Так что получить в своё распоряжение ведьму Жерар очень хотел. А когда Венсан упомянул, что эта ведьма работала здесь несколько лет и уволилась по окончании срока отработки, и вовсе воспрял духом. Значит, она получила высшее образование, в другом случае об отработке речь просто не шла бы. Да и опыт должен быть Сколько там отрабатывают бедные ведьмы? Пять лет? Не так уж мало.
Венсан, правда, не помнил её имени, но знал, где её найти. После увольнения на нашла место в отдалённом поместье на границе с соседним графством. Тамошнему владельцу нужна была целительница. Название поместья показалось Жерару знакомым, только он никак не мог сообразить откуда. О том, что он видел его в бумагах, выданных ему начальником ещё в столице и что это теперь его собственность, опальный маг не вспомнил. Но, в сущности, это не имело никакого значения.
Главноевот он, такой необходимый ему для работы эксперт.
И какой демон дёрнул его за язык упомянуть о необходимости нанять ведьму да ещё уточнить, что она лет шесть назад здесь трудилась?
Заместитель, а за ним и референт встали на дыбы. Как? Эту нахалку, плюющую на всех и вся? Эту непочтительную мерзавку? Зачем? Он желает настроить против себя господина наместника?
На вопрос, причём здесь наместник, Жерар получил довольно туманное объяснение. Каким-то образом ведьма имела несчастье прогневить госпожу наместницу, причём очень сильно, так, что благородная дама до сих пор не может забыть и злится. В чём там было дело никто не знает, но факт остаётся фактом. А сам наместник тут при том, что он известный подкаблучник: жена вертит мужем как хочет. Он не захочет огорчать жену, поэтому будет против той самой особы в своём городе.
Нет уж, если господину начальнику приспичило зачем-то нанимать ведьм, пусть поищет другую.
Новая беда: какое дело наместнице до того, кто работает в департаменте полиции? А наместнику?
По идее, им должно быть всё равно, лишь бы департамент нормально работал. По крайней мере должно быть так. Вряд ли господин столичный градоначальник имел представление о работницах экспертного отдела Коллегии. Но провинция диктует свои правила.
Жерар сразу же, как только прибыл в Ворсель, представился наместнику и тот показался ему мягким, нерешительным, но вполне вменяемым субъектом. А вот с женой его он так и не удосужился познакомиться. Его, правда, приглашали на бал и приём по случаю дня рождения свояченицы, но Жерар балов не любил и отговорился тем, что вступает в должность. Он принимает дела и должен отчитаться перед столицей, поэтому времени у него сейчас нет. Вот разгребёт то, что осталось от предшественников, тогда будет рад и счастлив посетить Ведь это не последний бал в доме уважаемого господина.
После этого наместник откуда-то узнал, что назначение Жерара связано с опалой (небось, заместитель донёс) и приглашать перестал. Вообще в его дела предпочитал не соваться, что очень хорошо и правильно. Жерар и решил наивно, что ему предоставлена определённая свобода действий.
Выходит, расслабляться не стоило: вместо себя наместник держал здесь своего эмиссара и соглядатая, а может и не одного.
Жерар рассказал обо всём Венсану, а тот предложил хитрый ход. Взять список ворсельских ведьм и попробовать пригласить на работу всех, кто прибыл сюда после того, как подходящая во всех отношениях особа уволилась.
Сначала это показалось Жерару диким: о чём и о ком вообще речь? Какие такие ведьмы должны были сюда прибывать? Потом выяснилось: за последние шесть лет факультет ведьм направил сюда четырёх выпускниц. Все они весьма удачно повыскочили замуж, не проработав и полугодия. На пятый раз новую заявку на ведьму им не удовлетворили: прислано их уже достаточно, а что они не работают, так смотреть за ними надо было лучше.
Для очистки совести Жерар ткнулся туда-сюда: все четыре красотки счастливо жили со своими мужьями, уже обзавелись потомством и о работе вспоминали как о страшном сне.
Других ведьм, как оказалось, в Ворселе просто не было.
Жерара это потрясло. Как? Этот край всегда считался родиной элидианских ведьм, все они имели здешние корни. Не обязательно именно ворсельские, но северные, горские. Их тут должны табуны расхаживать!
