Ага, испугались,удовлетворённо оскалился Алан.Бойтесь-бойтесь.
Но после получасового брожения по совершенно пустынным переходам в его душу начало закрадываться подозрение: вряд ли дело в том, что персонал станции настолько боится внезапного визита сотрудников ведомства, что все попрятались кто куда. Тут что-то другое...
Тут что-то не так,озвучила Фелис его собственные мысли.
Нехорошее чувство становилось тем сильнее, чем дольше они блуждали без толку, созерцая царившее здесь безлюдье.
И тем неожиданней оказался раздавшийся где-то впереди стрекот внезапно заработавшего траволатора, а за нимтопот торопливых шагов.
Не отставайте,бросил Алан через плечо. А в следующее мгновение, повернув за угол, налетел на незнакомого человека, чуть не сбив того с ног.
Незнакомец был очень молоддолжно быть, студент или практикант. Он поспешно выпрямился, отряхнул несуществующие пылинки, пригладил волосы. На груди и на рукаве его комбинезона Алан заметил нашивки со злополучной аббревиатурой"ФИМ". Значит, перед ним штатный сотрудник Центра.
Молчание нежданной встречи нарушил изумлённый возглас Фелис:
Артано?..
* * *
Девушка не сразу узнала бывшего однокашника: от былой хвастливой уверенности молодого человека не осталось и следа, взгляд его был испуганно-вызывающим, а в руках он сжимал точно такое же оружие, как то, что дал ей Алансеребристую воронку антигравитатора.
Артано, ты?..с оттенком сомнения повторила Фелис, разглядывая парня во все глаза.
Фелис?ошеломлённо откликнулся он.
Алан молча наблюдал за этой сценой.
Что ты здесь делаешь?это выпалили оба. Артано смешался, но быстро взял себя в руки.
Я здесь работаю. Меня сюда распределили. Ну, то есть, меня отправили на Мин, но потом...он запнулся.В общем, когда началось вся это гадость, меня перевели в ФИМ.
Это станция ФИМ?
Это экспериментальная модель мгновенного портала,Артано высокомерно приосанился, живо напомнив девушке самого себя из прошлого.Из-за неё, кстати, и начался весь этот сыр-бор.
Чт-то?..
Альбины мечтали завладеть технологией прямых порталов. Придумали коварный план, выкрали программный модуль, склонили на свою сторону Ойкуменуно ничего у них не вышло. И не выйдет: как только нашим айтишникам удастся восстановить программный код, война закончится.
Первой мыслью Фелис было, что они сами угодили в какую-то извращённую параллельную реальность. Второйчто он заболел и бредит. Или сошёл с ума.
Нелепица какая-то...заикаясь, пробормотала Рамель за её спиной.
Кто вам наплёл эту чушь, молодой человек?хрипло спросил Алан. Судя по всему, он, как и Фелис, решил, что Артано не в себе.
А вот сам Артано, похоже, свято верил в сказанное и готов был подписаться под каждым словом.
В каком смысле?парень издал короткий смешок.Альбины обвинили Мин в аннигиляции планет, Ойкумена их поддержала, в результате Юнивёрс распался, а война продолжается до сих пор.
Алан открыл рот, но Фелис его опередила:
Ты сказал "до сих пор",она нервно облизнула губы.Скажи, пожалуйста, какое сейчас число?
Тридцать пятое. Война идёт уже почти месяц.
Месяц?ужаснулась Фелис. Посмотрела на Алана и увидела в его глазах отражение собственных эмоций.
Артано настороженно кивнул, искренне не понимая, почему его слова вызвали такую реакцию.
Двадцать восемь дней назад с одной из баз отдела "зет" был похищен программный модуль с алгоритмом. Его так и не нашли. А на следующий день союз людей и альбинов напал на Мин.
Всё-таки это случилось...прошептала Рамель.
Как вы понимаете, на открытую агрессию миноры не могли не дать симметричный ответ,продолжил Артано.Впрочем, вполне резонно: не миноры инициировали этот конфликт. Сейчас мы несём потери, но это не страшно: алгоритм скоро будет восстановлен, а планетарные грузовые порталы мгновенно решат исход войны.
Исход войны?.. Ты вообще на чьей стороне, милый мой?ахнула Фелис.
Яна стороне закона и справедливости,с гордостью произнёс парень.Надеюсь, и вы тоже.
Ты спятил, Артано?вскричала Фелис, не в силах больше сохранять спокойствие.Ни мы, ни альбины никогда не планировали ничего подобного!
