За последний месяц?рассеянно переспросил Артано. Он смотрел на девушку так, будто видел её впервые в жизни, и, похоже, не мог понять, куда делась скромная, застенчивая, робкая, неуверенная в себе тихоня с синдромом отличницы и кучей комплексов.
Так сколько?настойчиво повторила Фелис.
Ни одной,он растерялся.
Уверен?
Артано кивнул.
Значит ли это, что Лейф до сих пор в нуль-переходе?хрипло прошептала Фелис.Или...
Даже в мыслях она не хотела предполагать самого худшего.
Нам нужно связаться с планетарным космопортом,вмешался Алан.Мы должны были встретиться здесь с... с другим кораблём, но его здесь нет, и на радарах пусто. Нужно срочно выяснить его местонахождение.
Сейчас это задача первостепенной важности,добавила Фелис.Артано, помоги нам.
А с чего вы взяли, любезная, что он вам поможет?
Певучий голос, задавший простой вопрос, стал полной неожиданностью не только для Фелис: Алан побагровел и сжал кулаки, хрустнув пальцами; Артано, напротив, стал бледен как альбин.
Только на том основании, что вы с ним принадлежите к одному биологическому виду? Или потому, что вы знаете друг друга несколько лет? Вряд ли это можно назвать весомыми основаниями.
* * *
Каждая раса имеет свой специфический запахэто, конечно, незаметно для них самих, но весьма ощутимо со стороны. С точки зрения людей, например, запах альбинов почти неуловим, орнитты пахнут чесноком и пряностями, ликтианепрокисшим молоком, циарыаммиаком, а минорыхвоей и сосновыми шишками. И сейчас, едва ощутив до боли знакомый хвойный аромат, Алан невольно вспомнил о погибшем друге. Ноувыдаже минорам было не дано воскресать из мёртвых.
Честно говоря, нечто подобное я и ожидал,хмыкнул Алан, не поворачивая головы.Ну, здравствуй, Ля-фа.
Инспектор Рок?минор подполз ближе.А я, признаться, не ожидал вашего визита. Артано, потрудитесь объяснить, что здесь происходит.
Нет уж, объясняться придётся вам,перебил Алан.Впрочем, я могу сделать это за вас. Вы прекрасно знали, что в действительности представляет собой "А-один" и чем чревато его применение. Одно я понять не могу: то ли вы столь недальновидны и беспечны, что недооценили опасность, то ли задались целью уничтожить мир. Что ж, вы весьма преуспели на этом поприще, не так ли? Ведь это ваша вина,он повысил голос, видя, что минор собирается возразить,что недоработанный концепт получил разрешение на тестовые испытания. И всё бы ничего, да вот незадачачто-то пошло не так, и открывшийся портал соединил не две точки пространства, а пробил сквозной тоннель в параллельную реальность! Тогда вы, разумеется, ни о чём не знали. И уж конечно не подозревали, насколько разрушительное воздействие способна оказать чужеродная материя, волею судьбы попавшая в наш мир. Пусть даже это один-единственный корабль с одним-единственным человеком на борту.
Мы можем всё исправить!ощерился Ля-фа.
Однако этого вам показалось мало,продолжал Алан, словно не услышав его ремарки,и вы решили не только всеми силами утаить правду, но и использовать ситуацию в своих интересах. Не один лишь Кари-маа поплатился жизнью за то, что оказался случайным свидетелем чужих тайн.
Я знать не знаю никакого Кари-маа!взвизгнул минор.
Разве? А вот он знал минорский и, услышав ваш разговор, понял, о чём речь. Вы решили его убрать. Думаю, не ошибусь, если скажу, что за покушением на Рамель ле'Фай тоже стоите именно вы.
Минор зашипел, как кошка, которой наступили на хвост.
Но когда ваш коллега и соплеменник украл "А-один", вы забили тревогу. Вы ведь не просто так именно мне предложили взяться за поиски. Решили быть рядом, чтоб я помог вам выйти на след "А-один", а заодно отвлечь меня от расследования убийства Кари-маа. Одним выстрелом двух зайцевкрасиво, не спорю.
Артано жадно ловил каждое слово, и с каждой секундой его глаза становились всё шире.
