Что?ахнула Фокс.Ты считаешь, что он ещё не вышел из трансперехода?!
Это единственное объяснение. Следов катастрофы не найдено, потому что её не было. На планету он не садился.
У него маломерный катер,с сомнением сказала Фокс.Я понимаюмноготонный большегруз. Но катера таких скромных габаритов проскакивают транспереходы в считанные секунды... Я могла бы ещё сделать скидку на недостаток опыта, но временной коридор просчитывается бортовым компьютером, пилот никак не вмешивается в этот процесс... Что могло пойти не так?
Если бы я знал!..
Фокс тяжело вздохнула.
Вся надежда на миноров,сказала она после долгого молчания.Если они отойдут в сторону...
Нужно убедить их не делать этого.
У них ведь есть какие-то приборы, позволяющие зондировать пространство по всем уровням? Если корабль Лейфанта застрял в транспереходе, миноры найдут его.
Вероятно. Но вытащить его они не смогут. Даже минорам такое не под силу.
Да, но если принц не в заложниках и не погиб, это в корне изменит расклад...
По лицу Ала девушка поняла, что он не верит в благополучный исход. Но вслух он произнёс совершенно другое:
Я обещаю, что сделаю всё, что в моих силах. Не ради Монтаны. И не ради Ойкумены. Ради тебя, Фокс. Но и ты пообещай мне кое-что.
Что?
Что бы ни случилось, мы не станем врагами. И пройдём через это вместе.
* * *
Я твой должник, Эдриан,Алан прервал связь и снял наушники. Повернулся к минору.Значит, так. Наши коллеги будут здесь с минуты на минуту. Эдриану удалось потянуть время, но утаивать информацию до бесконечности он не может, да и не имеет права.
Что ты намерен делать?
Заканчиваем предстартовую проверку и валим отсюда.
Куда?
Алан нахмурился. А потом истерически расхохотался.
А бес его знает! Главное, подальше отсюда. Проследишь за стартом, дружище? Мне не терпится по-настоящему познакомиться с нашим юным иномирным гостем.
Мальчика Алан узнал сразу, хотя видел его до этого всего раз. Но не Лейф привлёк его внимание: подле него тенью застыла угловатая фигура, закутанная в плащ. Издалека и со спины её можно было бы, пожалуй, принять за человека, но у людей у этой расой было ещё меньше общего, чем с минорами. Спутница Лейфа откинула капюшон, и по характерному пирсингу в носу и в ушах он понял, что перед нимчиттана.
Прошу прощения, уважаемая...Алан запнулся, вспоминая правила межрасового этикета. Нечасто ему доводилось общаться с уроженцами Ликтиса.Госпожа. Позвольте узнать ваше имя.
Акиита Инушитори Сарито-Ину,с достоинством проговорила читтана.Но вы можете называть меня просто Акиита, дабы не создавать вам лишних неудобств произнесением моего полного имени, а мнене выслушивать, как вы коверкаете его. Правильное произношение сложно даётся братьям-по-разуму, и хотя мой народ не очень приветствует пренебрежение традициями, сейчас не время для церемоний и неуклонного следования правилам.
У вас прекрасный юнивёрс, Акиита-ину,вставила Фелис.Но если вам будет комфортнее общаться на родном языке, я к вашим услугам. Я не специализировалась на ликтиачи, но постараюсь сделать всё что смогу.
Погоди, Фелис,поморщился Алан.Акиита-ину, потрудитесь объяснить, что вы делаете на моём корабле?
Она со мной,устало вздохнул Лейф.
Алан слегка нахмурился.
Ты хочешь сказать, что онатоже...
Нет, нет,мальчуган мотнул головой, и Алан невольно обратил внимание, что он выглядит до крайности изнуренным и измотанным.Читтана... Акиита-ину... В общем, так вышло...Лейф покосился на Фелис, и девушка ободряюще улыбнулась ему.Она помогла мне сбежать с Ликтиса.
Тебе понадобилась помощь?невозмутимо уточнил Алан.Разве ты не мог справиться сам? Насколько я понимаю, твой браслетне простая побрякушка.
Лейф помрачнел.
Он вышел из строя. Ещё на Птеросе. Не знаю, почему.
И в ту же секунду динамики заговорили механическим голосом бортового компьютера "Лючии":
Предстартовая подготовка успешно завершена. Старт через тридцать секунд.
Фелис нервно зашарила по креслу в поисках ремней. Алан тоже сел, отрегулировал спинку кресла, пристегнулся.
Куда мы летим?требовательно спросил Лейф.
