-- Интересные умения у этой куклы. - эльф задумчиво смотрел на крутящихся противников.
-- А это не ее, мои. - удивление скользнуло в медовых глазах и погасло. Я же сказала привыкнет. - Кукла умеет лишь убивать, быстро и безболезненно. Зачем нам лишние трудности? Пусть развлекутся, выпустят пар, такое не каждый день увидишь, чтобы один отбивался от четверых.
Я отвлеклась всего на мгновение, а кто-то из наемников умудрился сдернуть с куклы плащ. Ну так сами виноваты что увидели такое. Обычная деревянная кукла, даже без лица и половой принадлежности, фактически манекен. Вся одежда перчатки да сапоги. И чего спрашивается застыли в шоке? Раньше кукол не видели, что ли?
-- Как же так? Дерево? Не живой человек? - парень, что хотел со мной познакомиться успокаивался на глазах. Плечи расслабились, лицо разгладилось, перестав выражать бешенство.
-- Дерево, дерево, раньше не видели что ли боевых кукол? Они все такие, без лиц, с хрусталем вместо металла. - меч исчез быстро, никто не успел заметить как он втянулся в руку. - Присаживайтесь что ли? Выпьем за удачное окончание боя. - наемники отказываться не стали, быстро подобрались и двинулись к нашему столику. Кукла за их спинами манерно раскланялась ошарашенным зрителям и подняла плащ, в который тут же закуталась.
-- Я уже думал, ты никогда не закончишь это представление, Кукольник! - голос эльфа заставил отвлечься от рассаживающихся и замерших после произнесенных слов наемников.
-- Велларий, ты обломал мне все веселье! Ты посмотри как они испугались! - наемники действительно струхнули, видимо сюда тоже доползли слухи обо мне, и видать совсем уж невообразимые. - Ребята, успокойтесь, самое страшное, что я умею, так это делать кукол. - остальное входит в это умение. - Хватит верить дурным россказням! Меня к слову зовут Верена. - я легко улыбнулась.
Дальше вечер пошел веселее. Наемники в принципе пока не почувствуют вкус крови нормальные ребята, так что посмеялись мы здорово, особенно когда они рассказали слухи обо мне дошедшие до этих мест. Умереть не встать, до чего же богата фантазия у людей. Если судить по слухам, то я уже три раза извела все население мира, детей вообще как ведьма поглощаю, и молодость моя подозрительна, ведь лет мне уже не мало, а не старею почему-то. Я могла бы ответить почему, но тогда слухи поползут еще ужаснее, да и секрет это. Ночь провела с тем самым наемником, что рискнул подойти, зовут его Лин. Утром расстались довольные друг другом, и наш путь с эльфом продолжился.
Три дня мы ночевали на природе, чему я была не рада. Осень на дворе и если днем еще тепло, то по ночам становится очень холодно. К огню я приближалась с опаской, не люблю открытое пламя, так что пришлось сначала спать рядом с конем, предварительно упрашивая его лечь, а в последнюю ночь эльф пожертвовал вторым одеялом, а потом я и вовсе перебралась к нему под бок. Ничего предосудительного в этом не было, приставать к нему в плане развлечений не собиралась, а на его праведное возмущение, когда он очнулся утром со мной рядом, не обратила внимания. Все равно в Пустыне придется спать вместе, иначе опасно, так что пусть привыкает заранее. Лошадей как и говорила, оставили в следующей деревушке. За ними согласились присмотреть до нашего возвращения, правда, содрали за это довольно большую сумму, на два золотых конечно долго не проживешь, но с месяц, вполне возможно, плюс мы оставили еще полтора десятка монет на корм. Из них сто процентов половина уйдет в карман кузнеца, у которого и мы и оставили животных.
Следующая неделя прошла одним долгим и страшным сном. Красная Пустыня получила свое название из-за соответствующего цвета песка, вот только мало кто знает, почему он именно такой. А все дело в том, что он пропитан кровью миллионов существ. Когда-то давным-давно здесь располагалось процветающее королевство, но в следствии кровопролитной войны и магической катастрофы оно исчезло и появилась Пустыня. До сих пор здесь бродят толпы нежити, появляются агрессивные и опасные призраки, те кто не погиб подверглись жутким мутациям, появились новые виды ядовитых тварей. В общем, милый такой райончик, главное очень любит туристов, в гастрономическом плане! Если бы не кукла, черта с два эльф дошел бы до места назначения. Про себя я молчу, выбралась бы, Тьма, если понадобится, прикроет свое дитя, но эльф-то у нас противоположенной стихии, чем очень привлекает местных обитателей. На девятый день нашего продвижения сквозь красные пески показался Храм. Точнее его верхушка, вход, сам Храм расположен глубоко под землей. До ночи мы шли до едва виднеющейся остроконечной макушки абсолютно белого строения. Башенка в миниатюре, и не подумаешь ведь, что это лишь верхушка купола.
