Наместник прислал слёзное письмо: денег содержать два ведомства сразу нет, графство маленькое и бедное, людей хотя бы сносно образованных тоже недостача. Да и не нужны Ворселю две следящих за законностью конторы, тут и одной делать нечего.
Каким-то чудом, не иначе, ему разрешили строжайше запрещённое в других землях. Во-первых, слили в одно то, что должно существовать раздельно. Во-вторых Во главе объединёного ведомства встал лично граф Ворсельский.
Вообще-то лет сто восемьдесят назад король Лионель Задумчивый провёл одну реформу, которой раз и навсегда отделил владение доменом от управления им же. Господа графы, герцоги и бароны призывались ко двору, на службу своему государю, а в их владения король отправлял специально обученного наместника. Тот должен был следить, чтобы законы не нарушались, налоги собирались, владельцу домена должное выплачивалось и все были довольны: и король, и хозяин земель, и народ.
Если какой-нибудь граф или барон оказывался неспособным к государственной службе или просто не желал тратить на неё свою жизнь, он мог вернуться в своё владение, там безбедно и весело жить, но с условием: никаких официальных должностей.
Граф Ворсель каким-то чудом сумел обойти это условие и с одобрения действующего наместника занял кресло начальника всяческого правопорядка, и обычного, и магического, не имея представления ни о том, ни о другом.
За полгода красавчик развалил всё, что хоть как-то функционировало. Ему хотелось выглядеть этаким благодетелем человечества, но не на самом деле, а в глазах высшего начальства. Это, как известно, делается с помощью отчётов, а отчёты пишутся на основании статистики. Его статистика показывала ноль по всем показателям: в Ворселе ни краж, ни убийств, и прочих преступлений не совершается.
Глупый человек! Когда в управлении получают благостный отчёт, мол, таком-то месте преступность искоренена полностью, туда срочно посылают проверку, а то и меняют бесчестного чиновника. Потому что знают: так не бывает.
В Ворсель, за дальностью расстояния, решено было проверок не отправлять, просто сместить дурака и назначить нормального специалиста. Жерар как раз очень удачно под руку подвернулся. Иначе ещё год думали бы, кого послать.
Граф бл уязвлён тем, что его смещают, и не скрывал этого. Благородное воспитание не позволило ему ругаться и скандалить, он без лишних разговоров уступил своё место, но постарался, чтобы для нового назначенца процесс вхождения в должность протекал как можно более болезненно.
Он вставлял ему палки в колёса везде, где только мог, а объяснения, которые он давал своим действиям, вообще ни в какие ворота не лезли.
Жерар в течение декады принимал дела у этого напыщенного болвана и не раз готов был стукнуть его хорошенько каким-нибудь томом свода законов потолще. Выяснилось, что господин граф лично распорядился лишнего не писать, жалоб не принимать, уголовных дел не заводить и вообще поменьше связываться с преступниками. Да какие в Ворселе злодеи? Мелкие воришки? Да Ловкач с ними, пусть воруют помаленьку, надо же им как-то жить! Приворотные зелья продаются чуть не в каждой лавке? Ну и что? Запрещены? Ой, ерунда какая. Все всю жизнь ими пользуются и до сих пор ничего плохого не случилось.
Закон требует? А, это у вас в столицах он требует, а мыграфство маленькое и живём по старинке. Как договоримся, так и будет.
Как такого вообще можно было назначать?
Кое-что, конечно, делалось. Дюжина околоточных работала усердно, поддерживая порядок на улицах и рынке, только к графу это не имело ни малейшего отношения. Во всём остальном царил дух лжи и фальши. Нормальное делопроизводство разрушилось, а граф этим гордился как достижением: мы побороли бюрократическую волокиту.
Но самым гадостным деянием был оставленный в наследство Жерару персонал. Подбирал его граф из тех, кто служил и раньше, но всех дельных поспешил уволить, они ему мешали. Оставил тех, кто легко принял его методы работы. Ужас заключался в том, что выгнать всех этих бездельников и тупиц его преемник не имел права. Вот станет не исполняющим обязанности, а полноправным начальником, тогда. Пока, дорогой, справляйся с тем, что есть.
