Два дня пролетели быстро. Все это время я порхала по дому загруженная делами и мыслями. Не обращала раньше внимания, что дел набралось столь много. Пришлось подключать к работе кукол. Пока одна вытирала пыль, другая мыла пол, третья нарезала овощи или мясо, четвертая собирала грязные вещи и несла в ванную, где водяная дева, тоже куколка, стирала и выжимала. Оказалось, что мой дом всегда был таким пустым и тихим, что сейчас лавируя в этой наполненной энергией зоне я тихонько приходила в замешательство. Как ни странно мне нравилась эта суета, грохот и шум. Нравилось, что Руи тоже пытается помогать, хотя и не умеет практически ничего, зато с удовольствием слушает разъяснения кукол и мои. Даже Велларий поддаваясь общей атмосфере, сменив гнев на милость, побаловал нас ужином в последний день перед отправлением в путь. Получилось у него не в пример лучше, чем у меня. Так же мы не забыли про малышей, которые бегали по поручениям. Им перепало по два серебряных за старания и терпение.
В последний день перед отъездом познакомила Руи с семейством Шедара. Кесси чуть ревниво присмотрелась к Руи, зато Алья тут же принялась хлопотать вокруг. Вот уж наседка, правда даже мне ее забота не показалась навязчивой или не искренней. Шедар согласился присмотреть за девочкой, тем более уже имел разговор с приставом. Ледок, возникший между детьми, растаял бесследно, когда я разрешила им играться в магазине. Куклы сами присмотрят за девочками, не дадут разгромить дом, попутно научат чему-нибудь умному.
Утром третьего дня я прощалась с Руи. Малышка подозрительно терла глазки, и старалась не смотреть на меня. Улыбнулась такому поведению и присев на корточки, приподняла ее головку рукой за подбородок.
-- Ну что ты расстраиваешься? Я вернусь совсем скоро, не успеешь оглянуться. Тем более смотри, у тебя уже появилась подруга, с которой ты можешь играть, в вашем распоряжении весь магазин. Куклы будут слушаться тебя как меня. Ограничений нет, только те которые ты поставишь себе сама. - в широко раскрытых глазках блестели слезы. Не удержавшись обняла малышку. - Не плачь, все будет хорошо! Алья и Шедар присмотрят за тобой. Слушайся их. Хорошо?
-- Угу. Я буду ждать тебя, Верена.
Поцеловав чуть порозовевшую щечку ребенка, отступила и вскочила на лошадь. Махнув рукой на прощание, мы тронулись. Как хорошо было ходить в платьях, в них я казалось полноватой, а теперь понятно, что я не полная, а скорее сильная, с развитыми мышцами. Человеку не понаслышке знакомому с физическим трудом не помешает чуть широковатая рубашка, чтобы заметить хорошо развитые руки. Эээх! Вот и конец моей конспирации. Эльф ехал рядом и то и дело с интересом косился на третьего члена нашего маленького отряда. Позади нас на размеренно шагающей лошадке ехала кукла, закутанная в плащ так, что не видно ничего кроме сапог и кистей. Ворота показались примерно через полчаса, в городе нельзя ездить быстро, только если ты не королевский подручный с важным донесением. Выпустили нас спокойно, это тех кто входит в город проверяют тщательно, а на нас разве что глянули мельком. Эльф с каменным лицом и уверенностью тяжеловоза пер вперед, я усмехнулась и тронула поводья своего животного, останавливая.
-- Велларий, нам не туда! - дрогнул и оглянулся, непонимающе смотря в мои глаза. - Ну неужели ты думаешь, что понадобился бы проводник, если место Портала известно? То-то же, истинное месторасположение знают только в нашей семье, ну может еще парочка неудачников, так что нам сейчас направо.
-- Но там же нет ни тропы, ни дороги! - он и удивляться умеет! Мило.
-- То, что ты не видишь, еще не значит, что там ничего нет! - Я свернула направо и исчезла за завесой. Минут через пять появился и эльф, немного ошеломленный. Ничего ему на пути придется много раз удивиться, привыкнет раза с третьего, даже внимание перестанет обращать. - К вечеру будем в деревне, там и переночуем. Следующий населенный пункт только через три дня будет, он же последний на пути. Красная Пустыня не любит живых, к сожалению. Так что прошу позаботиться о провианте и главное воде. Животных оставим в последней деревушке, не зачем их убивать.