Но потом, когда об аннигиляции планет стало известно всем,о чём, спрашивается, вы думали? Хотели замять дело, свалить всё на другихлишь бы самому остаться чистеньким?Алан уже почти кричал.Надеялись, что всё решится само собой? Само рассосётся?! Чего вы испугались? Остаться без финансирования? Лишиться должности? Потерять влияние?! Ах, какая трагедия для амбициозного самовлюблённого выскочки! Впрочем, неудивительночего ещё ждать от вшивого минорского аристократа!
Алан самым вопиющим образом перегибал палку: любое проявление нетолерантности по отношению к братьям-по-разуму считалось тяжким преступлением, но сейчас Фелис (да и Артано, похоже, тоже) была всецело на его стороне.
А в результате погиб мой напарник и друг,глубину горечи в голосе Алана было не измерить ничем.И с этим уже ничего не поделать.
Ля-фа моментально изменился в лице. Потерял равновесие, завалился набок. По телу его прошла судорога.
До-фа-соль... погиб??немелодично прошептал он.
Я был его эна эл'ло.
Повисла долгая пауза. Фелис украдкой покосилась на Артанотот ответил ей быстрым взглядом, полным страха, смятения и паники.
Да уж, нелегко ему сейчас, парню из почтенной уважаемой семьи, любимчику родителей и одному из лучших выпускников ксенолингвистической академии. К такому его жизнь не готовила.
Стать эна эл'ло для минора способен только минор,недоверчиво проскрипел Ля-фа, однако Фелис почувствовала, что это недовериепоказное, в действительности же Ля-фа вполне серьёзно отнёсся к словам Алана, однако при этом испытал глубочайшее потрясение от услышанного.
Как видите, не только,желчно заметил Алан.
Я никогда его не понимал до конца... И был искренне огорчён нашей тогдашней размолвкой. Но и после этого я не держал обиды и всегда желал ему только добра.
Нетерпеливо постукивая пальцами по спинке кресла, Алан досчитал до десяти. Дожидаться, пока минор закончит изливать душу, он не собирался. К тому же, речевой аппарат миноров был устроен так, что они имели возможность говорить непрерывно, не делая паузы на вдох, как людипоэтому монолог Ля-фа мог быть сколь угодно долгим.
Каяться будете жрецам в ваших храмах,сурово сказал он, как только словесный поток минора иссяк.У меня нет ни времени, ни желания выслушивать вашу исповедь.
Да поймите же, я хотел всё исправить!пропел минор на высокой ноте, мгновенно меняя тон.И исправил бы! Для этого был нужен лишь мальчишка, мальчишка и его чёртов корабльно вы вмешались и спутали все карты!
Мальчишка...прошептала Фелис.
Где он?взревел Алан, бросаясь к Ля-фа с явным намерением схватить его за шкирку и вытрясти если не душу, то хотя бы правдивый ответ.Где Лейфант?!
Пустите!минор попытался ускользнуть, но Алан оказался проворнее.
Где он, отвечай!!
Три дня назад его катер появился в расчётном секторе входного портала. Нам удалось иммобилизовать корабль силовым полем.
Он жив?
Я не знаю...Алан тряхнул его, минор придушенно захрипел и поспешно поправился:То есть, да, наверное. Но вреда он больше не причинит. Силовое поле блокирует окруженный участок пространства и полностью исключает какие-либо взаимодействия материи.
Фелис бросила на Артано рассерженный взгляд.
Почему ты не рассказал нам?
Я об этом не знал!Артано яростно замотал головой.
Не волнуйтесь. Наши линкоры, оснащённые аннигиляторами, уже в пути,просипел Ля-фа.Чужеродная материя будет уничтожена. Вся, до последнего кварка.
Что-о?!завопила Фелис.Нет!
Я сам не в восторге от такого решения, мадмуазель,минор оскорблённо скривился.Но в ситуации, представляющей угрозу всему сущему, холодный рассудок, здравый смысл и прагматизм должны возобладать над эмоциями.
Если нет иного выходада, чёрт побери!заорал Алан.Но только если нет иного выхода!
А вы способны предложить иной выход?
Отправить мальчишку восвояси!
Ля-фа истерически расхохотался.
Вы бредите, господин инспектор? Сквозной тоннель в параллельную реальность был случайностью!
В тот разда. Но Рамель сможет открыть портал в мир Лейфа,возразила Фелис.
Рамель?Ля-фа присвистнул.Альбина?! Так вот оно что! Вы доверили альбине судьбу Юнивёрса!
По тону минора было ясно, каково его мнение о братьях-по-разуму.