А ты убил этих двоих?
Только одного. Один убил себя сам. Я просто поговорил с ним о жизни.
Я ещё раз внимательно осмотрел человека. Убивающий словом?
Ты что, психолог?
В каком-то смысле да. Это мастерство мне достаточно хорошо известно.
И что ты тогда делаешь на этой станции, вдали от людей, которым можно мыть мозги?
Я не только психолог. Яэмпат.
По крайней мере это признание объясняло источник богатства. Эмпат был желанным гостем в совете директоров любой корпорации. Будь даже его компетенция в делах равна нулю, одного эффекта присутствия эмпата было достаточно, чтобы все остальные, уже разбирающиеся в делах, значительно повышали эффективность. Но не все хотели работать с корпорациями. И они могли позволить себе выбирать. Многие занимались индивидуальной практикой, богачи отдавали целые состояния за возможность излить эмпату свою душу. Возможно потому, что это действительно помогало. Я всегда интересовался эмпатами, одновременно испытывая к ним неприязнь, как к своей противоположности.
Интересно, получается эта станция всего лишь твоё хобби? И надеюсь ты не собираешься выставить счёт за этот разговор? Спонсор из меня всё равно никудышный.
Эмпат улыбнулся качая головой:
Нет, мы просто разговариваем, и я благодарен вам за решение проблемы с пиратами. К тому же, хотя вы недооцениваете свои возможности как спонсора, боюсь что мне будет слишком трудно вас прочитать из-за некоторых специфических особенностей характера.
Что значит «недооцениваешь возможности»? я спешно сменил тему разговора.
Долгое время моим единственным спонсором был ваш коллега, Защитник Галактики. Это он обеспечил станцию плодородной почвой и построил генератор микроклимата. Позволил мне исполнить мечту. Эта древняя песня про яблони на Марсе с детства не давала мне покоя. Хоть на настоящем Марсе уже давно построили курорты, но я нашёл свой Марс в этой тишине.
Твой спонсор, его случайно звали не
Джеймс. Вижу вы были знакомы. И чувствую, что его больше нет с нами. Печально, но предсказуемо. Можно сказать, что Джеймс был моим другом. И всё же разговоры с ним причиняли мне сильные страдания. После каждого визита я подолгу болел. Жаль, что я не смог ему помочь. Даже эмпаты не всесильны.
И что его терзало? Это как-то связано с «постигшем Вселенную ужасом»?
Эмпат в который раз покачал головой. Похоже это его любимый жест.
Похоже вы не совсем понимаете суть моих способностей. Я не читаю мысли, я лишь разделяю с человеком его чувства. Джеймс страдал от парализующего, подавляющего все прочие чувства страха. С каждым визитом его всё сильнее охватывало отчаяние. Как психолог, я бы прописал ему сильнейшие антидепрессанты. Но, вы же тоже Защитник, вы должны понимать Джеймс и так употреблял крайне мощные препараты. Они только ухудшали его состояние.
Ага, я так и знала, Рана бесконечно довольная подтверждением своей догадки вклинилась в беседу. Может лучше поговорим о деле? Нам бы твоё экзотопливо не помешало.
Конечно. Эмпат, до того пребывавший в унынии от тягостных воспоминаний, вдруг повеселел и стал каким-то беззаботным. Я не могу отказать своим спасителям в такой малости. По правде говоря, мне вообще трудно отказывать в просьбах.
Правда? в глазах Раны загорелся хищный огонёк. Ещё нам бы не помешало немного этих красных штук с деревьев.
Рана, перестань, не стоит злоупотреблять чужой добротой.
Эмпат рассмеялся.
Что вы, меня это не затруднит. Я вожусь с растениями для развлечения, и выращиваю столько еды, что и дюжина человек не съест. Теперь, когда портал не работает, эти запасы просто сгниют.
Так, стоп, хватит на дюжину человек. Рана долго будет припоминать моё лицемерие
Если так, то мы бы хотели сделать ответный подарок.
Эмпат немного напрягся, но полностью считать мои намерения похоже и правда не мог.
Вам тут должно быть одиноко. Не хватает женского внимания. Представьте насколько этот райский сад украсят прекрасные девушки. Которые к тому же разбираются в земледелии, и раз у вас нет проблем с пропитанием, не вижу ни одного препятствия
Но постойте!