Ничего подобного. Они давно перебрались на юг: там и климат помягче, и народ побогаче. Сюда попадали только те, кого прислал университет по распределению. На небогатый север по доброй воле ехать никто не хотел, так что сюда посылали или тех, кто в списке по успеваемости находился в самом низу, или тех, кто проштрафился.
Если ведьма, о которой Венсан отзывался с таким пиететом, не из двоечниц, выходит, она, как и он сам, из опальных. Только опалу наложил не король, а руководство университета. Интересно, за что?
Всё это были здравые, но абсолютно бесплодные соображения. Они ни на палец не подвигали Жерара к желанной цели: найти пропавших чиновников, стать полноправным начальником и избавиться наконец от докучной опеки собственных сотрудников.
Бумаги показывали, что оба, независимо один от другого, в разное время поехали инспектировать графство. Поехали оба одной и той же дорогой. Ни один не вернулся.
Их жилища стояли опечатанными, их личные вещи лежали там, где их оставили хозяева. Никаких записок, способных пролить свет на оба происшествия, найдено не было.
Одно удалось установить точно: оба накануне того, как пропасть, ужинали и ночевали в одном и том же трактире.
Один из уволенных графом следователей, похоже, самый толковый, снял с трактирщика показания по свежим следам. Тот клялся всеми богами, что господа переночевали, позавтракали и уехали, больше он их не видел.
Следовало ехать туда. Несмотря на то, что прошло много времени, опытная ведьма могла бы что-то отыскать. Хотя бы ниточку, зацепку, Жерару многого не надо было, он бы уже размотал весь клубок.
Итак, все снова упиралось в необходимость нанять пресловутую ведьму, пусть даже ценой ссоры с господином наместником.
Всё-таки рождение в золотой колыбели имеет свои преимущества! Жерар не привык бояться кого бы то ни было, поэтому думал недолго. Решительно отмёл все возражения заместителя и собрался лично съездить за ведьмой, тем более что трактир, где в последний раз видели обоих пропавших, находился в той же стороне.
Когда он собирался об этом объявить, в его кабинет постучался старенький городской нотариус. Каким чудом его занесло сюда именно в тот самый день? Но так или иначе, а Жерару напомнили название поместья.
Ваш батюшка, - лепетал старичок, - начал дело о принятии наследства. Сюда приезжал его поверенный, заполнил все бумаги. Осталось завершить кое-какие формальности и вы можете считать, что наследствоваше. Господин Альбер Жослен Акернон эс Риаду оставил всё, чем владел вам, своему единственному кровному родственнику, оставшемуся в живых на момент его смерти. Это дом в Ворселе, поместье Арнель и счёт в банке. Если хотите, можете полюбопытствовать, я покажу вам оригинал. Хотя поверенный вашего батюшки забрал у меня копию, она должна быть у вас.
Жерар тихо охнул. Конечно, копия у него имелась, но он её не читал. Принял на веру то, что ему теперь принадлежит хоть что-нибудь, и сунул бумаги в саквояж, где они до сих пор и пребывали. Иначе вспомнил бы, когда Венсан называл место, где проживает ведьма. То самое поместье: Арнель.
Наследство с отягчением, - продолжал нотариус, - дом полностью ваш, без дополнительных условий, а вот поместье и деньги Если кратко, то являющаяся частью поместья башня мага с прилегающими постройками и участками отдана в бессрочное пользование даме, оказывавшей вашему родственнику важные услуги при жизни. Ей же вы обязаны выплачивать сто золотых гитов в год из доходов, приносимых завещанной вам суммой. Она положена в Ворсельский земельный банк. К сожалению, забрать деньги вы не можете, только пользоваться доходом, но он не такой уж маленький: около тысячи гитов в год.
Тут Жерар вдруг забыл про ведьму. Он готов был расцеловать старикашку-нотариуса. У него есть деньги, а он и не знал! Думал, придётся жить на мизерное жалованье и экономить на всём, чего он не умел совершенно. А тут такой подарок судьбы! Тысяча в год! Да это богатство для того, кто никогда не сорил деньгами! Конечно, не в столице, там для сносной жизни нужны совсем другие суммы. Но здесь, в Ворселе он снова будет чувствоаать себя зажиточным, если не богатым.