Рана разочарованно вздохнула:
На мгновение я подумала ты скажешь что-то вроде «Пусть попробуют отнять» или «Только через мой труп».
Рана, я не пират, пора бы уже к этому привыкнуть.
Как скажешь, Кэп.
* * *
Вход в искажение вызвал сильную тошноту, пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не стать живой иллюстрацией того, как землянина неудержимо рвёт в космос. Всего несколько секунд, а затем новый приступэто уже выход из искажения, возврат в реальность. Грёбаная Вселенная, надеюсь так плохо только в первый раз. Вон, Рана держится прекрасно, и вида не подаёт. Наконец организм пришёл в норму и я смог разобраться в показаниях сканера. Размер объекта сначала потрясэто что, станция размером с планету? Но детальный осмотр поставил всё на свои места. Это и есть планета. Космическая бродяга, в незапамятные времена оторвавшаяся от звезды из-за какой-то аномалии, и теперь блуждающая в пустоте. Станция зависла над ней, размеры обычные. Ясно, Джеймс не переправлял в дальний космос огромные ресурсы, должно быть перенёс базовый модуль, а основной материал добыл с этой планеты. Действительно, идеальное место для затерянной базы, ресурсов хватит на всё. Судя по базе, ставшей его склепом, Защитник любил укромные уголки со всем необходимым, и этой станцией он превзошёл себя. Интересно только, как он нашёл эту планету. Не натолкнулся же случайно?
Неизвестная станция, прошу разрешения на стыковку.
Сигнал успешно прошёл, но на той стороне несколько минут молчали, затем раздался искажённый машинный голос:
Джеймс? Что за шутки? Сигнатуры твоего рекомбинатора Ты не Джеймс!Говорит Мистред, кто бы ты не был, немедленно пристыковывайся и объяснись.
Вот и поговорили
По крайне мере разрешение на стыковку есть.
Я бы на твоём месте пошла в Гарганте. С даётся, этот голос не очень то рад неожиданной встрече с новым другом.
Гаргант не войдёт в шлюз. Придётся налегке.
Тогда иду следом. Прикрою из винтовки если дела пойдут плохо.
Я кивнул.
Только не начиная стрелять раньше времени. А то ты любишь невзначай кому-нибудь руку оторвать.
Постараюсь держать себя в руках.
Не будешь руки распускать?
Руку на отсечение, не буду.
Тогда по рукам.
Незатейливые шутки вернули расположение духа.
Рукав шлюза станции присосался к шлюзу корабля. Облачённый в трофейный понторез без шлема и с пистолетом в кобуре я медленно пошёл вперёд. Порт пустынный, похоже людей на станции немного, и свободное пространство заставлено контейнерами, сливающимися в лабиринт. Маркировки у стальных коробок самые экзотические, Джеймс натаскал сюда добра со всей Галактики, но так и не успел нормально разгрузить. Раны не было видно, но так и должно быть. Согласно плану, она должна тенью выскользнуть следом за мной и занять позицию где-нибудь повыше, с хорошим обзором на лабиринт.
Рекомбинатор поймал сигнал и проложил маршрут между контейнеров, который привёл меня к слабо освещённой площадке. В центре стоял человек в закрытом бронекостюме. И это не просто модифицированный понторез, слишком отличаются формы. Уникальный образец, сделанный по заказу. На правой руке незнакомца знакомое устройство. Рекомбинатор. Ещё один Защитник.
Немедленно положи оружие, рекомбинатор и ложись лицом вниз. Это приказ.
Меня передёрнуло от приказного тона, нотки которого слышались даже в хрипящем металлическом голосе, словно смешались все обиды на на Галактическую Федерацию в целом и земное правительство в частности.
Может сначала поговорим? Узнаем что я вообще-то многое пережил по пути сюда.
Поговорим на допросе. Немедленно выполняй приказ, или мне придётся применить силу.
Полегче. Я всё-таки не преступник или какой-то пират.
Не преступник? У тебя рекомбинатор Джеймса. Значит Джеймс мёртв. Не знаю как ты смог справиться с лучшим из нас, но второго раза не будет. Время вышло!