Правда они несколько пострадали от психотравмы, но уверен, что человек с вашими способностями легко решит эту проблему. Уверен, что вы просто не сможете отказать в поддержке этим бедняжкам.
Эмпат трагически вздохнул.
Не смогу. Даже несмотря на то, что женщины меня крайне мало интересуют. Но думаю вам пора.
Какой интеллигентный человек. Не то что Рана, которая сейчас давилась от смеха.
Разумеется. Мы покинем станцию как только завершим погрузку. Что касается портала, то с ними всё не так плохо, на ручных настройках они работают. Если вы поделитесь кодом своего, то добравшись до обитаемого мира, я могу вас с ним соединить.
Было бы неплохо. Эмпат немного повеселел. И что касается обитаемого мира Это крайне глухой участок пустоты, во многом поэтому я его и выбрал. Но есть поблизости одно интересное место. Джеймс не раз приглашал меня на некую исследовательскую станцию. На неё невозможно натолкнуться случайно, так как она расположена в глубоком космосе, поблизости нет звёзд. Уверен, он приглашал туда не только меня. Там наверняка будут люди, которые захотят узнать о судьбе Джеймса. Возьмите координаты и при возможности подключите меня к их порталу.
Глава шестая. Кровавый Туман
«Не вызывай того, кого не сможешь повергнуть»
Писания Преподобного Говарда
По крайней мере насущные вопросы были решены, корабль заправлен под завязку, стазис-шкафы забиты яблоками и картофелем, а балласт в виде гарема рабынь благополучно сброшен на голову самому грустному эмпату в Галактике. Оставалось выбрать цель для прыжка через искажение. Разумеется первой мыслью было двинуться в околоземное пространство, но с этим могли возникнуть проблемы. Во-первых, на борту фриссер в сомнительных отношениях с законом. Во-вторых, формально я незаконно завладел оборудованием с высочайшим уровнем допуска, что может вызвать огромные проблемы с законом уже для меня. Можно смирно понадеяться, что власти поймут и разберутся, но ждать окончания разбирательств придётся в камере. И без протекции кого-то влиятельного это может затянуться на годы. Влиятельных друзей у меня нет, но можно обратиться к знакомым Джеймса, которые подтвердят, что защитник и правда был на грани самоубийства. И у меня есть координаты таинственной станции. Не хочется прыгать в неизвестность, но предложенная Раной альтернативадолететь до пиратской станции и начать новую жизнь по ту сторону закону, прельщала ещё меньше
Если хочешь, могу высадить тебя одну.
Уже хочешь избавиться?
Ты прекрасно знаешь, что нет. Я искренен наслаждаюсь обществом прекрасной людоедки.
Льстец. Лететь на Землю с её законниками я не стану, но в любую другую точку Галактики так и быть, составлю компанию. В конце-концов трофеи ты находишь ценные, опять же три капитана на счету. Дёр конечно не считается, но вот Хэнк и Диззи сильно повысят мой рейтинг наёмника.
У вас и рейтинг есть?
Конечно. Ты что, даже про «Тёмную Сеть» не слышал?
Слышал немного. Скрытое измерение Галанета, куда можно попасть только через особые кодировщики. Там можно обмениваться нелегальным контентом, покупать оружие и наркотические вещества, заказывать преступления и скачивать извращённое порно.
Хочешь угадаю, чем из этого ты интересовался?
Я решительно проигнорировал насмешку:
Хочешь сказать, это ещё и социальная сеть для пиратов? Может ты уже голозаписи наших приключений выкладываешь? внутри похолодело. А ведь с неё станется. Плакали тогда мои надежды реабилитироваться перед земным правительством.
Ты видишь у меня планку? развела руками Рана. Не люблю это позёрство. К тому же Галанет отрубился вместе с порталами, а без него к «Тёмной Сети» без выделенной линии не подключишься.
Надеюсь нам пока не выпадет шанс прославиться. Летим на станцию, сообщаем о судьбе Джеймса и наконец узнаём что за херня творится в этой Грёбаной Вселенной.
А если захотят забрать рекомбинатор?
Корабль всё равно останется нашим.