строго произнесла Дарина.
Но мы оба знали, что если бы она не хотела, то комбинезон бы не раскрылся. Я осторожно начал стягивать ткань, Дарина вздохнула и легла на живот. Сказала капризно:
Я собираюсь спать. Не знаю, что ты там надумал но я непреклонна и уже сплю
Я поцеловал ее между лопаток, жница вздохнула, замерла под моими губами. Несколько секунд лежала расслабленно, пока я спускался губами вдоль спины, потом перевернулась и воскликнула:
Нечестно!
Глаза у нее смеялись и наливались сиреневым мерцанием. Я не останавливался, она задышала чаще, рывком присела и стала стаскивать с меня джинсы.
Еще более нечестно прошептал я, почувствовав касание ее губ.
* * *
Конечно же, кончилось тем, что мы все-таки уснули вместе. Может быть, Дарина и не спала: когда я засыпал, она смотрела на меня и тихо-тихо гладила по щеке, когда проснулся сразу встретил ее взгляд.
Было девять утра. У Дарины начинался ее обычный день в Гнезде. Она будет учить куколок, в чем бы эта учеба ни состояла. А мне пора приступать к своей неожиданной работе.
Я отказался от завтрака (хотя у Измененных на удивление хороший кофе). Деньги в кармане были, я собирался что-то съесть по пути. Дарина ушла куда-то в глубины Гнезда, я направился к выходу.
И обнаружил у выхода Наську, болтавшую со стражей.
Собственно говоря, мне хватило одного взгляда, чтобы всё понять. Куколка оделась как «приличный человеческий ребенок»: брючный костюмчик и школьного вида черные туфли.
А еще на голове у нее было серое кепи.
Нет, сказал я.
Чего «нет»? с вызовом спросила Наська.
Вот это «нет»! Я ткнул пальцем в кепи. Трубку тоже взяла?
Курить вредно.
Ну и какой из тебя детектив, если без трубки? А еще ты меня очень огорчила! Подслушивать фу!
Я не подслушивала! возмутилась Наська. Мне Гнездо велело наблюдать за расследованием!
Что?
Я мысленно потянулся к Гнезду. И получил ответ, на удивление твердый и уверенный.
Да, это Гнездо посылало со мной Наську. Не то чтобы наивно считало ее почерпнутые в детективах знания полезными. Но Гнездо хотело знать, что происходит. Дарина уйти не могла, а куколка вполне.
Стража с любопытством смотрела на нас.
Что она вообще обо мне думает? Человек, призванный, живущий со жницей Редкий экземпляр!
Наська, я не могу тобой рисковать, сказал я.
Я не ребенок, я не человек вообще!
Не важно!
Меня убить труднее, чем тебя!
Это, конечно, было правдой.
Нет, сказал я. Мысленно обругал Гнездо, так, что оно растерянно притихло. Ты остаешься, занимаешься учебой, получаешь свои пятерки с плюсом. Потом я непременно всё тебе расскажу и посоветуюсь. Считай, что ты детектив, а я твой помощник, который на месте всё изучает.
Как Ниро Вулф и Арчи Гудвин?
Кто? Да, наверное. Я твой Ниро Вулф.
Наська хихикнула.
Вулф толстый как монах, сидит в кабинете. А бегает Гудвин.
Прекрасно. Я Арчи Гудвин. Гудвин великий и ужасный. Иди, почитай «Волшебника Изумрудного города».
Давно прочитала.
Тогда в прятки поиграй!
Ладно, неожиданно согласилась Наська. Так даже интереснее.
Я с подозрением посмотрел на нее, но Наська надулась и быстрым шагом ушла, уперев руки в бока.
У нее избыток энергии, пожаловался я страже. Реактивная девчонка!
Маленькая еще, согласилась стража важно. Ей же всего десять лет.
А тебе? не удержался я.
Одиннадцать.
Вздохнув, я отсалютовал страже и вышел из Гнезда. Прикинул, как лучше добираться, и повернул к Тверской.
Ехать тут недолго, три станции. Выходя на Павелецкой, в неожиданно большой толпе, я уже выбросил Наську из головы.
И только увидев серое кепи чуть ниже на эскалаторе, понял, что зря.
Похоже, упомянуть игру в прятки было ошибкой.
Выкатившись наверх и обнаружив меня, стоящего с мрачным видом, Наська никакого раскаянья не проявила. Развела руками и спросила:
Ну и что ты сделаешь?
Сделать я ничего не мог.
Силой потащить назад? Ну, во-первых, это вызвало бы подозрение окружающих. А во-вторых, если Наська упрется я ее и с места не сдвину.
Сяду и буду сидеть на скамейке, сказал я.
Мимо шли люди, толкаясь и бормоча в мой адрес не слишком лестные эпитеты.
Сяду рядом и буду ждать.
Я сдался.
Только сегодня. Хорошо?
Максим, ты самый-самый лучший! выпалила Наська. Не пожалеешь, зуб даю! Вот, держи!
Она полезла в карман и действительно вытащила оттуда зуб! Молочный. Видимо, зубные феи к Измененным летать боятся.