На Птерос,язвительно хмыкнув, Алан обвёл глазами разношёрстную компанию.Поскольку для полноты картины нам здесь только орнитта не хватает.
А если без шуток?из всех присутствующих только Рамель поняла, что это сарказм.
А если без шуток, на исследовательскую базу отдела "Зет". Хватит валять дурака, надо разбираться во всей этой каше. А ты нам в этом поможешь, ведь правда?Алан повернулся к Лейфу.Расскажи-ка нам, дружочек, всё с самого начала. Ничто так не ценно, как услышать историю из первых уст, без игры в испорченный телефон.
Лейф набрал в грудь воздуха. И начал свой рассказ.
В какой момент ты понял, что попал в другую реальность?задала вопрос Рамель, как только Лейф замолчал.
Наверное, когда обнаружил, что Монтана здесь зовётся Селестией,мальчик задумался.Хотя нет, пожалуй, ещё раньше. Когда Альбис назвали Альбедо, я уже заподозрил неладное. Но я до сих пор не понимаюкак мой корабль смог угодить в параллельную реальность? В нашем мире нет технологий перемещения в параллельные пространства!
Боюсь, здесь наша вина,виновато улыбнулась Рамель.В момент, когда ты вошёл в нуль-переход, был активирован "А-один", и в опредёленном месте Вселенная на долю мгновения склеилась по всем слоям реальности. На беду, твой корабль как раз оказался в склеенном участке пространстваи упал в соседнюю плоскость, в мир, который был наиболее близок твоему родному. Ведь исторические различия между нашими реальностями не так уж и велики, согласись.
Что такое "А-один"?спросил Лейф.
Комплекс, призванный упростить межпланетную логистику,кратко объяснил Алан.Грубо говоря, портал. Впрочем, его конструкция далека до совершенства.
Лейф,вмешалась Акиита-ину,ты выглядишь усталым. Тебе нужно отдохнуть. Разговоры подождут.
Спасибо за заботу, я в порядке,запротестовал Лейф.Хотя если у вас есть что-нибудь перекусить, я бы не отказался,добавил он после краткого раздумья.
Я провожу тебя в каюту,предложил только что подошедший До-фа-соль.Ты же еле на ногах держишься. Идём.
Мы в нуль-переходе,сказал Алан, когда Лейф ушёл.Сколько мы здесь провисим, неизвестно, но часа дваточно. Надо решать, что делать.
Надо,кивнула Рамель.Но для начала нам тоже не мешало бы подкрепиться.
Я не нуждаюсь в восстановлении сил,сказала Акиита-ину, когда Алан достал контейнеры и банки с дорожным пайком.Спасибо.
Обедали молча, в напряжённой тишине. Впрочем, неаппетитный "универсальный белковый коктейль", подходивший представителям всех рас, кроме миноров и циар, мало располагал к задушевной застольной беседе. Рамель быстро выпила содержимое банки, вынула планшет и стилус и принялась что-то сосредоточенно писать; Фелис к своей порции едва притронулась; До-фа-соль молча ждал окончания трапезы, деликатно отвернувшись к иллюминаторам. Минор всегда обедал в одиночестве, зная, что процесс принятия пищи может быть неприятен братьям-по-разуму и благоразумно стараясь лишний раз не демонстрировать его на публике.
Итак, господа и дамы,Алан нетерпеливо кашлянул, и Фелис, ойкнув, уронила свой контейнер.Коль скоро мы оказались здесь все вместе и причина этого всем известна, мне бы хотелось услышать ваши соображения.
В оглушительной тишине единственным звуком было пыхтение Фелис, нервно шарящей рукой под креслом.
Мальчик действительно нездешний,негромко пропел До-фа-соль.Даже отсюда я слышу исходящие от него колебания. Эти частоты порождены не нашим миром.
Не отрывая глаз от планшета, Рамель издала выразительное: "Пф!".
Минор прав,подала голос ликтианка.Этот мальчик не принадлежит нашему миру и никогда не сможет прижиться здесь. Наша культура хранит предания о существе, что придет извне и сотрёт мир...
Любезная, давайте будем опираться не на легенды, а на факты,с едва заметным раздражением прервал её Алан.
Согласна,Рамель подняла голову.А факт в том, что наши опасения подтвердились: Лейфпричина наших бед. Мироздание отторгает перемены, вызванные чужеродной материей. Присутствие в этой вселенной мальчика ведет к её разрушению. И процесс будет идти всё быстрее, если... Если мы не предпримем меры. А сейчас извините, мне необходимо кое-что просчитать,и альбина вновь уткнулась в планшет.