Защитник молниеносным движением материализовал в руках огромный клинок, переливающийся потоками энергии и взмахнул на уровне моей беззащитной головы. Я прыжком ушёл в противоположную удару сторону, одновременно нащупывая пистолет и входя в состояние боевой концентрации, позволяющей замедлить субъективный ход времени. Энергоклинокэто плохо. Очень плохо. Понторез слабо защищён от оружия ближнего боя, а против меча таких размеров я всё равно что голый. Даже если забыть о том, что энергоклинок соприкоснувшись с целью направляет в неё поток энергии, как правило испепеляющий противника. Лезвие аккуратно вспороло контейнер, из которого медленно полилась какая-то вязкая жида, я же, закончив полёт на металлической поверхности, трижды выстрелил, в живот грудь и голову, используя то, что отдача от каждого выстрела подбрасывал ствол вверх и экономила драгоценные доли секунды. Совершенно бесполезно, продвинутый бронекостюм полностью поглощал кинетическую энергию. Лезвие неумолимо приближалось, я пытался извернуться, но быстрые расчёты подсказывалине успеваю. В последний миг траектория клинка изменилась, и он разрезал металл в сантиметре от моего неуклюже подскакивающего тела, что-то оттолкнуло ведущую руку защитника, и гром выстрела проливал свет на это счастливое событие. Крупнокалиберная винтовка Раны всё-таки смогла причинить вред через безупречную защиту и выиграла мне пару секунд. Меч снова взлетел в воздух, пока я выпускал три оставшиеся пули в голову противника. Словно издеваясь, он закрывает от выстрелов лицо широким лезвием. И это ошибка. Второй выстрел Раны бьёт в крестовину меча, разрушая систему подачи энергии. Высвободившийся раньше времени поток достаётся хозяину. Но даже этого слишком мало, чтобы пронять одного из лучших людей Галактики. Удар лишь немного ошеломил, и этот крохотный шанс нужно использовать. Сжав разряженный пистолет в левой руке вместо кастета, я бросаюсь на врага, замахиваясь для удара. Лишь отвлекающий манёвр, все надежды на рекомбинатор, если я смогу разрушить бронекостюм
Не смогу, манёвр разгадан, в грудь врезается металлический кулак и, будто этого мало, мощный удар электричества, отбрасывающий к контейнеру и заставляющий корёжиться в мучительных судорогах. Из-за спины Защитника выдвигаются две пушки, выпускающие снаряды куда-то в сторону шлюза.
Рана! все мышцы сведены и хаотично перекручены, и всё же крик отчаяния прорывается сквозь паралич.
Не беспокойся о прикрытии. Это оглушающие снаряды, у меня накопились вопросы, которые кому-то нужно задать. А ты слишком опасен. Джеймс будет отомщён здесь и сейчас.
Я могу пошевелиться, ноне могу управлять движениями, словно марионетка с запутанными ниточками. Но ещё могу говорить.
Гражданин Мистред, произошла чудовищная ошибка -
Пусть я не эмпат, но знаю, что имя человека имеет над ним власть. Это должно помочь протянуть время.
Глухой дурак Моё имя не Мистред. Ты пытался сразиться с фигура остановилась и вдруг раскрыла шлем, из-под которого лавиной рассыпалась грива огненно рыжих волос. С Мист Ред!
Кровавый туман Это именно то, что сейчас стоит в моих глазах. Думай! У тебя осталась ровно одна фраза, которая отделяет жизнь от смерти.
Я не убивал твоего Джеймса, бешеный ты рыжий огонёк!
Словно молния поражает Защитницу. Она же Геби, возлюбленная Джеймса, о которой он думал в последние минуты. Нужно было сразу догадаться. С кем ещё он мог быть близок, как не с другим Защитником? И кто ещё будет искать его по самым секретным станциям?
А затем молния бьёт снова, уже в голову. Мир проваливается в пустоту.
Глава седьмая. Туманная перспектива
"Ему часто приходило в голову, что насмешливое отношение людей, обладающих высоким интеллектом, ко всякого рода сокровенным знаниям является счастьем для остального человечества"
Писания Преподобного Говарда
Как же болит голова И всё остальное. Я в камере, лежу на жёсткой скамье. Рана сидит на такой же точно напротив. Похоже она в порядке. Глаза горят, её так и распирает от желания сказать очередную гадость.
Только не начинай
Тебя побила девчонка Снова
Лицо стервы расплывается в улыбке от садистского удовольствия.
Иногда я тебя ненавижу
Не расстраивайся. Уверена, что в Гарганте ты бы ей навалял.