Корабль готов к микропрыжку, сообщил Агрол.
Траун кивнул:
Приступайте.
Звезды снова размазались в линии, но и только: небо гиперпространства не успело подернуться рябью, как настала пора выходить из прыжка.
А вот и объект. Вопреки ожиданиям коммодора, это оказался не «Алланар», а компактная перевалочная станция с гиперприводом и реактивными досветовыми двигателями. На двух противоположных бортах виднелись стыковочные рукава, позволявшие в ускоренном режиме разгружать один корабль и загружать другой. Внутри к услугам всех желающих были сортировочные и упаковочные линии. Фейро из собственного опыта знала, что такими станциями, как правило, пользуются контрабандисты, пираты и повстанцы.
Только этой уже никто не воспользуется: копоть от лазеров и бреши от попаданий торпед, почти в клочья разорвавшие обшивку, говорили сами за себя.
Фейро первой озвучила то, о чем все подумали.
Кто-то тут знатно порезвился, тихо сказала она.
СИДы: на вылет, невозмутимо распорядился гранд-адмирал. Охранять периметр, радиус патрулированиядве тысячи километров. Датчики и орудия точечной обороны в полную готовность. Коммодор Фейро, прикажите майору Карвии отправить отряд космодесантников для обследования станции на предмет ловушек и остаточных угроз. Как только они закончат проверку, отправьте туда группу экспертов.
Слушаюсь, ответила она, попутно вытаскивая комлинк и набирая командира десантников «Химеры».
И прикажите развернуться к станции штирбортом, добавил Траун. Хочу детально изучить эти стыковочные рукава.
* * *
Ловушек на разгромленной станции не нашлось ни снаружи, ни внутри, зато разрушений было хоть отбавляй.
И трупы. Гора из восемнадцати тел, изуродованных, как и вся станция.
Осколочные снаряды разорвали их на куски, пробормотала Фейро, когда камера разведгруппы задержалась на одном из трупов.
Ронан, сидевший рядом за столом в конференц-зале, кивнул. Он едва сдерживал тошноту. Само собой, ему и раньше доводилось видеть мертвые тела: несчастные случаи на проекте «Звездочка» не были редкостью, хотя бы из-за ее грандиозного размаха. Кроме того, ему вспомнились по крайней мере три гражданских или пиратских корабля, по незнанию оказавшиеся в неподходящем месте в неподходящее время. Их участь тоже была незавидна.
Но увиденное не шло ни в какое сравнение с травмами от сорвавшегося крана или лопнувшего резервуара сварочной горелки и уж тем болеес опрятной и где-то даже стерильной смертью от бластерного огня. Трупы на станции словно побывали в молотилке: кровь, внутренности и мышечные волокна были повсюду.
Он попытался убедить себя в том, что при жизни эти воры пытались ограбить «Звездочку» и саму Империю и наказание было заслуженным. Не сработало.
Вы уверены, что там больше нет трупов? осведомился Траун.
Так точно, адмирал, заверил его командир разведгруппы. Мы заглянули в каждый отсек и вообще в любой уголок, куда можно спрятаться. Кроме этих восемнадцати, никого не нашли.
Любопытно, задумчиво протянул инородец. В какой-то момент тут было больше народу.
Откуда вы знаете? спросил Ронан.
По отчетам о расходе питания и кислорода. Гранд-адмирал нажал на кнопку на встроенном пульте. В уголке изображения, передаваемого со станции, появился столбец цифр. По моим прикидкам, мы недосчитались еще двенадцати.
Экипаж пропавшего грузовика? предположила Фейро.
Маловероятно, ответил он. Характер повреждений на стыковочных рукавах говорит о том, что оба пустовали, когда на них напали. Кроме того, обычно «Алланары» комплектуют экипажем от четырех до семи человек. Даже если все ушли на разгрузку, оставив лишь одного пилота, который увел корабль во время обстрела, все равно не хватает.
И куда же они делись? вставил Ронан.
Те двенадцать? уточнил Траун, обратив на замдиректора пронизывающий взгляд. Вероятнее всего, их увезли нападавшие. Возможно, мертвыми, но скорее все-таки живыми.
Это нелогично, пробормотал Ронан. Когда пираты грабят таких же пиратов, они не берут пленных. Это для них лишние рты.