Дверь пришлось открывать с пинка, так как нами решили подзакусить какие-то твари с радостными оскалами, от вида которых подкашивались ноги. Плюнув на гордость и достоинство, привалилась к двери с внутренней стороны и практически стекла на пол. Сил не было куда-либо двигаться. Рядом присел Велларий, тяжело дышащий и тайком утирающий пот со лба. Я усмехнулась и положила голову ему на плечо.
-- Все, дошли! Здесь никаких тварей не водится, кроме нас двоих. Думаю, никуда сейчас не пойдем, а выспимся спокойно и уже на свежую голову двинемся. Спокойной ночи! - глаза закрылись, и я уже спала.
-- Верена. Верена! Вера!!! - резко подскочив, села и принялась оглядываться. Белые стены, хмурящийся эльф и все. Фух, я уж думала, опять какая гадость лезет.
-- Чего кричишь?
-- Ты не просыпалась, я уже полчаса пытаюсь тебя разбудить.
-- Извини, Велл, видимо устала сильнее чем обычно. - эльф как-то легко усмехнулся и протянул мне бутерброд. Желудок радостно заурчал. Пока завтракала, Велл, как я называла эльфа уже почти неделю, собирал вещи. Оказывается, ночью он умудрился переложить меня на одеяло и даже сумку под голову подпихнуть. Выпив немного воды, встряхнулась, отчего с волос полетела красная пыль. - Ну что, пойдем дальше?
-- С удовольствием. Вот только куда?
-- Увидишь!
Кукла под драным плащом шевельнулась и встав на ноги поковыляла к стене. Пройдя два шага влево, она резко выхватила клинок и всадила его в стену. Точнее в специальное отверстие, едва заметное и не зная о нем в жизни не найдешь. Дверь не открылась, появился люк скрывавший лестницу вниз. Вот почти и все, осталось только спуститься, это правда займет почти два часа, в конце пути будет зал с Порталом.
Пару раз я едва не свалилась, оступилась на ступеньке, но меня подхватил Велл. Я становилась все мрачнее, ведь жалко когда ведешь друга на верную смерть. Да уж дожила до того, что эльфа другом называю. Хотя это почти правда, хватило пары раз, когда в последнее мгновение он вытаскивал меня из-под лязгающих челюстей или когтей, без разницы. За время пребывания в Пустыне он тоже изменился, или наоборот стал собой. Разницы нет, мне просто жалко его терять.
-- Добрались! - радость звучащая в голосе эльфа стала последней каплей. Я перестала смотреть в пол и подняла голову. Фактически ничего не изменилось. Все те же белые стены, и кто бы мог подумать, что этот Храм посвящен Тьме, добавились резные колонны, с причудливым рисунком, комната, кстати круглая, и четко по середине стоит огромная арка Портала. Проклятого. Который охраняет род Кукольников испокон веков. И каждый раз сюда стремится какой-нибудь сумасшедший.
-- Может, передумаешь им пользоваться? - вопрос задала для проформы, решимость буквально горела в глазах Велла.
-- В моем роду есть легенда, что этот Портал принесет великое счастье или же горе. Каждому свое, я потерял многое в своей жизни. Пережил своих детей, сам хоронил любимую женщину. Она была человеком, а дети полукровками. Я до сих пор не могу смириться с их потерей. Может, Портал приведет меня к ним? - теперь все встало на свои места. Вот почему появилась Руи, и почему Тьма указала на нее.
-- Обязательно приведет, Велл. Ты обязательно встретишься с ними. Твоя жена снова будет молода и красива, снова поцелует и обнимет, дети будут полны радости от встречи. - мой голос изменился, став более глубоким и завораживающим. Я медленно подходила к стоящему ко мне спиной эльфу. - Ты обретешь свое счастье. Только прости меня.
Белоснежное помещение было наполнено магией. Двое стояли перед аркой Портала в Никуда. В мир Первостихий и Создателей. Туда запрещен вход простым смертным, но запрет был однажды нарушен. Маг одержимый идеей создал Проклятый Портал. Именно он и стал первым Кукольником, призванным охранять свое творение от посягательств. Многие века и тысячелетия продолжается поход избранных в глубины Храма. И каждый раз их сопровождает потомок безумного мага. Этот раз не стал исключением.