Ты знаешь, отчего аннигилируют планеты?страшным шепотом спросил Алан.
Конечно! Альбины украли программный модуль в надежде самим собрать портальный комплекс. Им это не удалось, зато удалось что-то такое нарушить в пространстве, что вызвало дисбаланс и каскадные всплески разрушений. А обвинили во всём миноровчтобы отвести подозрения от себя!
Боже, как тебе запудрили мозги...простонала Фелис.И ты всерьёз веришь в эту чушь?
В каком смысле?недоверчиво нахмурился Артано. Отступил на шаг, рука непроизвольно потянулась к поясу.
В прямом,отчеканил Алан.Это всё ложь, но хуже всего, что ложь эта вероломно перемешана с истиной. Лживая сказочка, приправленная отдельными достоверными фактамидля пущего правдоподобия.
Взгляд Артано блеснул отчаянием, но он упрямо произнёс:
Доказательства!
Будут тебе доказательства,Фелис решительно шагнула к парню и прежде чем тот успел опомниться, выдернула у него из рук воронку антигравитатора.Но прежде проводи нас к центральному процессору.
Куда?выдохнул Артано, похоже, ошарашенный не столько дерзкой просьбой девушки, сколь несвойственной для неё решительностью.
Ты слышал, что тебе сказали?Алан решил ускорить процесс.И быстрее. У нас нет времени.
Здесь,Артано кивнул на массивную дверь. За многослойным стеклом одиноко пульсировала фиолетовая точка.
Открывай.
Не могу,он качнул головой с едва уловимой ноткой злорадства.У меня нет сюда допуска. Япростой лингвист.
Лингвист, который не в состоянии отделить зёрна от плевел!не преминула вставить Фелис.
Алан тихо выругался. На дверях был кодовый замок, взломать который он не мог.
На помощь пришла Рамель.
Отойдите,велела она, снимая с пояса одну из своих побрякушек.Подальше.
Короткий пронзительный писки дверь вместе с частью стены песком осыпалась вниз.
Ультразвук?рискнул предположить Алан.
Нет, нанорезонатор,весело ответила альбина.Неисправен просто немного, вот и пищит.
Артано с ужасом взирал на этот беспрецедентный акт вандализма, совершённый на его глазах, ичто самое ужасноес его преступного попустительства. Должно быть, уже мысленно праздновал увольнение с "волчьим билетом".
Рамель первой шагнула внутрь. По-хозяйски осмотрелась, подошла к самому большому монитору, провела рукой по горизонтальной панели под ниммонитор ожил, где-то внизу зажужжали вентиляторы систем охлаждения.
Модуль,альбина протянула руку. Алан молча расстегнул рюкзак, вынул кейс. Артано взирал на всё это с открытым ртом.
Система не запаролена? Получится? Нужна помощь?не выдержал Алан.
Самой лучшей помощью будет не мешать мне и не лезть под руку,сухо сказала Рамель. Вытащила из кейса шарик, вставила его в углубление на панели подключения внешних устройстви монитор расцвёл путаной вязью линий, цифрами и символами, а тонкие пальцы альбины запорхали над клавиатурой так быстро, что вычленить отдельные движения не представлялось возможным.
Ага... Интересное решение...пробормотала она.Посмотрим, что с этим можно сделать...
Фелис подошла к Алану. Альбине сейчас в самом деле лучше не мешатьвпрочем, она была так глубоко погружена в работу, что не замечала ничего вокруг.
Даже если ей удастся перенастроить портал, без Лейфа всё бессмысленно,тихо сказала Фелис.
Думаешь, он мог сбежать?так же тихо отозвался Алан.
Сбежатьнет,девушка чуть повысила голос.А вот попасть в беду он мог запросто.
Да уж, водится за ним такое...Алан вздохнул.
Надеюсь, он жив,прошептала Фелис.
Что вы собираетесь делать?Артано, доселе державшийся в стороне, с опаской приблизился к ним, остановившись на почтительном расстоянии.
Положить конец этому безумию,сказал Алан.
Артано, всё не так, как ты думаешь,Фелис подошла к парню, смело глядя ему в глаза.Ни люди, ни альбины никогда не задавались целью развязать войну и уничтожить мир. Впрочем, как и миноры. Это правда, поверь. Причина аннигиляции планет в другом, а виной всемуэта адская машина. Мы же намерены всё исправить. Пока не поздно. Сколько планет аннигилировало за последний месяц?