-- Хорошо. Вот только, думаешь мы выживем в Пустыне?
-- Обязательно. Не ты первый кто рвется к Порталу, не ты последний. Не волнуйся, если что случится, я смогу тебя защитить. - сказала как отрезала, Велларий даже возмущаться не стал, только пристальней присмотрелся ко мне.
Разговор не клеился весь день, так что ехали мы молча. Деревня, как я говорила, показалась, когда начало темнеть. Большая такая, дворов на пятьдесят если не больше. И постоялый двор в ней имелся. Отдав лошадей конюху, и кинув ему серебряный, чтобы хорошо позаботился о животных, мы двинулись к дверям заведения, откуда раздавался смех и пьяные крики. Дарена, так называется деревня, стоит на торговом пути, немного в стороне, но это не мешает купцам заходить сюда, так что население процветает.
Внутри оказалось шумно и на удивление светло, хозяин не поскупился и навесил магическое освещение. Свободных столиков было всего лишь два и оба мне не нравились. Один был почти посередине зала, второй располагался близко к напивающейся компании наемников. Эти типы наверно бич всех миров. Здесь они не особо в чести, берутся за любую работу, и частенько слывут головорезами без тормозов. В общем, опасная компания! Пока я раздумывала, выбор сделал эльф. Он плавной походкой направился к столу рядом с наемниками. Мне пришлось последовать за ним, смысла ерепениться не видела, и так и так неприятности будут. Стоило сесть, как появилась разносчица. Милая такая девушка, принявшаяся строить глазки эльфу и на всякий случай закутанной в плащ кукле. Я усмехнулась и сделала заказ. Пока ждали, успела рассмотреть почти всех посетителей, ничего примечательного, и послушать певца. Уши на каждой фальшивой ноте стремились свернуться в трубочку, да еще и голосок подкачал. Ужас, но людям нравится, градус принятого на грудь алкоголя скрадывал плохое исполнение. Девушки с весьма откровенными намеками скользили взглядами по посетителям и частенько останавливались на Велларии. Я только усмехалась глядя как они раздевают его взглядами. Наивные!
-- Детка, не кисни с этим эльфом, давай к нам! - я же говорила проблем не избежать! Симпатичный молодой наемник, ловко неся свое пьяное тело, приблизился к нашему столу.
-- Спасибо, но один эльф лучше, чем ваша дюжина, тем более он уже свой, а вас я вижу впервые и не горю желанием знакомиться. - говорю спокойно, прекрасно понимая, что просто так они не отвяжутся. Правда сразу до меня дотянуться не получится, сначала придется пройти мимо куклы, а потом уже и эльфа.
-- Не переживай, тебе понравится наше общество! - протянутая ко мне рука была перехвачена эльфом. Я даже удивилась такому поведению.
-- Проваливай.
Руку наемник выдрал силой, и молча схватился за меч. Вытащить не успел, у его горла завибрировало хрустальное лезвие клинка куклы. Так и не скинув плащ, кукла стояла и легко удерживала оружие, одно мгновение и наемник будет мертв. Только мне этого не надо.
-- Проваливай, наемник. Я не хочу вас калечить! - говорила, глядя в быстро трезвеющие глаза парня, и видела, как в них разгорается сумасшедший огонь, а на лице появляется довольная улыбка.
-- Детка, чтобы хотя бы раз достать меня, тебе надо тренироваться минимум лет триста, ты столько не проживешь!
Движения уловить я не успела, глазами, а вот чувствами вполне. Сосредоточившись на управлении куклы, краем глаза заметила, как из-за стола выбираются еще трое наемников. Пока кукла и первый парень кружили на площадке, где раньше танцевали люди, все разошлись по углам, чтобы не попасть под горячую руку и делали ставки, кто выиграет. Наглый наемник или неизвестный в плаще. Я усмехалась и потихоньку расслаблялась. Привычное напряжение покидало голову и мысли, с каждым мгновением становилось проще управлять куклой. Трое помощников присоединились к пляске стали и хрусталя. Прямой и даже косой удар оружие куклы не выдержит, все-таки металл намного прочнее, зато кукла проворнее и у нее есть множество преимуществ. Например, ей по барабану под каким углом изгибаться, так что атаки противников просто пропускает мимо. Хрусталь пока режет лишь одежду и кожаный доспех, но если они вскоре не успокоятся, придется действовать жестче.