Иногда Жерару приходило в голову, что подход господина графа не так уж плох. В этом конкретном случае закон стоило бы подвинуть. Ах, если бы он мог повыгонять всю эту шушеру и набрать нормальных, честных профессионалов. А то же эти болваны не то, что протокол написать не способны, они даже не знают, какие бумаги как оформлять. Про следственные действия и говорить не приходится.
Он с этими гадами уже пятую декаду мучается, а дело, ради которого его сюда прислали, не сдвинулось с места.
Заместитель раньше был заместителем начальника полиции. Магических способностей не имел, поэтому нынче отвечал за закон и порядок среди простых обывателей. Делал он это, по глубокому убеждению Жерара, из рук вон плохо. Если с патрулированием города его подчинённые справлялись, то от всего остального хотелось плакать. Зато местные условия он знал отлично, во все сколько-нибудь значительные дома был вхож и со всеми, как сам говорил, сумел найти общий язык. Жерар подозревал, что этим языком он просто очень успешно лизал вельможные задницы. Да, у такого типа и в столице карьера бы сложилась. Только практической пользы от него не было ни на гаст.
Референт Жерару тоже достался от графа. Очередной знаток местных условий: разбуди ночью и он тотчас ответит, на какой улице расположен какой кабак и какую выпивку там подают. А вот куда он сам положил такой-то документ от него не добьёшься.
От старенького и глухого письмоводителя толку вообще ждать не приходилось, молоденькая и хорошенькая барышня, заведовавшая архивом, умела только хлопать глазками. Двух следователей следовало бы выгнать без выходного пособия, но Других всё равно не было.
Радовали трое.
Во-первых, Рено Бариль, начальник городской стражи или той самой дюжины околоточных. Простой и прямой, как ручка от лопаты, этот служака честно делал своё дело. Граф его недолюбливал, но не трогал, потому что соображал: убери этого, кто будет работать?
Во-вторых, юный стажёр Этьен Валадье, единственный на сегодня сотрудник Коллегии магов в Ворселе. Мальчик ещё не был испорчен вконец, его ужасали методы работы, насаждаемые графом, но протестовать он не решался. Ещё годик и из него вышел бы завзятый мерзавец, но повезло. Теперь Жерар научит его работать как следует.
В-третьих, смертезнатец или начальник городского морга Венсан Кано. Вот кто был специалистом самой высшей пробы! Жерар был просто поражён, когда просмотрел дела умерших за последний год. Что бы ни значилось на первом листе, стыдливо подшитый с самого низа протокол вскрытия был безупречен и диагноз там значился истинный, а не тот, который угождал бы начальнику. Это не мешало графу убитого в пьяной драке выдавать за умершего от болезни., а отравленную женщинуза подавившуюся костью. Познакомившись с этим деятелем, Жерар сразу понял, что нашёл если не друга, то единомышленника. Венсану граф был как в горле кость, он уже подумывал о том, чтобы уехать, найти работу где-нибудь в другом месте где его не будут каждый раз уговаривать переписать своё заключение. Но уезжать не хотелось: здесь у него был дом, жена и трое ребятишек, которых так просто с места не сдёрнешь. Так что явление столичного специалиста Венсан воспринял как ответ богов на свои молитвы. Он, кстати, и надоумил Жерара искать ведьму. Штат далеко не полон, если нельзя уволить уже имеющихся, то кто мешает взять новых на свободные места? Граф положенные несуществующим сотрудникам деньги клал себе в карман, делясь с наместником, но Жерар-то этого делать не будет?Следователей так сразу подыскать трудно, зато эксперта-криминалиста он ему порекомендует хоть сейчас. Самого лучшего. Ведьму.
Что это значило, бывшему сотруднику столичной Коллегии объяснять не приходилось. Он прекрасно помнил свой любимый отдел, куда всегда можно было прийти с самым трудным вопросом и самой необъяснимой загадкой. Там сидели три смешливых, но на редкость сообразительных ведьмы, а руководил ими степенный пожилой ведьмак, который неспособность манипулировать потоками силы без специальных приспособлений и ритуалов компенсировал феноменальным нюхом и видением. Не было случая, чтобы там ему не дали полезного совета или не нашли хоть какую-то зацепку.