Если на них действительно напали пираты. Посудите сами, гранд-адмирал нажал на другую кнопку, и на дисплее появился еще один список, пропало двадцать восемь кораблей, предположительно, из-за нападений гроллоков. Все они прыгнули в разных направлениях. Но
Он набрал на пульте команду, и второй список превратился в диаграмму с расходящимися из центра векторами.
Приглядитесь к следующей закономерности, продолжил он, выделив подсветкой три линии на диаграмме. Первый, второй и третий корабли пропали один за другим с разницей примерно в четырнадцать часов. Обратите внимание, что не только их векторы сгруппированы в одном октанте, но и системы, в которые они, по всей вероятности, отправились, относительно недалеко друг от друга.
Хитро придумано, понимающе кивнула Фейро. Итак, первый грузовик по прилете сгружает все добро на станцию, оттудана другой, а после этого грузовик пинком отправляют в глубины космоса.
Возможно, вместе с экипажем, пробормотал Ронан.
Не исключено, согласился Траун. Это зависит от того, насколько ревностно организатор всей этой схемы оберегает свои секреты. Продолжайте, коммодор.
Затем станция перемещается в другую систему и ждет, пока следующий доставщик не удерет вместе с грузом якобы из-за нападения гроллоков. Можно повторять до бесконечности, пока пострадавшая сторона убеждена, что это всего лишь случайные разрозненные происшествия.
А винят в этом гроллоков, добавил гранд-адмирал. Вы что думаете, господин заместитель?
Ронан не отрывал взгляда от диаграммы. Что тут скажешь? Станция, векторы, временной разрывне бывает таких совпадений.
Но если это не совпадение, почему никто не заметил этого раньше и не сопоставил все факты?
Конечно же, потому, что только у директора Кренника хватило бы ума на такое, но он был слишком занят глобальными вопросами проекта «Звездочка», чтобы вникать в такие мелочи.
Траун тоже был умен, но до Кренника недотягивал и в этой головоломке упустил одну очень важную деталь.
Интересная теория, адмирал, сказал заместитель директора. Но остается неразрешенным один небольшой вопрос: если «Алланара» здесь нет, то где он?
Справедливо подмечено, кивнул инородец. Сейчас нам дадут на него ответ. Коммодор, вы провели «Химеру» по тому же вектору, по которому улетел «Алланар», верно?
Фейро начала было отвечать, но умолкла. Ронан заметил, как она нахмурила брови и подобралась.
Замдиректора мысленно покачал головой. Он всегда недолюбливал командиров, которые стараются подловить своих подчиненных на ошибках и унизить в присутствии других офицеров и служащих.
К сожалению, слишком многие нынче втянулись в эту игру, начиная с Императора с его вкрадчивым манипулированием. Туда жеТаркин с его изысканным коварством и прочие, вплоть до безвестных капитанов боевых кораблей, которые прекрасно сознают, что ничего лучше им не светит. Даже повелитель Вейдер порой срывался, главным образом на трудяг вроде директора Кренника, которые всего добились благодаря своим талантам и усердной работе.
Судя по выражению лица коммодора, она привыкла к подобным издевательствам. Что же, гранд-адмирал был умен, но в глубине души не мог устоять перед мелочным злорадством.
Траун, Таркин, Вейдер, Императорвсе они стоили друг друга. К счастью для Империи, в ней жили и работали такие люди, как директор Кренник, которые могли дать отпор этим интриганам.
Словно по щелчку пальцев, выражение на лице Фейро снова поменялось.
Нет, сэр, не провела, со сдержанной твердостью произнесла она. Мы ушли из логистического узла в том же направлении, но мы были ближе к краю системы, чем «Алланар». «Химера» прилетела в ту же систему, но прошла иной путь, нежели пропавший грузовик.
Траун наклонил голову к плечу.
Очень хорошо, коммодор, похвалил он.
И улыбнулся.
Ронан наморщил лоб. Гранд-адмирал улыбнулся? Это не вписывалось в сценарий. Целью игры было унижение, но Фейро благополучно выкрутилась. Траун должен был грозно сдвинуть брови или по меньшей мере прикрыть разочарование безразличием.